Сейдж вздрагивает, ее глаза встречаются с моими, а затем она улыбается.

— Ты та, кто рискует попасть к Тактической группе, чтобы пообщаться со мной, я думаю, ты заслуживаешь небольшой благодарности.

Я закатываю глаза.

— Не напоминай мне. Итак, Грейси, кто из них Феликс? Я просто с трудом разбираюсь в правилах, я не могла выбрать игроков, чтобы спасти свою жизнь.

Она смеется и указывает на квотербека, того самого, что был в раздевалке ранее.

— Вон он. Сейдж говорила тебе, что он одержим ею? Он пытался заставить ее встречаться с ним с тех пор, как Райли стал самым большим мудаком в мире, но она превратилась в призрака.

Я потрясенно смотрю на нее, но Сейдж пожимает плечами.

— Я не хочу свидания из жалости. Я понимаю, что он друг Сойера и заботится обо мне, но я не собираюсь усугублять плохую ситуацию.

Грейси закатывает глаза, отражая мою реакцию.

— Он был одержим тобой в течение многих лет. Он разнес тренировочный зал на куски, когда узнал, что вы с Райли были Связанные. Это не имеет абсолютно никакого отношения к Сойеру.

Я перевожу взгляд с одну на другую, но Сейдж плотно сжимает губы и отказывается сказать больше ни слова, даже после того, как Грейси грустно прощается и снова покидает нас.

Только после того, как Гейб и его команда выигрывают игру, и мы ждем у раздевалки, когда он отведет меня обратно в мою комнату в общежитии, она, наконец, снова заговаривает.

— Когда-нибудь он найдет своих Связанных, и я не могу смириться с потерей кого-то еще. Давным-давно… Однажды я подумала, что, может быть, я была Главной Связанной, и у меня будут они оба. Глупо. Сейчас я стараюсь держаться подальше от Феликса, потому что, даже если мы не Связанные, видеть его с кем-то другим будет больно. Не хочу знать, каково это — иметь его, а потом потерять. Райли мне хватило.

Я киваю, потому что понимаю. Я понимаю это лучше, чем кто-либо другой. Находясь сейчас рядом со своими Связанными, лучшая защита, которая у меня есть, — это их гнев и ненависть ко мне. Если бы у меня этого не было, я бы рухнула под тяжестью всего, что у нас есть против нас.

Я бы сломалась.

Глава 9

Моя жизнь обретает странно нормальную картину.

Все это так чертовски странно — замечать обыденные закономерности, которые начинают брать верх. Учусь с Сейдж, хожу на занятия с Гейбом в качестве моей тени, умираю во время занятий по ТП и сижу за столом в особняке Норта в неловкой тишине во время мучительных ужинов. Я вовсе не успокаиваюсь на том, что пытаюсь убраться к черту из этого места, но когда я просыпаюсь каждый день и точно знаю, как пройдет мой день, я начинаю думать, что застряну здесь…. пока мое прошлое не найдет меня, и все, от чего я убегала последние пять лет, наконец, не поглотит меня целиком.

Я достаточно занята, чтобы не думать об этом слишком часто.

Когда моя первая работа возвращается с урока экономики с оценкой 4, мне хочется кричать с крыш, потому что я чертовски горжусь собой. Сейдж выискивает пару кексов с гигантскими завитками глазури сверху, чтобы отпраздновать это за обедом, и даже Гейб умудряется буркнуть мне «молодец», пока жует свой кроличий корм.

Я делаю все, что в моих силах, чтобы не попадаться на глаза своим Связанным, и тот временный мир, который мы обретаем, напрямую связан с нашей способностью держаться подальше друг от друга. Я вижу Гейба каждый день и Нокса во время занятий, но Норта и Грифона я вижу только раз в неделю во время ужина, и меня это устраивает.

Я становлюсь самодовольной. Я начинаю забывать, как сильно они все меня ненавидят.

Стук в дверь моей комнаты в общежитии после занятий и ужина раскачивает лодку. Я открываю ее и вижу Грейси, стоящую там, выглядящую чертовски сексуально в обрезанных шортиках и крошечной майке, с застенчивой улыбкой на лице, когда она оглядывает меня с ног до головы добрым, но оценивающим взглядом, как это делают привлекательные девушки. Я выгляжу как куча дерьма в старых спортивных штанах и вязаном свитере, который мне велик на три размера, но в котором чертовски удобно валяться.

Я закрываю дверь, чтобы она не могла заглянуть в мою пустую и постыдную комнату, но она и глазом не моргнула.

— Извини, что заявилась без предупреждения, но тебя невозможно найти в Интернете. Черт возьми, даже твой номер телефона защищен на уровне ЦРУ! Есть ли он вообще у Сейдж? Она больше не отвечает на мои звонки, так что я все равно не смогла бы получить это от нее.

Боже.

— Эм, хорошо… чем я могу помочь?

Она оглядывает пустой коридор, выглядя смущенной и немного застенчивой:

— Можно мне войти? Я не уверена, что Сейдж хотела бы, чтобы я выносила это на публику со всем тем дерьмом, с которым она сталкивается ежедневно.

Проклятье.

Как будто она знает, что Сейдж — единственная причина, по которой я когда-либо впускала какую-то незнакомую девушку в свое пространство, потому что эта девушка — все для меня.

— Хорошо, заходи.

Грейси улыбается и обходит меня, оглядывая пустое пространство с тем же любопытством, с которым она выказывала мое появление. Дело в том, что мне не кажется, что она осуждает меня, скорее, она все каталогизирует и хранит на случай, если это ей понадобится, и это все равно не то, что я хочу оставить позади.

— Без обид, но я занята, у тебя есть примерно три минуты, прежде чем я вернусь к своим книгам.

Она улыбается мне, а затем выкладывает все это.

— На этой неделе у Сейдж день рождения. Ее родители устраивают большую вечеринку, приглашая половину Совета и кучу людей, которым наплевать на то, что нашей девочке исполняется девятнадцать. Мне нужно, чтобы ты пошла со мной. Я не думаю, что Сейдж собиралась просить тебя прийти, потому что она не хотела бы причинять тебе неудобства, и все это превратится в пожар в мусорном баке, но ты должла прийти.

Сейдж упоминала мне об этом, и когда я предложила ей прийти, она сказала «нет». Поскольку Мария, связанная узами с ее отцом, работала на Норта, Сейдж не хотела, чтобы мне приходилось иметь дело с враждебностью, которая неизбежно свалится на меня.

Я бросаю взгляд на Грейси, и она морщится, но тут же начинает свои рассуждения:

— Слушай, я не