Нельзя было понять, сколько времени они шли, приходя в бешенство и пытаясь сосредоточиться. Сеннар использовал тысячи волшебных заклинаний. Наконец, они остановились и присели на маленьком балкончике.

— Я уже не знаю, что можно придумать, — произнес Сеннар.

Ниал опустила голову на колени и смотрела в пол. По крайней мере, она не слышала никаких голосов. Одно это уже было неплохо.

— Какой путь мы проделали? — спросила она.

— Не знаю… часа два, как мы ходим, но если и дальше пойдет так, не знаю, сможем ли мы выйти когда-нибудь отсюда.

— Что ты говоришь? — прокричала ошеломленная Ниал. — Мы бродим по крайней мере два дня.

— Ты сошла с ума? Мы ни разу не ели… К тому же если ты посчитаешь те залы, где мы побывали, то их будет не больше тридцати… Мы не так давно здесь.

— Больше тридцати… Я сбилась со счета на сотне, — сказала Ниал. Она почувствовала, как холодный пот течет у нее по спине.

— Ты подсчитывала залы? — спросил Сеннар испуганным голосом.

— До некоторого времени… Вчера вечером я сбилась со счета.

— Ниал, никакого вчерашнего вечера не было!

— Нет, он был! Мы остановились в круглом зале, в том, где колонны, и проспали часа два.

— Я не спал.

— Ты спал, ты положил себе плащ вместо подушки. — Она взяла плащ Сеннара и показала ему. — Ты не видишь, что он помят?

Сеннар развернул плащ. На самом деле казалось, что плащ был свернут в рулон.

— Мы ели что-нибудь? — спросил он.

— Да.

— Что?

— Два тех корешка, которые нашли. И еще — у нас кончилась вода.

Сеннар взял сумку с корешками и открыл ее. Все было на месте, и сосуд с водой был полон.

Ниал посмотрела на него:

— Я уверена, что мы ели, уверена, что мы спали…

— А я, напротив, уверен, что мы этого не делали.

Полуэльфийка вскочила на ноги и схватила меч:

— Кто-то играет с нами…

Она огляделась вокруг, но никого не увидела.

— Я могу быть лишь стражем.

Ниал резко развернулась.

— Что случилось? — спросил Сеннар.

— Шум. Иди за мной.

Ниал начала подниматься по лестнице, Сеннар пошел за ней. Они бежали и бежали по ступенькам, на поиски чего-то или кого-то, кто мог бы вывести их. Вскоре Ниал поняла, что она потеряла след, который, как ей показалось, нашла.

— Ничего не поделаешь, — разочарованно произнесла полуэльфийка. — Видно, я ошиблась.

Она повернулась, но никого не увидела в зале. Ниал не могла даже понять, откуда она вошла.

— Сеннар! — позвала она тихонько, но ей ответило только эхо. — Сеннар! — повторила она решительнее. Никакого отклика. — Сеннар! — крикнула она, а потом начала метаться, задыхаясь. — Где я? Куда девался Сеннар?

Она была настолько вне себя, что не понимала, куда идет, не заметила, что свет становится все более тусклым и наконец исчезает. Она не знала, насколько был велик тот зал, в котором она находится, и какой он формы. Она не знала, откуда пришла сюда. Ниал остановилась, ее сердце начало бешено колотиться. Девушка была охвачена паникой, протягивала в темноте руки, чтобы нащупать стену, но ее пальцы хватали воздух.

— Где я? Сеннар! Сеннар! Ты где?

Ниал почувствовала чье-то присутствие рядом и вытянула перед собой меч.

— Кто здесь? — прокричала она.

Слабый луч озарил пространство вокруг нее, и она услышала голос:

— Добро пожаловать.

— Где Сеннар? — спросила Ниал, даже не спрашивая, где она находится и с кем разговаривает.

— Он в безопасности, он осматривает мой дворец, — проговорил голос.

Ниал беспокойно оглянулась. Вдоль стен зала проступили широкие арки с массивными колоннами. Одна арка была даже на потолке. Сквозь них Ниал могла видеть ночное небо: оно было странным на вид, светящимся, полным огромных звезд и планет, неизвестных Ниал.

— Отведи меня к Сеннару, прошу тебя, — стала умолять девушка.

Из арки на потолке появилась старая женщина с длинными седыми волосами, собранными в белоснежный хвост, со спокойным, строгим лицом. Облачена она была в длинное белое одеяние, подпоясанное серебряным шнуром. Женщина шла торжественной поступью. Первое, что отметила Ниал, ее глаза — глубокого синего цвета.

— Он в безопасности, ты не видишь? — сказала женщина.

Через арку Ниал увидела мага, поднимающегося по лестнице.

— Почему бы нам не поговорить немного наедине, Сирен? — добавила старуха.

Услышав это имя, Ниал содрогнулась.

Старуха снова появилась, на этот раз из арки сбоку.

— Извини меня, я не должна была называть тебя тем именем, которое ты ненавидишь. Тебя ведь зовут Ниал, не так ли?

— Кто ты? — спросила полуэльфийка.

— Тоолан, — ответила старая женщина, — стражница Храма. Та, что хранит четвертый камень, который ты ищешь и из-за которого пришла сюда. Верно? — Она показала пальцем на серый самоцвет, сиявший у нее во лбу, между бровями.

Ниал почувствовала облегчение.

— Да, я пришла сюда за ним, — ответила, успокоившись, полуэльфийка.

— Хорошо, — продолжила Тоолан. — Я хочу отдать его тебе, не бойся. Думаю, что ты достойна. — Она помолчала минуту, потом добавила вполголоса: — Если ты хочешь, то я отдам его тебе.

«Наконец-то встретилась благоразумная стражница», — подумала Ниал.

— Тогда отдай мне его и отпусти меня. Это место заставляет меня нервничать.

Старуха улыбнулась:

— Могу тебя понять… А я это место люблю. Тут все как я того желаю: время, пространство, жизнь.

— Откуда ты знаешь, что я ищу камень? — спросила Ниал. — Другие стражники не знали об этом.

— Я властвую над Временем, — сказала Тоолан. — Я знаю многое из того, что неизвестно другим.

Ниал замолчала, ожидая, что старуха отдаст ей камень, но та продолжала смотреть на Ниал, не произнося ни слова. Девушка опустила глаза.

— Ты спрашиваешь себя, почему я не отдаю тебе камень? Потому что я знаю — ты не хочешь его, — сказала, улыбаясь, Тоолан.

— Нет, я его хочу… Он нужен мне, чтобы победить Тиранно.

— Не хитри со мной, Ниал. Я прожила больше тысячи лет. Столько уже людей стояло на том же месте, где сейчас стоишь ты, надеясь получить то, что я могу тебе дать. Я могу ясно читать твои мысли, я хорошо знаю твой язык. Ты не хочешь получить камень.

Старуха села, положив ногу на ногу, Ниал поступила так же. Неожиданно полуэльфийка испытала чувство доверия к этой женщине.