— В этой битве стуг не должен погибнуть, поэтому мы все остаемся.

— Литэлла! — в ужасе воскликнул Сталли.

— Это решено. Стуг под кровью демонов, конечно, ужасно силен, но он не выстоит в одиночку против такого отряда. Так что мы все и ошэн ему поможем и дадим бой вайхэнцам. — Девушка снова перевела на меня взгляд. — Только не вздумай погибнуть, Артур.

— Ну, попробую, — пожал я плечами, хотя она явно что-то задумала, и это мне не нравилось.

Сейчас вечер, поэтому древний тронный зал постепенно погружался в темноту. Его внешняя стена частично разрушена, так что через большую дыру видны две узкие полуобвалившиеся башни. А еще несколько уцелевших на крепостной стене каменных зубцов.

За ними вдалеке вырисовываются силуэты старых гор, над которыми неторопливо проплывают грязно-серые облака. Эти горы пока еще видны, но вскоре наступит ночь, и все погрузится в непроницаемую темноту.

В зале на полу из полированного черного камня горит небольшой костер. Его пламя довольно необычно, оно ярко-синего цвета. У костра сидят два человека: седой мужчина в годах и молодая девушка. Они что-то жарят на огне, вместо сковороды используя плоский камень.

— Как ты и говорил, эти роллы просто божественны на вкус! — улыбнулась жующая Мара.

Девушка держала в руках черную кровяную колбаску, от которой откусила очередной кусочек. Так что по блестевшим от еды красивым губам потекла тоненькая струйка жира. Она попала на подбородок Мары, и та вытерла все платочком.

— А ты побольше слушай то, что я говорю, и еще много чего узнаешь, — сказал Корэс и усмехнулся. — Кстати, хочу тебя похвалить, второго демона ты очень забавно убила. И хотя он был опытным охотником, но все равно не ожидал от тебя такой наглости. Впрочем, как и я.

— Ага! — хихикнула довольная Мара.

У нее сегодня приподнятое настроение. И это не только из-за удачной охоты, где получилось убить парочку роллов. Просто впервые за свою жизнь она реально почувствовала, что ее дедушка гордится внучкой.

— Сколько нам еще идти до портала? — поинтересовалась Мара.

— Хм… — Корэс пожал плечами. — Не люблю в самом конце загадывать. Но если ничего экстраординарного не произойдет, то завтра к вечеру мы должны достигнуть нужной цитадели. А значит, сегодняшняя ночевка — последняя в этом измерении.

Мара доела колбаску, а потом тщательно вытерла губы и руки белым платочком.

— Бери и эту, мне вполне двух хватит, — предложил Корэс и чуть подтолкнул в сторону внучки хорошо прожаренный черный цилиндрик.

— Спасибо.

Девушка с благодарностью улыбнулась и аккуратно наколола колбаску на палочку. Она поднесла ее к губам и начала дуть. Уж очень ей хотелось побыстрее остудить деликатес. Такой вкуснотищи не попробуешь ни в одном из ресторанов Земли.

— А ты можешь мне ответить на один вопрос? — Мара, продолжая остужать колбаску, чуть искоса посмотрела на сидевшего Корэса.

— Задавай, — кивнул он.

— Почему ты с нами… — Девушка запнулась, словно подбирала нужные слова. — Почему между нами нет таких близких отношений, как между мной и отцом?

— А ты бы хотела этого? — не смотря на внучку, спросил Корэс.

— Даже не знаю. — Мара как-то неуверенно пожала плечами и, взяв пальчиками чуть остывшую колбаску, откусила от нее. — Ведь родители мамы с нами по-другому общаются, и мне это нравится.

Слушая внучку, Корэс внимательно наблюдал за жарившейся едой. А чтобы она сильно не пригорела, палочкой постоянно ворочал колбаски. И когда Мара закончила говорить, мужчина отложил палочку в сторону и взял в руки два горячих черных цилиндрика.

Внимательно посмотрел на них, покрутил пару секунд в пальцах. А потом, тяжело вздохнув, поднес ко рту один и проглотил. Тот же трюк он проделал и со второй колбаской, причем на этот раз с самым безразличным выражением лица.

Увидев такое, Мара чуть не подавилась. Ведь даже тот кусочек, который она сейчас пережевывала, немного обжигал язык. Что уж говорить про проглоченное дедушкой, там все снято прямо с огня!

— Какая у нас цель на завтра? — неожиданно спросил Корэс.

— Достичь следующей цитадели, — ответила удивленная девушка, до сих пор не понимавшая, что же сейчас произошло.

— Для этого нам ведь нужно поесть и получить энергию?

— Ну да, — кивнула она.

— Это необходимое действие. Причем можно просто проглотить еду. А можно, как ты, пробовать по кусочку и растягивать удовольствие. Второй способ приятный, но необязательный. Ведь на него тратится твое внимание и сосредоточенность. Вот так и близкие отношения в семье не должны забирать время у более важных целей.

Услышав ответ, Мара задумалась и, откусив следующий кусочек, прожевала его в полном молчании. Она тщательно обдумывала слова Корэса, так как не хотела оплошать, задав слишком глупый вопрос.

— Хорошо. Мне твоя точка зрения понятна, — наконец кивнула девушка. — Но ведь я получила удовольствие от вкусной пищи и абсолютно ничего не потеряла. А вот ты лишил себя приятных ощущений. Но что получил взамен?

— Хм. Неопытность — мать ошибок. — Корэс улыбнулся. — А почему ты сейчас здесь?

Мара открыла было рот для ответа, но ей не дали сказать.

— Потому что твой брат очень сильно вас подставил. Не специально, конечно, просто он идиот. А не доверяй ты ему — и смогла бы это просчитать, а значит, и предотвратить. Поэтому я никогда не совершу такую ошибку. А если насчет вкуса колбасок, то тут ты тоже кое-что проморгала.

— Что? — нахмурилась Мара и снова увидела в Корэсе не родного дедушку, а довольно опасного родственника.

— Внимательность, внучка, — улыбнулся старик. — Вот уже некоторое время за нами кто-то пристально наблюдает. И я все никак не могу понять, кто это.

Мара постаралась незаметно выдохнуть, ведь ей стало намного легче. Корэс всегда был очень странным, поэтому кто знает, что творится у него в голове… А вдруг он по какой-то причине взял и яд в ее пищу добавил?

Девушка запихнула недоеденную колбаску в рот, начав ее тщательно пережевывать. Глотать целым куском обжигающую еду она, конечно, не собиралась. Однако ей почему-то захотелось поучиться у деда.

— И кто за нами может наблюдать? — спросила она с наполненным ртом.

Корэс улыбнулся уголками губ и пожал плечами.

— Трудно сказать, ведь это измерение Хаоса. Тут мы пусть и опасное, но все-таки ходячее на двух ногах мясо. Однако пока к нам близко стараются не приближаться, поэтому не стоит что-то предпринимать.

— А в потерянном измерении опаснее, чем здесь? — поинтересовалась девушка.

— Непростой вопрос. — Корэс задумался на пару секунд, а потом продолжил: — Живности там, конечно, поменьше. Хотя нужно признать, что я давно в тех местах не бывал. Но обычно в прото-Хаосе все слишком запутанно и непредсказуемо, поэтому там понятие опасности немного другое, чем здесь. А теперь давай ложиться спать и оба ставим двойные охранные заклинания.