Выйдя из-за стола, Дан закрыл себя крыльями, как будто в кокон спрятался. Целую минуту так стоял, а потом… Потом в одно мгновение перья осыпались на пол и я тихонько ахнула. В этой фигуре Данаэля узнать было невозможно. Высокая, раза в полтора выше прежнего Дана, закутанная с ног до головы в плащ, сотканный из клубов тумана всех возможных темных оттенков, его фигура в равной степени могла принадлежать и мужчине, и женщине. Вместо лица - сплошная маска вообще без прорезей. Как обычное яйцо, только выполненное из черного отполированного до блеска металла. Из такого же металла были сделаны то ли латные перчатки, то ли сами пальцы посланника Тьмы. Крылья были чем-то невообразимым. Как будто темный туман плаща еще больше уплотнили и из этого вещества сформировали каждое перо в отдельности. И вроде бы ничего страшного или отталкивающего. А вот жуть берет. Нет, не жуть. Просто сразу чувствуешь опасность и чуждость. Что-то глубинное, безотчетное, подсознательное. То ли в цветах дело, в их соотношениях, то ли в пропорциях, то ли в ауре, которая окутывала эту фигуру… Не знаю. Но да, именно так и мог выглядеть посланник Тьмы. Той самой, которая так умело окрутила Эльграала, сделав его настоящим Темным властелином Тинрана.

- Здорово… - только и смогла выдохнуть я, пересиливая себя от попыток вскочить и зажечь фаербол в своей руке.

- Что, Энира Светлая, не по себе от облика моего посланника? - тихим шипящим голосом произнесла фигура. - Не бойся, я не сержусь. Ни на тебя, ни на него. Мне даже понравилось. Удачи тебе и до встречи. Жаль, что до меня тебе предстоит познать сначала моих братьев. Я буду ждать тебя, Эни. Вместе нам предстоит сделать многое…

И тихо рассмеялась. Все же я это сделала. Вскочила и зажгла в руке фаербол. В каждой. Сердце билось, как сумасшедшее. А Дана окутал вихрь опавших белых перьев и через минуту он вновь стал собой, вот только оказался стоящим на коленях и с недоумением смотрел на меня.

- И что это было? - тихим и слегка угрожающим тоном спросила я крылатого.

* * *

- Это? - хрипло уточнил Дан, с трудом поднимаясь и усаживаясь на стул. - Тьма. Первостихия. Одна из. Давно она со мной такого не проделывала. Сильно я её раздраконил своими последними выходками. Она с тобой общалась?

- Скорее, ставила перед фактом, - сказала я, развеивая фаерболы и присаживаясь за стол. - Это вообще нормально?

- Нормально. Но обычно позже происходит. И лишь с теми, кто тяготит к работе с первостихиями. В нашем с тобой случае - это абсолютно нормально. На Тинране нам с тобой пришлось работать со Светом. Больше, конечно, мне. Хоть я и пытался не сильно тревожить первостихию, но во время поединка с Темным Властелином пришлось стать не просто Избравшим Свет, а по-настоящему Светлым. Естественно, это отразилось на тебе, как на моей жрице. Сейчас ты больше тяготеешь к Свету, чем к остальным первостихиям, хотя изначально, до Тинрана, была типичным нейтралом. На Терре первостихии играют не такую большую роль. Вы в них всерьез не верите. Видите их проявления, их противостояние, но не персонифицируете, объясняя все законами природы. Физика, химия, биология, психология. Как говорится, за деревьями леса не видно. Да им и плевать на это. Хаос и Порядок, Свет и Тьма. В некоторых мирах к ним добавляют четыре стихийные силы: Огонь, Вода, Земля и Воздух. В некоторых мирах именно эти стихии выходят на первый план, а две дуальные пары остаются в тени, так сказать. Есть еще Жизнь со Смертью, но эти двое стоят отдельным особняком в круге первостихий. Всё зависит от мира и законов, которые заложил сам Творец. Не грузись этим сейчас, тебе нужно пока учится, а не о первостихиях думать.

Ну да, не думай, как же. "Не думай о розовых обезьянах", ага.

- Тьма говорила о том, что рано или поздно я к ней приду и что она сожалеет, что мне сначала предстоит пройти через её братьев. И что вместе с ней предстоит сделать многое. Это вообще о чём?

Дан тяжело вздохнул, отхлебнул чая из чашки и сказал:

- Сволочь она еще та. Как бы так сказать… Проводники живут бесконечно долго, если не попадают в крупные неприятности. И за время своей жизни успевают и капитал сколотить на работе с Торговцами, и вольными приключенцами по мирам побегать, и на Хранителей поработать. Рано или поздно ты всё равно приходишь к этому, как бы не хотел обратного. Взрослеешь, становится скучно заниматься собирательством и коллекционированием, начинаешь понимать, что по сути все приключения сводятся к одному и тому же. Хранители дают новую цель: спасение мира. Да, под их чутким руководством, да, порой это всего лишь изъятие артефакта из мира - но порой для схода лавины достаточно простого крика. И вот когда ты работаешь на Хранителей, то чаще всего и сталкиваешься с первостихиями. Потому что зачастую именно в их противоборстве и кроется дикий дисбаланс, ведущий к одной из трех точек истории, после которых мир гибнет. Соответственно, ты сам начинаешь тяготеть либо к одной, либо к другой первостихии. В моем случае я уже второй раз становлюсь Светлым, так сказать. До этого я успел побывать и посланником Хаоса, и Порядка, и Темным тоже. Тьма называет остальные первостихии братьями, так что она имела в виду то, что она завершит твой круг принадлежности. Который начался со Света, по моей вине.

Ничего себе, перспективы. Я - хаоситка. Сеющая разрушения и уничтожающая империи просто потому что мне это в кайф. Или я - темная. Темная императрица, порабощающая светлых эльфов и сотнями отправляющая пленников в ритуальные круги. Бред. Но ведь еще год назад было бы бредом то, что я буду сидеть рядом с крылатым гуманоидом в другом мире. Интересно, а сколько Дану лет? Или надо не годами мерять, а тысячелетиями? Каково это, жить столько? И как это технически реализуется?

- Так, ладно, хватит высоких материй. Ты уже успела освоить блок знаний по управлению транспортными средствами?

- Ну да, только в теории. Еще не практиковалась.

- Тогда пора приниматься за практику. Тем более, что на днях появятся твои родители и ты, конечно, захочешь посмотреть те варианты жилья, которые подобрали для родителей специалисты из туристического агентства. А это можно будет сделать только