«Сен — Жорж, четверг.

Дорогой старик, на сей раз мне не до шуток. Тут много чего произошло; я даже не знаю, с чего начать. Не писал ли я тебе в предыдущем письме, что мы готовимся к отъезду? Так вот, это было перед самой развязкой. Тайны больше не существует! Извини, что не умею писать кратко и не могу сообщить тебе одним духом финал этой истории. Ты обречен пройти последние шаги вместе со мной.

Итак, я отправился к Нурею попрощаться. Он как раз разбирал фотографии. Их было несколько десятков. Некоторые были сделаны в музее оловянных солдатиков. Мы как раз их рассматривали, как вдруг раздалась полицейская сирена. Машина проехала прямо под окнами. Нурей воскликнул:

— Держу пари, они едут в Бюжей!

Не сговариваясь, мы бросились на улицу. Бюжей находится недалеко от Сен — Жоржа, но уже метров через сто Нурей совсем запыхался.

— Не ждите меня, — пробормотал он, и я поспешил в замок.

Еще издалека я понял — что — то случилось. Парк был оцеплен жандармами, которые отгоняли любопытных. Я с важным видом подошел к одному из них.

— Извините, мсье, я сын мэтра Робьона. Мы живем в замке. Мой отец там?

Жандарм поверил мне на слово.

— Он только что прибыл.

Я вошел в ворота с весьма деловым видом, хотя сердце у меня колотилось как бешеное. Я расстался с родителями около часа назад; они и не думали ехать ни в какой Бюжей. Значит, произошло что — то серьезное… Я подбежал к подъезду. Около него стояли пожарная машина и «скорая помощь». Водители как ни в чем не бывало болтали между собой.

— Что там произошло? — спросил я.

Один из санитаров ответил:

— Какой — то псих заперся в комнате. Ждем подкрепления: он вооружен.

Так вот оно что! Знаешь, входя в вестибюль, я уже едва двигал ногами. Вход на лестницу преграждали двое полицейских с автоматами. В гостиной я увидел гроб, цветы, венки и внезапно вспомнил, что после обеда должно состояться погребение. Тебе может показаться странным, но Ролан Шальмон хотел быть похороненным рядом со своим отцом.

Я уже вообще ничего не понимал. В гостиной горели свечи, словно в церкви, а вокруг кишели вооруженные полицейские, пожарные, врачи… Но где же мой отец? Только я сделал шаг в сторону полицейского, как услышал:

— Франсуа!

Это была мама. Бледная как полотно, она стояла на пороге гостиной.

— Пойдем отсюда. Тебе тут не место.

Заметь, что, по ее мнению, мне не место везде, где хоть что — то происходит… И тут откуда — то сверху прозвучал выстрел.

— Господи, — прошептала мама, — там ведь твой отец!

Тут я не выдержал.

— Да скажешь ты мне наконец, что все это значит?

Она взяла меня за руку и потащила к выходу.

— Когда мы с отцом выходили из гостиницы, — объясняла она по дороге, — папа вдруг решил ехать в Бюжей. Он обычно такой спокойный, а тут почему — то разволновался. Он буквально втолкнул меня в машину. «Не беспокойся, — сказал он. — Мне надо срочно поговорить с Раулем, а ты попрощаешься с покойным». Я спросила: «Почему вдруг такая спешка?» — «Потому что дело не терпит». После этого он замолчал. Вернее, бормотал про себя какие — то обрывки фраз, вроде: «Это же очевидно. Теперь я понимаю…» Машину он вел как сумасшедший… Франсуа, я больше не могу, давай сядем.

Под одной из сосен стояли кресла и шезлонг.

— Подожди меня здесь, — сказал я. — Я сейчас вернусь.

— Они тебя не пропустят. Даже у меня ничего не вышло. — Она упала в кресло. — Там, наверху, такое творится…

— Послушай, мама. Возьми себя в руки и расскажи мне по порядку, что произошло. Итак, вы подъехали к замку…

— Да. Нас встретил Рауль Шальмон. Мы решили втроем постоять у гроба. А потом отец увел Рауля наверх, и примерно через четверть часа… Боже, как вспомню об этом!.. Выстрелы, крики, люди, снующие вверх и вниз по лестнице… Потом подъехала «скорая». Два человека в белых халатах поднялись наверх. От беспокойства за отца я с ума сходила, но на меня никто не обращал внимания. Приехали пожарные; я вцепилась в одного из них, пытаясь узнать, в кого стреляли… Он ничего толком не знал, но заверил меня, что никто не пострадал. Тогда я вернулась в гостиную. Я была наедине с покойником; от запаха цветов и свечей у меня начала кружиться голова… Про меня все забыли!

— Бедная моя мамочка!

— Через некоторое время ко мне подошел какой — то человек. Он назвал свое имя, но я его не запомнила. От него пахло сигарами.

— Тогда это был кузен Дюрбан.

— Может быть. Он сказал мне, что пойдет выяснит, как обстоят дела. Больше я его не видела.

— Словом, ты не знаешь, где папа, что там наверху, кто заперся и кто стрелял. Тебе вообще ничего не известно. Ладно, тогда я…

Тут я увидел, как перед входом в замок остановился автобус с зарешеченными окнами, и из него вышли шесть солдат Службы безопасности. Представляешь, старик? Такие похороны, как эти, даже в кино не увидишь. Я очень волновался за папу, но признаюсь, что одновременно испытывал что — то вроде репортерского ликования. Наверное, мое настоящее призвание — журналистика… Я убежал от мамы и пристроился позади группы солдат. Слышал бы ты, как их сапоги грохотали по лестнице!

— В сторону! — крикнул мне полицейский.

Но я уже успел добежать до площадки второго этажа. Один из солдат остановил меня.

— Ты куда?

— Я ищу своего отца, мэтра Робьона. У меня для него поручение.

Он ткнул пальцем в потолок.

— Он на третьем. Все еще ведет переговоры.

— С кем?

— Я не знаю. Какой — то сумасшедший заперся в комнате и стреляет через дверь.

Черт возьми! Это же убийца Ролана! Не исключено, что следующим должен был стать Рауль. У преступника, наверное, навязчивая идея: уничтожить всех Шальмонов.

Суета вокруг все возрастала. По лестнице сбежал какой — то коротко стриженый молодой человек и, перегнувшись через перила, крикнул:

— Любопытных не пускать! Все на улицу! — Повернувшись ко мне, он добавил: — И ты тоже. Давай — ка отсюда!

Его тон меня просто возмутил. Я заупрямился:

— Я сын мэтра Робьона, и…

Знаешь, я привык (тщеславие, но что поделаешь!) к тому, что, услышав имя отца, люди сразу смягчаются и начинают улыбаться. Но этот тип был не из таких.

— Хорошо, хорошо, — перебил он меня. — Иди в парк и жди там, как все остальные.

И подтолкнул меня к лестнице.

Я вынужден был подчиниться. Охрана уже выгоняла зевак из вестибюля. Я вернулся к маме. Она подняла на меня глаза, полные тоски.