– Нужно забрать их и похоронить, – непослушными губами вымолвил Роллан.

– Нет, – возразил Конор, проклиная себя в душе. – Путь предстоит долгий, захватчики вот-вот бросятся в погоню. И Тарика больше нет, чтобы нас защитить. Отступать будем налегке.

– Вот значит как? – огрызнулся Роллан, не сводя глаз с покойного наставника, но на лицо набежала тень. – Добряк Конор заматерел? Научился принимать сложные решения? Теперь, когда Тарик погиб, ты наш бесстрашный лидер?

У Конора перехватило дыхание.

– Роллан, пожалуйста, не сейчас, – хрипло попросил он.

– Симпатяга пастушок мне нравился больше, – отрезал Роллан.

– Мне тоже, – мягко согласился Конор. – Жаль, его не вернуть.

Гнев Роллана мигом улетучился. Он устремил взгляд на Тарика и замолчал.

Иртике достала Слепыша, посмотрела в глаза-бусинки.

– Я могу похоронить его, если хотите.

Конор покосился на Роллана, тот кивнул.

Мгновение спустя земля задрожала, разверзлась и погребла под собой Тарика с Люмио. Прижимая к сердцу ладонь, Конор наблюдал, как два тела исчезают в песчаной глубине.

– Спасибо, Иртике, – прошептал Роллан.

Как только яма была засыпана, девочка вышла из транса.

– Боюсь, на сегодня мой лимит исчерпан, – призналась она. – Сил уже нет.

– Надеюсь, надобности больше не возникнет, – пообещал Конор. – И спасибо тебе огромное. Тарик заслужил эти похороны.

– Согласна, – вторила Иртике. – Я знала его совсем немного, но могу сказать, что это был благородный, добрейшей души человек.

– Грех называть нашего спасителя Слепышом. – Роллан погладил сморщенного грызуна. – Прости за все гадости, которые я про него говорил.

Иртике улыбнулась.

– Ты читаешь мои мысли. Отныне он будет Микак. В переводе с моего языка – «земля» и «дом».

– Хорошее имя, – похвалил Роллан. – Мы тебе признательны, Микак.

В ответ землекоп повесил голову и заснул.

– Пора. – Конор легонько тронул друга за плечо. – Ради Тарика. Нельзя допустить, чтобы его жертва была напрасной.

Роллан кивнул, утирая слезы.

– И ради твоей мамы, Иртике, – тихо продолжал Конор. – Она тоже отдала жизнь, сражаясь с захватчиками в Нило.

Ребята зашагали к ущелью, которое выведет их к северному Нило, а оттуда – к замку Зеленых Мантий. Эссикс взмыла под облака, острый взор шарил по сторонам в поисках опасности.

Не пройдя и сотни ярдов, Конор заметил темную фигуру, распростертую на песке.

– Стойте, это случаем не?..

Иртике всхлипнула. Роллан взялся за нож.

– Гар!

Однако Конор перехватил его руку.

– Уймись. Он не шевелится.

Втроем они приблизились к неподвижно лежащему телу. Черные доспехи генерала облепил песок. На шее зияла чудовищная рана. Сомнений никаких, Гар был мертв.

– Наверное, Тарик убил его, – предположил Роллан. – Или лавина.

– Нет, – возразил Конор. – Смотрите. – Под слоем песка отчетливо виднелись следы укусов. Все разом встало на свои места. – Люмио, – пояснил Конор, смаргивая слезы. – Он отомстил за смерть друга.

– Невероятно, – прошептал Роллан. – Выходит, Пожиратель мертв. Выдра загрызла самого Пожирателя. Благодаря ее отваге мы спасены. Молодец, малыш!

С этими словами он пнул бездыханного генерала. Тот откатился в яму – а прямо под ним обнаружился мохнатый комок.

Роллан отпрянул.

– Это еще что?

Конор наклонился, сощурился. Сердце ухнуло куда-то вниз. Увиденное не укладывалось в голове. Откуда этому взяться здесь, с Гаром?

Мальчик растерянно уставился на товарищей.

– Это росомаха.

За время плавания Абеке частенько задумывалась, почему Шейн выбрал себе в товарищи росомаху, а не какого-нибудь обитателя глубин – юный захватчик был самым настоящим морским волком, безошибочно угадывая течения и ветра. В штиль он нырял за борт, рассекая соленые волны, и выныривал с тропической рыбой, насаженной на копье. Затем легко взбирался по болтающемуся тросу на палубу и в мгновение ока очищал добычу от чешуи.

Охотница и главная добытчица во время многочисленных походов, Абеке впервые оказалась на полном пансионе. А что, даже приятно для разнообразия.

По счастью, корабль принадлежал семье Шейна, и тот знал его как свои пять пальцев; иначе вдвоем с судном не сладить. Хотя чего скрывать – они стали отличной командой: Абеке без лишних слов ловила и связывала концы канатов, взбиралась на мачту, чтобы опустить паруса. В минуты досуга она смотрела, как мимо проплывают земли. Сначала – бескрайняя пустыня Нило, где якобы жил Кабаро, за ней джунгли, потом ее родные степи.

Выходит, Великий Лев все время был у нее под носом – невероятно! Друзья наверняка сейчас разыскивают его талисман. Неужели?.. Вдруг они совсем близко?

К счастью, дел на корабле было невпроворот, они отвлекали от тревожных мыслей. А тревожило Абеке немало: судьба Мейлин; выбрались ли Конор, Роллан и Тарик из Океана; какой прием ждет их в замке Зеленых Мантий; сумеет ли она сдержать обещание и защитить Шейна от Зеленых Мантий.

Он слишком долго оставался врагом. Воевал на стороне захватчиков в Океане, городе Саамов и даже в храме Динеша. Неизвестно, как примут его Олван, Ленори и Тарик. Смогут ли проникнуться его жертвой.

Впрочем, гадать осталось недолго. На горизонте зеленым пятнышком замаячил замок.

Однако в предзакатных сумерках настал полный штиль – теперь до ночи не добраться.

За день Абеке и Шейн не сказали друг другу ни слова, оба работали в тишине. Нагретая полуденным солнцем палуба обжигала ноги, пока девочка потрошила улов – двух летучих рыб и незадачливого кальмара, на свою беду решившего подкрепиться на поверхности.

Когда вдалеке показался берег, Шейн изваянием застыл на носу, разглядывая высокие скалы в обрамлении изумрудной растительности.

Оставив рыбу жариться на углях, Абеке встала рядом с Шейном, взгляд блуждал по знакомым местам. При виде замка с души словно камень свалился, но в глубине души зрел страх. Что теперь будет с Шейном?

– Ты уже бывал в этих краях?

Шейн засмеялся.

– Шутишь? Мне еще охота пожить.

– Они тебя примут. Я объясню, и они примут, – ласково убеждала девочка.

Шейн закрыл глаза, в лучах заходящего солнца его веки отливали оранжево-розовым.