развлекалась с невысоким коренастеньким луковкой, ее воспоминания опять ускакали к паразиту Савелию.

«Вот как это работает?! — злилась про себя девушка, доставая уже постиранное белье из стиральной машины. — Обманул, предал, бросил, позволил меня в гусыню превратить, ключ зачем-то поддельный спер...»

Правда, что-то в этой краже поддельного ключа не складывалось, но Светка пока до конца не уловила, что именно. Зато она сообразила, что ее насторожило в разговоре ведьмы и блюстителя закона.

— Все, вылезаем! — Девушка вручила таз с мокрой одеждой Луи и принялась выкарабкиваться из «пустранства». Правда, сразу вылезать из-за печи не стала, ощутив чужое присутствие. В избушке был кто-то посторонний… не Ахтун и не Эльрасул.

Вот только предупредить выползающего за ней лукового парня Светка не успела, и тот сначала водрузил на пол избушки таз, а потом явился сам во всей своей рыжевато-веснушчатой красе, практически раздетый, лишь с намотанным на бедра полотенцем.

При виде него стоящий у стола Савелий скривил губы в болезненной гримасе, очевидно должной изобразить равнодушную улыбку. Потом презрительно прищурился, оглядев Светку с ног до головы таким взглядом, что той сразу снова под душ помыться захотелось, шваркнул об стол ладонью, в которой держал золотой ключ, и вылетел из избушки. Распахнул дверь и вылетел.

А Светка так и осталась стоять, растерянная и расстроенная.

— Извини, он, кажется, о нас что-то не то подумал, — виновато вздохнул Луи.

— Ну и дурак, — внезапно рассердилась девушка. Однако, подойдя к оставленному на столе ключу, долго изучала его, крутя в руках, а окончательно убедившись, что перед ней не дубликат, устало осела на скамью.

Вчера был очень насыщенный день, за которым пришла напряженная ночь, а сегодня было довольно ранее утро, и все это вместе, накопившись, пробило брешь в Светкиной стрессоустойчивости.

— Что ж он болван-то такой?! — всхлипнула она, глядя при этом на Луи. Как будто бедный луковка знал ответ.

— Потому что влюбленный, — высунулся из-за печки Ахтун. — Вот ни на минуту дом оставить нельзя, вечно какая-то оказия приключится, — укоряюще покосился на Светку домовой. — Запустил, усадил, сам затаился. Думал, поговорите, помиритесь. Так нет же, только хуже все сделали! Он как лучше хотел…

— А вышло как всегда, — недовольно процедила Светка, старательно придавливая желание помчаться следом за дурным соловьем. Вот еще не хватало, за мужиками едва знакомыми бегать! Ну да, не предатель оказался, за пряники не продался, от ведьмы до яблони проводил, ключик волшебный вернул! Фигню всякую при виде голого Луи придумал…

— Ладно, пойду белье развешу, обед приготовлю…

Девушка решительно встала из-за стола, расправила сарафанчик и неожиданно ощутила в груди намек на немного злорадное тепло. «Ревнует!..»

Раньше, когда та же Ритка с гордостью хвасталась, что ее молодой человек закатил ей сцену ревности, Светка лишь изумлялась, пытаясь понять, чему тут надо радоваться. А вот сейчас, наконец-то, поняла.

Нет, если бы Савелий решил поскандалить по-настоящему, девушка бы спокойно ему объяснила, что подобные сцены надо устраивать ракам во время зимовки.

А вот просто эмоциональная вспышка чуть-чуть согревала. Возможно, для Светки, несклонной к подобным проявлениям чувств, это был яркий признак небезразличия.

— Правильно. Если глупостей натворит, значит, действительно болван великовозрастный, — расправив бороду, глубокомысленно изрек Ахтун. — Чего ждал-то? Что ты ему в объятия сразу запрыгнешь? Легко только сказка сказывается, а за такими красотками хозяйственными надо поухаживать, соперников переплюнуть. А то ишь ты!

— Вот именно, — согласно кивнула Светка, уже вовсю развешивая белье, которое ей доставал из таза Луи.

Домовой, прищурившись, посмотрел, как молчаливо, но слаженно управляется парочка, и одобрительно хмыкнул, негромко повторив: «А то ишь ты!»

Снова о Савелии Светка вспомнила лишь под вечер. До этого воспоминания о нем мелькали, но надолго не задерживались. Не до того было.

Конечно, в плане интересных историй Луи до Эльрасула было далеко, его жизненный опыт ограничивался несколькими полями и жалкой пародией на город, выстроенной овощелюдной элитой. Беднота ютилась в сделанных из глины и соломы лачужках, а спать предпочитала в овощном виде, зарывшись в землю. Так было и теплее, и надежнее.

Зимой большинство вообще уходило в спячку, включая самого Лимондруана Пятого и его придворных. Но Луи оказался рисковым парнем и в позапрошлом году дотерпел до первого снега, чтобы посмотреть, что это такое.

— И как? Помогало девушек клеить? — со смешком поинтересовалась Светка.

Рыжик уже наловчился не так сильно смущаться, привыкая к манере общения своей новой знакомой. Поэтому бодро угукнул, хотя все равно покраснел.

— У тебя же друг что-то валяющееся на земле ищет? — уточнил он уже после обеда, помогая Светке убирать со стола. — Я могу ему помочь…

Так вот и вышло, что весь день девушке было не до Савелия.

К ужину появился Эльрасул с новыми темами для беседы. Эльф выяснил, что содержание овощелюда можно законно оформить, если выплатить за него налоги на десять лет вперед. И даже нужную сумму уже узнал, не такую уж неподъемную, но все равно внушительную. Поэтому Эльрасул пребывал в сомнениях, взвешивая расходы и доходы, плюсы и минусы.

Правда, потом парни договорились пойти с утра на поиски артефактов. Ведь, возможно, пользы от наличия в доме овощелюда значительно больше, чем кажется на первый взгляд.

Вот примерно в это время Светке вспомнился Савелий. Его кривую улыбку и презрительный взгляд девушка вырвала из памяти, как испачканный каракулями лист из тетрадки. Но ощущение его прикосновений осталось. И смешинки в глазах. А еще соловьиные трели, такие ясные и четкие…

— Ты куда? — приподняла голову с подушки Светка, услышав, как уже устроившийся на скамейке Эльрасул подскочил и принялся запрыгивать в штаны.

— Пойду с Баюном поохочусь, — со злостью процедил эльф. — Лук вот только вспомнить бы, куда засунул… тот, что бьет без промаха.

— То есть там и правда соловей поет?! — дошло наконец-то до Светки. — Мне не мерещится?

— Да какое там мерещится! Уже почти час надрывается, тварь пернатая! А мне завтра вставать рано…

— Лежи. — Светка подскочила с печи, закутавшись в покрывало. — Я сейчас сама его угомоню.

Эльрасул мрачно нахохлился, но плюхнулся обратно на скамейку, выдав вслед:

— Далеко не уходи, а то, может, ведьма шалит?

Если бы не предупреждение эльфа, Светка бы о ведьме и не вспомнила. Но после его слов напряглась, запереживала. Однако все равно вылезла на поляну, захватив с собой Баюна для спокойствия.

А