— Я нашла, откуда прилетела ласточка, — весело заявила она. — Точнее, Рейнальдо нашел, но я не хочу, чтобы он возгордился. У нее гнездо тут, в кустах. Странно, что я не заметила его до сих пор. Но, — Зои сняла очки и протерла их майкой, — опыт показывает: я иногда слишком медлительна.

— Медлительна или упряма?

— Решай сам. — Она улыбнулась ему через плечо.

На той стороне улицы на синих волнах появлялись белые барашки — единственное свидетельство того, что в этот жаркий день все-таки дул какой-то ветерок.

Зои собрала все свое мужество.

— Я… — Она глотнула, чтобы ее голос не дрожал. — Я думала о церемонии в День флага. — За спиной она услышала треск пластмассы и поняла, что Джейк сжал в кулаке бутылку. И все-таки она продолжила: — Я думала, может быть, ты изменишь свое решение?

Он ответил мгновенно:

— Мне надо продолжить работу.

— Джейк…

— Зои, разве я не ясно объяснил, что скорее пойду в ад, чем на эту проклятую церемонию?

— Но это могло бы…

— Могло бы что? Помочь мне примириться с самим собой? Ты это хотела сказать? Оставь подобную ерунду для своей колонки. Я слышал такие слова сотни раз. Если я приду на выставку и стану смотреть на какое-то произведение искусства, лучше все равно не стану.

— Но если ты будешь прятаться от мира, это тоже тебе не поможет.

— До сих пор помогало.

— Ты думаешь? — Она поднялась и повернулась к нему: — Тогда, в магазине, у тебя в голове словно кинопленка перемоталась назад, ты увидел так называемый «обратный кадр». Тебе стало нехорошо и у костра. Сколько еще раз это должно случиться, чтобы ты признал правду?

— Я ничего не должен признавать!

«Да, он предпочитает, чтобы переживания оставались внутри и заживо пожирали его».

— Ты не можешь держать свои чувства внутри себя до бесконечности. Рано или поздно они взорвутся.

До этого момента Джейк стоял неподвижно, только пластмассовая бутылка трещала у него в пальцах. Теперь он отбросил бутылку и пошел к тому месту, где работал.

Отчаяние Зои вырвалось наружу.

— Ты не можешь постоянно уходить от этого! — крикнула она. — Рано или поздно тебе все равно придется разобраться с тем, что чувствуешь.

— Мне надо работать, Зои. У меня нет времени на эти дискуссии.

— А когда ты закончишь? Тогда что?

Она сделала шаг к нему и положила руку ему на плечо. Его мускулы под ее рукой напряглись. Волна сочувствия накрыла Зои.

— Почему ты не позволяешь мне помочь тебе, Джек? — спросила она.

— Я не зверек, которого ты можешь выручить, Зои.

— Нет, ты мужчина из плоти и крови, который прошел через то, что мне трудно себе даже представить…

В его вздохе было что-то среднее между злостью и огорчением.

— Мне не надо было рассказывать тебе.

— Тьфу ты! Ой-ой-ой!

«Зои выругалась второй раз за пятнадцать второй раз за пятнадцать минут. У нее что-то не ладится…»

Джейк делал все, что было в его силах, лишь бы не обращать внимания на ее голосок. Что бы там ни происходило, это дело Зои. Он старался сосредоточиться на лежавших перед ним бухгалтерских книгах.

— Арррррррр!

Джейк с досадой бросил ручку. После вчерашнего ночного кошмара, такого же, который мучил Джейка уже три дня подряд, у него разболелась голова. Собраться было трудно. Меньше всего на свете ему нужен был шум у соседки.

— Собака!

Ох, как громко! Джейк провел рукой по волосам. А ведь когда-то он мог спокойно сидеть у себя на заднем дворе и подводить баланс, и ему никто не мешал. И когда-то у него во дворе было спокойно…

До приезда сюда Зои…

Ну какого черта она там делает? И с каких пор он начал придавать ее появлению здесь такое значение? И вообще, с каких это пор он стал оценивать события применительно к Зои? Он привык жить сегодняшним днем. И все-таки…

Он поднял глаза от бумаг и посмотрел на забор. Его взгляд уловил оранжевую вспышку, и в груди заныло. Он ненавидел это ощущение. Уже несколько дней одно и то же чувство вдруг поднималось в нем. Достаточно скверно — ведь каждую ночь он слышит голос Рамиреса. И совсем не обязательно проводить дни, словно мчась на волне прилива, где ему то хорошо, то перехватывает дыхание… Тот факт, что все эти «инциденты» начались после ночи на пляже, не имеет значения. Как и тот факт, что они стали повторяться все чаще с тех пор, как он доделал крышу Зои.

«Дайте мне передышку…»

В его мысли ворвался грохот падающей лестницы. Джейк вздохнул. Он никогда не закончит работать с этими счетами!

Он нашел Зои на ее заднем дворе. Она стояла под сосной в оранжевой майке и синих шортах. В ее волосах застряли сосновые иголки.

— Какого дьявола ты тут делаешь? — спросил Джейк, стараясь не обращать внимания на то, что его сердце забилось быстрее, когда он увидел ее.

— Пытаюсь повесить домик для летучих мышей, — буркнула Зои.

«Ну да, конечно! Как всегда, решаем чужие проблемы».

— А так ли необходимо ломать при этом лестницу?

«Не говоря уже об ушибах и царапинах на самой Зои».

— Эта глупая штука упала, когда я прикрепляла домик.

Джейк посмотрел вниз. Неудивительно. Как раз в этом месте из земли выступают толстые корни сосны.

Он взял лестницу и перенес на более ровную поверхность под сосной.

— Дай мне домик, — сказал он, ставя ногу на нижнюю ступеньку.

Зои тут же отказалась:

— Я сама могу повесить этот проклятый домик!

— Очевидно, нет, судя по шуму, который ты подняла. Давай скорее сюда домик, чтобы я мог снова заняться своими бумагами.

Пришлось ждать, пока она обдумывала его предложение. Наконец Зои, по-видимому, решила — гордость не так важна, как необходимость сделать дело. Во всяком случае, она протянула ему деревянный ящик.

— Вот, — выговорила она, не глядя на Джейка.

Он должен был только радоваться этому. Ее взгляд добавил бы смущения его и без того смятенной душе. Но, поднявшись футов на пятнадцать вдоль ствола сосны, Джейк невольно ощутил: смущение его все равно выросло. Он продолжал чувствовать то же самое и тогда, когда закончил работу. Возможно, ему стало не по себе от холодка в ее голосе?

— Спасибо, — сказала она, когда он спустился с лестницы. — Можешь добавить оплату этой работы к моему счету.

— Зои…

Он уже направлялся к себе, но вдруг остановился. Ему было легче, когда она на него не смотрела. Ее глаза потухли.