межмировыми Торговцами, вооруженными индивидуальными артефактами для открытия порталов. Долголетие сыграло с ними самую большую шутку. Раса почти вымерла, ведь когда ты знаешь, что впереди у тебя несколько тысячелетий, о продолжении собственного рода беспокоишься в последнюю очередь. А ведь долголетие это не бессмертие. Болезни, войны, несчастные случаи никто не отменял.

Дом Зеро был типичным представителем этой расы, исключая одну особенность: уже десятое поколение проживало в Городе и это накладывало свой отпечаток на их характер.

- Ну как? - медовым голосом произнесла златоволосая красавица с идеальной фигурой, на которой мужской тренировочный костюм уже трансформировался в женский.

- Великолепна. И я не о тебе, Голди, а о самом процессе трансформации. Ты уже достаточно хорошо знаешь свое тело и понимаешь, что и во что надо изменять. Это первый шаг. Но. Вторая ипостась, или форма - жесткая конструкция, однажды созданная и теперь лишь изредка корректируемая.

- Нет, - с ноткой печали в голосе сказала Голди.

- Что нет? - удивился Хорис.

- Некорректируемая, - коротко ответила девушка.

- Вот с этого и начнем. Измени цвет своих волос. Именно в этой форме.

Красавица задумалась, слегка наморщив лоб, а Хорис, прождав минуту, заговорил снова:

- Думаю, ты это тоже знаешь, но на всякий случай напоминаю. Большинство сотворенных существуют сразу на трех уровнях. Материальном, в физической оболочке или теле. Магическом или энергетическом - это магический каркас или поле, в зависимости от расы. И духовном, то есть дух. Проводник может собрать свое тело в любой конфигурации из любого материала. Для этого необходимо изучить строение своего тела и законы, по которым происходит изменение, так научится владеть энергетической структурой, чтобы она задавала изменение материи, а не наоборот. То же и с самим магическим каркасом. Но это будет потом. Скажи мне, что именно окрашивает волосы в другой цвет? Что именно ты пытаешься изменить?

- Э… - слегка удивленно протянула Голди, а потом на секунду расфокусировала взгляд, явно обращаясь к справочнику. - Ага! Поняла.

Наблюдая за попытками Голди изменить нужные фрагменты своего тела другими, Хорис вновь говорит:

- Проводнику важно не только уметь изменять себя, но и делать это достаточно быстро. Желательно - за секунды. Потому что никто из Торговцев не будет ждать несколько часов, пока ты изменишься. Тебе-то вряд ли понадобиться выставлять свои услуги, как Проводника, на общий рынок. Но довести изменение до автоматизма - всё же придется. О, молодец, получилось.

Цвет волос Голди теперь был не золотистым, а ярко-алым. Правда сама девушка выглядела настолько уставшей, что Хорис, планировавший на сегодня довести количество одновременных изменений хотя бы до трех, огорчился. Если Голди будет уставать на уроках так быстро, насколько же затянется обучение? Дав команду управляющей системе тренировочного зала, Хорис преобразовал однотонную серую обстановку в пространство открытого внутреннего дворика с двумя плетеными креслами.

- Молодец. А теперь смени свою ипостась. И давай перейдем от практики к теории. Почему именно Место и, в частности, Город, является основной перевалочной базой всех межмировых Торговцев? - спросил Хорис у принявшего привычный свой облик Голди, одновременно указав ученику на кресло.

- Потому что это удобно. Здесь проще всего заключить контракт, проще всего перевести деньги со счета на счет, осуществить проверку и передачу груза.

- Подобное можно было бы организовать в любом мире. Причина в другом. Этот мир - особенный. И другого такого никто создать не в состоянии. Здесь ты можешь принять любую форму с любыми параметрами. Возможно, кто-то из Творцов или Хранителей смог бы тебе объяснить, как это работает, но для большинства это остается извечной загадкой Города. Здесь житель Инферно, для которого оптимальной температурой окружающей среды является градусов сто по цельсию и снежный тролль, которому комфортно при минус сто градусов, могут спокойно сидеть на одной лавочке и спокойно переговариваться. Даже те сотворенные, что привыкли плавать в жидких средах обитания, спокойно парят в здешнем воздухе, не испытывая никакого дискомфорта. Именно поэтому Город стал центром межмировой торговли. Именно поэтому тут обучаются Проводники. Именно поэтому нам придется встречаться только тут, а не в вашем домене или в мирах моей империи. Только здесь для тебя будет безопасно учиться изменять свое тело. Только тут. Понял?

Голди, все это время внимательно слушавший своего нового учителя, задумчиво кивнул. А потом, как будто вспомнил что-то и сказал:

- Да, кстати. Чуть не забыл. Отец просил передать, что он недавно наткнулся на один забавный мир. Ничего особенного по ресурсам, кроме самих сотворенных. Там сейчас идет большой передел власти у темных и нет постоянного Хранителя мира. Возможно, он вас заинтересует. В качестве источника темных камней душ или простого развлечения. Наан-М12-Тинран.

- Да? Быть может, и заинтересует. Твой отец обладает талантом находить жемчужины среди песка, попробую посмотреть этот мир. А ты на досуге попробуй добиться изменения не только цвета волос в обеих ипостасях, но и одновременного изменения цвета глаз и кожи. В любых комбинациях. Задание понятно? Если да - то я прощаюсь. Увидимся через декаду.

* * *

Длинное темное платье, перчатки, темные волосы убраны наверх, аккуратная, почти миниатюрная шляпка с загнутыми кверху краями и густая вуаль, скрывающая лицо. Здесь не удивлялись посетителям, скрывающим своё лицо. Дела тайной службы Цитадели не любили огласки. Секретность превыше всего. Ведь Цитадель - не просто город. Не просто столица. Это сердце всех Темных земель Тинрана, дом Темного Властелина. Интриги и подковерная борьба здесь не просто средство для достижения своих целей, а средство защиты от более ушлых и пронырливых соперников.

Никого не удивляло, что рабочие кабинеты следователей тайной службы располагались в самом отдаленном и уединенном крыле Цитадели, поближе к непарадному въезду во дворец. Это было естественно. Никто не хотел, чтобы его заподозрили в связях с тайной службой. Появятся ненужные вопросы. Ходил доносить или давал показания? Нет, не так. Покупал компромат на конкурента или выкупал на себя? Продавал данные на конкурента или партнера? Да, за информацию здесь платили звонкой монетой. А вот подкупить саму тайную службу не рисковал никто.

Загадочная дама уверенно шла по коридорамтайной службы мимо кабинетов обычных следователей в самый конец, к той двери, в которую заходили лишь единицы. Секретарь, черноволосый холеный молодой человек, одетый по последней моде, но выглядевший слегка рассеянным, привычно слегка удивленным взглядом посмотрел на даму, но та молча выложила из маленькой сумочки простой белый конверт с сургучной печатью. Шестиконечная снежинка, конечно. Личная печать господина Уайта Кая,