Он затушил костер и направился в угол зала, где лежали их спальные коврики. Мара же взглянула на темный проем в стене, за которым ночь вступала в свои права. И подумала, что сейчас где-то там прячется неизвестный враг.

Потом она тяжело вздохнула и пошла в угол зала, где Корэс уже устраивался спать.

Сейчас глубокая ночь. И я стою на присыпанной снегом поляне, которую по периметру окружают шесть деревьев стометровой высоты. Про диаметр так вообще промолчу, тут размеры начинались от двадцати метров.

Я поднял голову и сквозь своеобразное окошко между гигантскими кронами посмотрел на усыпанное звездами небо. Сегодняшней ночью там не оказалось ни одного облака, так что на моей полянке было светло.

А еще отсюда виден кусочек огромной луны. Этот природный прожектор давал большую часть ночного света, поэтому настоящие темные ночи тут возможны только при плотной облачности.

Кстати, сегодня луна выглядела как обычно, без этого мрачного кровавого цвета. Хотя последние два раза, когда моя жизнь висела на волоске, все было по-другому. Словно судьба посылала таким образом предупреждение об опасности.

«Ну да ладно, не стоит верить в эти дерьмовые приметы», — подумал я и спокойно посмотрел на запад. Вроде именно оттуда должен появиться вражеский отряд, с которым мне придется сразиться.

Но сейчас та сторона леса была погружена в непроницаемый мрак. И все из-за плотных крон деревьев, заслонявших ночной свет. Так что в чем-то это выглядело символично, ведь обычно из тьмы приходят лишь проблемы.

Прошло минут двадцать, пока наконец-то не показались маленькие огоньки. Скорее всего, это были факелы в руках вайхэнцев. Я прикинул, что до них чуть менее километра, а значит, очень скоро враги будут здесь.

Кстати, факелы хорошо видны из-за особенностей рельефа и самого леса. Для своих громадных размеров здешние деревья находились недалеко друг от друга. А их ветки начинали расти только на высоте двух десятков метров над землей.

Рельеф же представлял из себя ровный ковер. Состоявший из земли, опавших иголок и присыпанный тонким слоем снега. А раз огромные хвойные кроны словно зонтики прикрывали землю от солнца, то тут вообще не росли кустарники.

Получалось этакое крытое поле для гольфа, где местность хорошо просматривалась на несколько сотен метров. Но это днем и не сверху, поэтому летающий в ночном небе Гор оказался бесполезен в предстоящей схватке.

Правда, тут попадались и полянки, если деревья стояли чуть подальше друг от друга. На одной из таких я как раз и находился. А в нескольких десятках метров за моей спиной росло дерево, внутри которого построили свои жилища альвы.

Широкая цепочка дрожащих в темноте огней постепенно приближалась. И до меня уже отчетливо доносился громкий лай собак. Видно, вайхэнцы решили не таиться, понимая, что их жертвы никуда не денутся.

Наконец ночная тьма проиграла свою битву свету, и мне стала видна первая цепочка врагов. Девять пеших воинов в доспехах, с горящими факелами в одной руке, а другой они удерживали на поводках огромных черных псов.

Через пару секунд за ними появились силуэты многочисленных всадников, вытянувшихся в одну горизонтальную линию. Это были тяжелые латники на небронированных лошадях; последние — прекрасная мишень для альвов.

Я навскидку прикинул, сколько всего врагов. И, к сожалению, прогноз Литэллы полностью сбылся. Ко мне приближались девять псов и около сотни воинов. И пусть их в пять раз больше, чем нас, но шансы на победу все-таки есть.

«Ну что ж, посмотрим, кто доживет до утра», — подумал я. И положил ладонь в латной перчатке на рукоять находящегося в разгрузке «глока».

Конечно, до противника оставалось не меньше полутора сотен метров. А это слишком далеко, чтобы открывать стрельбу из пистолета. Однако оружие под ладонью придавало больше уверенности.

Несмотря на расстояние, меня быстро заметили, так как пехотинцы стали показывать в мою сторону руками. Но это и неудивительно: несложно увидеть одинокую фигуру на поляне, да еще хорошо освещаемой лунным светом.

Я опустил маску на шлем, затем включил тепловизор и поправил бронежилет с разгрузкой. Потом осмотрел еще раз латную защиту рук и ног. Это части трофейных доспехов вайхэнского лорда, найденные для меня Литэллой.

Но мой главный козырь в предстоящей схватке — не латы с бронежилетом и даже не пистолет. А тело, до упора накачанное демонской гадостью. Что ни говори, а кровь Рамбалака по вкусу как двадцатилетнее виски. Если сравнивать ее с тем поганым «денатуратом», который мне пришлось недавно употребить.

Вайхэнцы приближались, понемногу сбавляя скорость. А потом и вовсе остановились, не дойдя до меня метров сорок. Мне их опасения были понятны. Если одиночка преграждает путь столь большому отряду, то остается только два варианта — или это ловушка, или перед вами идиот.

Несколько секунд ни они, ни я не двигались. И мы в полном молчании рассматривали друг друга, словно оценивали силы противника. А потом враги зашевелились. Вперед выдвинулся всадник в вороненых доспехах, который доехал до псарей и замер с ними на одной линии.

На вид этот воин не представлял из себя серьезной угрозы. По сравнению с остальными он был небольшого роста и худенький, а значит, передо мной командир или колдун, о котором говорила Литэлла.

Я осмотрелся по сторонам, ища подкрадывающихся невидимок. Однако экран тепловизора ничего такого не показывал. Только снег да деревья и никаких тебе уродцев в перьевых одеждах. Это хорошо, вражеские маневры на флангах в данной ситуации мне совсем не нужны.

Как по мне, так лобовая атака — самый идеальный вариант. Только собаки немного тревожили — со своей скоростью могли и отвлечь в самый важный момент. Ну да ладно, пусть враги начинают первыми, за мной второй ход.

И словно услышав меня, вайхэнский командир вытянул правую руку вперед, направив в мою сторону. Тут же один из пехотинцев спустил своего пса с поводка, и тот рванулся ко мне.

«Решили оценить силы противника», — подумал я.

Огромная черная псина с молниеносной быстротой преодолела эти сорок метров по неглубокому снегу. И длинным прыжком, полным какой-то звериной мощи и уверенности в своих силах, бросилась ко мне на грудь.

«Слишком медленно», — подумал я.

Моя правая рука мгновенно взлетела и перехватила животное за горло. Сам же я при этом даже не сделал и шага назад. Ибо во мне сейчас столько силы, что вес большого пса воспринимался на уровне маленького котенка.

— Йя-йя-йя!.. — испуганно провизжал еще секунду назад уверенный в себе четвероногий убийца. А потом мои пальцы резко сжались так, что шейные позвонки животного довольно громко хрустнули.

Я подержал мертвую собаку пару секунд на весу. Пусть вайхэнцы хорошо прочувствуют этот момент, а их поджилки затрясутся от страха. Потом отвел руку назад и швырнул труп в сторону врагов, словно пес ничего не весил.