хочу просить об этом больше, чем ты хочешь, чтобы тебя просили, но Райли и Джованна собираются появиться и превратить всю ночь в гребаный кошмар для Сейдж, и я больше не буду наблюдать со стороны. Она… Я не знаю, не сильнее, я полагаю, но более стойкая теперь, когда у нее есть ты, так что я чувствую себя менее странно, пытаясь поддержать ее в этом.

Я изо всех сил стараюсь открыто не коситься на нее, потому что Сейдж уже сказала мне, что все ее друзья бросили ее из-за Райли и Джованны, так почему Грейси вдруг пытается быть по уши в дерьме?

Мне это совсем не кажется искренним, но это только усиливает мое желание посетить эту вечеринку, потому что Сейдж нуждается в поддержке.

Я вздыхаю и машу ей рукой:

— Хорошо. Я поговорю об этом с Сейдж и дам ей знать, что иду.

Я говорю это так, как будто это легко, как будто мне не придется жалко умолять Норта получить пропуск. Я не доверяю этой девушке, поэтому я не собираюсь посвящать ее в подробности беспорядка с моими Связанными.

Одаренному сообществу и так есть что сказать по этому поводу.

Когда я звоню Норту на следующее утро, он воспринимает мою просьбу лучше, чем я ожидала, и это мое первое реальное предупреждение о том, что это не та вечеринка, на которую я хочу пойти, но когда я говорю об этом с Сейдж перед занятиями, выражение явного облегчения на ее лице достаточно для моей внутренней упрямой сучки чтобы начать действовать.

Я пойду, даже если это убьет меня.

Я опускаю голову и сосредотачиваюсь на своих занятиях до конца дня, забывая о вечеринке, пока не расстаюсь с Сейдж, чтобы отправиться в TП, и Гейб бегает трусцой, чтобы догнать меня. У меня сразу же встают дыбом волосы, потому что мы пришли к негласному соглашению, по которому я не набрасываюсь на него и не ругаю за то, что он преследует меня, пока он держит рот на замке и не подходит ко мне слишком близко.

Моя связь слишком сильно наслаждается его близостью, и меня пугает мысль о том, что я снова собираюсь покинуть его, как только смогу, и потеряю это чувство покоя и удовлетворения…. невыносимо.

Поэтому я держу его подальше от себя, насколько могу, чтобы не столкнуться с дерьмовым гневом Норта, и до сих пор он прекрасно соблюдал эти границы.

— Что теперь?

Я растягиваю слова — небольшая уступка, потому что это более приятный тон, чем огрызнуться, что я хочу сделать.

— Я забираю тебя завтра на вечеринку к Сейдж, не выходи из общежития без меня.

Я закатываю глаза, глядя на него, но он просто качает головой, мое отношение к нему не передается, как обычно.

— Нет, дело не в том, что я слежу за тобой, потому что я тебе не доверяю, просто… многие члены Совета собираются из-за родителей Сейдж, и все они не те люди… с которыми тебе стоит говорить.

Я не хочу разговаривать ни с кем, кроме Сейдж, но мне также не нравится, что Гейб указывает мне, с кем я могу говорить, а с кем нет.

— Боишься, что я поставлю тебя в неловкое положение?

Он фыркает и хватает меня за руку, оттаскивая с дорожки к стене здания, где у нас есть небольшое укрытие.

— Может быть, тебе стоит перестать быть такой чертовски влюблённой в повествование о жертве, которое крутится у тебя в голове, и подумать об этом как разумный человек на секунду. Не все члены Совета друзья. Это не какой-то мужской клуб, в котором состоит Норт, который пытается разрушить твою жизнь. Они лидеры нашего сообщества и основа нашего общества… и половина из них считает, что Норт должен заставить тебя сблизиться с ним, потому что ты не должна иметь права сказать ему «нет». Половина из них считает, что изнасилование является подходящим вариантом действий.

Мой желудок сжимается, и он кивает мне:

— Они не все хорошие люди. Их просто избирают главами своих семей, и поэтому они получают место за столом. Я заберу тебя и останусь с тобой, чтобы ты не закончила тем, что сидела в темном углу, а Шарп или Витторио рылись в твоем мозгу со своим даром.

Шарп и Витторио, я записываю их имена, потому что в глубинах моего сознания скрывается слишком много секретов, которые могут погубить нас всех.

Я смотрю на Гейба с минуту, балансируя на грани доверия к нему, и в моей груди возникает пульсирующее чувство, которое заставляет меня немного покачнуться в его сторону. На его щеке появляется тик, когда он стискивает зубы, что говорит мне о том, что он так же подвержен этой близости, как и я, и внезапно вся эта ситуация кажется мне опасной.

Помни, что они все тебя ненавидят.

Я отталкиваю его от себя, вздрагивая, когда понимаю, что мои руки уже незаметно скользнули вверх по его груди, и внезапно мой мозг переполняется информацией, которая мне сейчас не нужна.

Например, каким подтянутым и крепким он ощущается под рубашкой, которую носит.

Мы оба просто смотрим друг на друга в течение секунды, прежде чем чары рассеиваются, когда мой мозг, наконец, улавливает тот факт, что мои чертовы руки все еще прижаты к его груди, и я убираю их, поворачиваясь и удаляясь от него.

Мой тон язвительный, и я слегка дрожу, когда огрызаюсь:

— Я подожду тебя, чтобы ты отвез меня на вечеринку, но я там тусуюсь с Сейдж. Мне все равно, если ты будешь следовать за нами повсюду, но я не оставлю ее только потому, что ты хочешь тусоваться со своими друзьями-мудаками.

Я ожидаю, что он огрызнется на меня или накричит, как обычно, но он просто послушно следует за мной, как обычно, на два шага позади, как будто ничего не произошло. Мы добираемся до тренировочного корпуса TП, и когда я останавливаюсь, чтобы открыть дверь, Гейб возвращается ко мне, наклоняясь ближе, чтобы прошептать мне:

— Может быть, ты не так холодна, как притворяешься.

Мне, блять, следовало бы быть такой.

***

Как раз в тот момент, когда я думаю, что набираю лучшую форму во время тренировочной части класса TП, Вивиан меняет мои сеты и в очередной раз разрушает мою волю к жизни. Я все еще тренируюсь отдельно от других в группе, потому что я так сильно отстаю от них, но я уже начала замечать растущую силу в своих