Как это ни удивительно, но спустя пару дней после того вечернего происшествия я уже начинала думать, что будет совсем даже не плохо, если Алистер переедет к себе. Это, конечно, должно случиться в любом случае. На следующей неделе. Но если он вдруг решит поторопиться, я не стану возражать. Меньше чем за полчаса, проведенных с ним в палате, я осознала (ну слава богу), что он и сам не понимает, чего хочет. Мои желания не изменились — мне нужен был он один, однако и от него я хотела того же. Я хотела определенности, которую Алистер дать мне не мог. Я прекрасно знала, что нравилась ему. Да, пора признать: просто нравилась, никаких чувств он ко мне не испытывал. Ему всего-то и надо было, что уложить меня в постель. И не приходись я ему сводной сестренкой, он даже и не боролся бы с собой. Скорее всего, я тоже была виновата в том, что Алистер воспринимал меня только как сексуальный объект — я действовала очень неприлично и не думала о последствиях. В мыслях тогда вертелось лишь: разжечь интерес красавца с татуировками на спине. Я была не права, я должна была быть недоступной, загадочной. Но, поддавшись смешанным и неуправляемым эмоциям, поступила иначе.

Пусть Алистер уезжает, и мне тогда уже не будет так больно. Мне не будет настолько тяжело. Ощущать его запах в доме, слышать его шаги на лестнице и сбегать в ту же минуту, стараться не смотреть ему в глаза и отворачиваться, когда он заходит в комнату, — это все невыносимо трудно. Пусть он исчезнет из моей жизни насовсем, ведь он сам говорил, что хотел бы от меня этого же. Мы оба сделаем друг другу одолжение, в таком случае.

Ни наркотики, ни алкоголь не заставляли меня чувствовать себя такой оцепеневшей, как это делаешь ты…

Ты заставляешь меня чувствовать себя нимфоманкой,

Я теряю контроль.

Ты в каждой клеточке моего тела,

Ты заставляешь меня чувствовать себя такой оцепеневшей!

Зачем я встретила тебя, не знаю…

Зачем я встретила тебя, не знаю…

Я будто под твоими чарами, и не могу освободиться…

Никогда, никогда, никогда, нет,

Никогда, никогда, никогда!

Лучше бы я тебя никогда не встречала,

Ведь мне так хорошо без тебя!

Никогда, никогда, никогда!

Лучше бы я тебя никогда не встречала,

Ведь мне так хорошо без тебя!

Мне так хорошо без тебя.

Неожиданно аккорды полюбившейся мне недавно песни «Never» исчезли, и я поняла, что кто-то вытащил из моих ушей наушники. Испугавшись, я даже отпрянула. Надо мной возвышался довольно улыбающийся Дино Фантини. Понятия не имела, с чего это он решил, что может составлять мне компанию на пробежке. Я всегда бегала одна, и уж тем более, никогда не нуждалась в собеседниках по утрам.

Не поздоровавшись, я остановилась в ту же секунду и обвела рукой воздух.

— Ты что здесь делаешь? Это вообще-то частный район.

Дино пожал плечами мальчишеским жестом.

— Не настолько частный, — он оглядел дома вокруг, сощурившись от ослепительного солнечного света. — Ты, наверное, не знаешь, но я здесь тоже живу.

Зачем-то я тоже обернулась. Лучи утреннего солнца, пробивающиеся сквозь густые зеленые кроны деревьев, светили нам прямо в лицо. Я, вторя Дино, приставила козырьком ладонь ко лбу.

— Нет… — смутившись, я на мгновение не нашлась с ответом. — Нет, я не знала.

Он озорно подмигнул мне.

— Впрочем, не страшно. Ты раньше даже не замечала меня.

Я не собиралась позволить ему вызвать во мне чувство вины. Муки совести меня не тревожили. Словно испытывая потребность в защите себя самой, я скрестила на груди руки.

— Какого черта ты следовал за мной, как маньяк? — стала нападать первой.

Его брови взлетели вверх, затем он задорно расхохотался. Россыпь веснушек на носу и щеках его даже красила. Дино мило зарделся, и на румяных щеках проступили обворожительные ямочки. Да, Элен оказалась права: он и в самом деле был хорошеньким, очень даже.

— Я тебя не караулил, если ты об этом. Мы просто бежали в одном направлении.

Дино направил оба больших пальца на себя, обращая мое внимание на свой прикид: он был одет в черный спортивный костюм для бега. Я и не заметила, как мы прогулочным шагом пошли вперед, нога в ногу. Музыка в моих наушниках все так же громко звучала, но не мешала ни мне, ни Дино. Мы обсуждали какие-то глупости, мелочи, и как-то неощутимо подошли к теме местных жителей.

— Мы переехали не так уж и давно, — признался одноклассник, засунув руки в карманы спортивных штанов. — Я живу практически на берегу реки. Ну-у… Там находится наш дом, — Дино кивнул рукой себе за спину. — Это достаточно далеко отсюда.

И правда. Раньше я даже не задумывалась, насколько широко раскинулся этот элитный и престижный сектор с вычурным названием «Нотретта-Рома».

— Только не обольщайся! — быстро со смешком добавил он. — Я по три раза в неделю оббегаю всю территорию, это с тобой никак не связано.

Взглянув на него, я заметила, как всего на миг черты его лица заострились, а сам он стал несколько серьезнее. Но всего на секунду. После Дино снова оживился и дурашливо свел глаза к носу, заставив меня прыснуть от смеха. Он не давал мне скучать всю дорогу. Ноги сами меня вели вперед, потом машинально свернули налево и еще раз налево, а после я внезапно обнаружила, что мы с одноклассником подошли к моему дому. Остановившись у высоких кованых ворот, Дино вновь спрятал обе ладони в карманах и принялся насвистывать какую-то шутовскую мелодию. Он был в своем духе и даже начинал мне немного нравиться.

Я бегло взглянула на подъездную дорожку. Охрана уже приготовила черно-серый кроссовер Алистера. И хоть я дала себе обещание больше не испытывать судьбу, но было крайне тяжело отказаться от такой возможности.

— Значит, говоришь, мы встретились случайно, и теперь пора разбегаться? — кокетливо пролепетала я, схватившись за черные металлические ограждения, и перешла границу владений короля Гералда.

Как и задумывалось, Дино, словно его тащили на веревке, поплелся за мной. Мы зашагали в сторону помпезного фонтана, капли воды в котором уже с утра пораньше разлетались в разные стороны. Одноклассник долго изучал мое выражение лица, из-за чего наверняка я приняла в некотором роде жеманный вид. Он сам мало-помалу делал меня чопорной и важной, потому что я перестала понимать, что происходило. Не знала, куда деть глаза. Казалось, вот-вот он снова ко мне потянется и поцелует в губы. Дино, напротив, даже не смущался от нечаянно возникшей между нами неловкости.

— Встретились мы и вправду случайно, — согласился он, бледно и мягко улыбнувшись, — но отпускать я тебя не хочу.

Меня колола мысль, что он был всерьез мною заинтересован. Я не хотела обманывать его и давать ему ложную надежду. Я не хотела поступать плохо, и все-таки отвернуться от шанса, который Дино мне предоставлял, не давали мои чрезмерные амбиции.