– Да, мисс, можно посмотреть, – радостно сообщает Дерф.

– Что Дамер делает на снимке Общества Чести? – недовольно спрашивает женщина, указывая длинным ногтем на изображенного на фотографии светловолосого подростка в больших очках. На том месте, которое указала женщина, остается белая точка из-за стершейся фотографической краски.

– Не знаю, видимо, случайно попал, – изображает непонимание Дерф.

– Вы понимаете, что Общество Чести – это лига лучших учеников школы? Нужно заслужить место на этом снимке, – вспыхивает женщина.

– Но…

– Дайте-ка маркер, – говорит она.

В следующую секунду женщина уже ставит жирную кляксу на месте, на котором еще мгновение назад была фигура Дамера. Теперь снимок выглядит пугающе. Посреди сорока веселых человек на школьной лужайке буквально зияет черная дыра, привидение.

– Я проверю каждый школьный альбом, везде должны быть только члены Общества, я подчеркиваю, только члены Общества, – говорит женщина и буквально вкладывает в руки Дерфа черный маркер и уходит, держа в руках собственноручно испорченный ею снимок.

Подростки даже не успевают ничего возразить. Они решают закончить с версткой школьного альбома, а уж если потребуется, кляксу они успеют сделать и перед отдачей в печать. Утром, глядишь, женщина и подобреет. Но происходит все как раз наоборот. В день церемонии вручения аттестатов женщина специально приходит в редакцию газеты, чтобы проверить, значится ли чернильное пятно на верстке. Увидев, что улыбающееся лицо Джеффри все еще «портит» снимок, она лично делает жирное чернильное пятно посреди первого листа школьного альбома.

Вечером каждый выпускник 1978 года, в том числе и Джеффри Дамер, получает свой вариант альбома. На первой же странице он видит снимок Общества Чести. Внизу подпись: «Мы гордимся вами». Пятью сантиметрами выше чернильное пятно, на месте которого должен был быть Джеффри Дамер.

Выпускной бал назначен на вечер пятницы. Джеффри не собирается туда идти, но Дерф, Майк, Кент и Нейл уговаривают его все же сходить. В конце концов, это же последний вечер перед началом взрослой жизни.

– Тебе осталось только выбрать, с кем ты хочешь пойти, – говорит Нейл. – Ты думал об этом?

– Если честно, нет, – отвечает Джеффри. Дальше разговор сворачивает на тему девчонок. Они обсуждают, кого бы хотели пригласить и с кем хотели бы переспать. Джеффри не проявляет особенного интереса к этому разговору. На следующий день он видит, как дверцу школьного шкафчика неуклюже пытается закрыть новенькая по имени Бриджит, она учится на класс младше. Она пришла в начале года, но до сих пор считается новенькой. Девушка так и не успела обзавестись друзьями и, несмотря на то, что вполне миловидна, среди парней считается страшненькой.

– Ты не хочешь пойти со мной на выпускной? – спрашивает Джеффри, подойдя к ней вплотную.

– Мы же… мы же даже не общались никогда, – робко отвечает она, заливаясь краской.

– Ну и что? Если хочешь, мы можем вместе прийти, а потом ты можешь даже не подходить ко мне, общайся там с другими. Ты будешь в вечернем платье, и все увидят, какая ты красивая, – говорит он. – Тебя заметят. А мне все равно не с кем идти, – заканчивает Джеффри.

– Да, да, конечно, я с радостью пойду, – говорит девушка с ноткой разочарования в голосе.

Джеффри ей, правда, всегда нравился. Он был фриком, но также и самым ярким и необычным человеком из всех, кого только она знала.

Джеффри подъезжает к дому Бриджит Гейгер за полчаса до назначенного времени. Он паркует машину и еще минут пять сидит и смотрит в лобовое стекло, пытаясь придумать причину, по которой он не может сегодня сопроводить Бриджит на бал. Тут он вспоминает, что она заканчивает школу только в следующем году, так что без него вряд ли сможет попасть на вечеринку, и все же выходит из машины. Дом девушки буквально окружен праздничной атмосферой. Джеффри одет в коричневые брюки, коричневый жакет и белую рубашку. На фоне уже довольно старого отцовского автомобиля он выглядит очень старомодно. Впрочем, в этом же и есть вся суть выпускного бала: очень старомодно и слишком вычурно.

Джеффри подходит к крыльцу особняка Гейгеров, и мама Бриджит практически моментально распахивает дверь.

– Джеффри! Проходи, пожалуйста, Бриджит в гостиной, – радостно сообщает миловидная блондинка средних лет.

Джеффри медлит какое-то время, но затем все же проходит в комнату. В центре зала стоит Бриджит в вечернем платье без бретелек и прихорашивается перед зеркалом.

– Ты слишком рано! – радостно визжит девушка.

– Джеффри, ты не поможешь Бриджит застегнуть платье? – интересуется мама девушки.

– Да… Да, конечно! – отвечает он, делает шаг вперед и замирает. Наконец он все же подходит к девушке и начинает возиться с молнией. Замок никак не хочет его слушаться, и мама девушки не выдерживает и все же подходит к дочери, чтобы помочь ей с платьем.

– Ничего страшного, – успокаивает она его, видя, как сильно нервничает кавалер ее дочери.

Вскоре Бриджит и Джеффри выходят из дома и отправляются на выпускной. Всю дорогу они молчат. Бриджит пару раз пытается завести диалог, но Джеффри отвечает что-то маловразумительное, а напряжение, с которым он отвечает ей, становится таким, что воздух между ними буквально искрит от электричества.

Перед школой уже некуда поставить машину. Тут и там стоят компании по три-четыре человека и разговаривают о чем-то. Повсюду мелькают обернутые в бумажные пакеты бутылки с алкоголем. Большинство девочек одеты в короткие платья с пышными юбками, а все мальчики в черных смокингах. На их фоне Джеффри и Бриджит выделяются: она одна из немногих надела длинное платье без бретелек, а Джеффри и вовсе единственный, кто в коричневом жакете, вместо кургузого черного пиджака с чужого плеча (большинство смокингов взято напрокат).

Джеффри через силу улыбается и машет кому-то. Бриджит улыбается искренне, она счастливо ловит на себе чужие заинтересованные взгляды и предвкушает начало лучшего вечера в ее жизни.

Перед входом в школу повесили огромную табличку с пожеланием удачи выпуску 1978 года. Вскоре Джефф находит в толпе Майка и Кента, стоящих вместе со своими спутницами в углу зала, и они с Бриджит подходят к ним. Еще через минуту подбегает Дерф со своей девушкой. На сцене уже появляется ведущий вечера, который говорит пару слов и просит ди-джея врубить музыку.

– Я сейчас вернусь, – говорит Джефф Бриджит и уже направляется к выходу из зала.

Джефф идет к своей машине и уезжает от школы. Какое-то время он бесцельно едет по дороге, но потом все же понимает, что обещал матери Бриджит довезти ее дочь до дома. Бриджит живет в получасе езды от школы, она попросту не доберется пешком, а подбросит ли ее кто-нибудь, неизвестно.

Возвращаться на выпускной он не хочет, поэтому просто приезжает вновь к школе и сидит какое-то время в машине. На часах уже около одиннадцати вечера. Вечеринка еще в самом разгаре. Джефф решает дождаться, когда Бриджит выйдет на улицу, и вскоре так и происходит. Девушка буквально бежит за угол и нервно пытается прикурить невесть откуда взявшуюся у нее сигарету. Джефф все же выходит из машины и машет девушке рукой. Она кивает ему.