— Предлагаю испробовать белый аквавит, созданный нашим поваром специально для сегодняшнего праздника. Ощутите его неповторимый вкус, — я тут же потянулась к золотистому кубку и дрожащей рукой поднесла его к губам. С первым же глотком ощутила крепость и сухость бесцветного напитка. С трудом сумела его проглотить, но то послевкусие, что он оставлял во рту, заставило еще не раз припасть к краям емкости. На кончике языка он раскрывался сладковатым букетом, оставляя неповторимую свежесть во рту. Прохладный и согревающий. Я едва не потянулась за второй порцией, не допив первую. Жизнь среди оши давала о себе знать. Я боялась не успеть насладиться вкусностью до того, как она могла закончится.

— Очень вкусно, — заурчала я, и наг в белом расплылся в самодовольной ухмылке.

— Принеси красного фица, — распорядился Илар.

Прежде чем исполнить приказ, наг предложил мне отведать неприметную на вид закуску, которая, как он описал, идеально подходила под аквавит. Я не сдержалась и сгребла сразу три белых шарика, едва удерживая их в одной руке. Илар растворился в толпе, а я отошла в сторонку. Пока вкушала дары праздника, внимательно разглядывала девушек, что разгуливали по залу, как у себя дома. Большая их часть была облачена в столь откровенные одежды, что даже смотреть было стыдно. Некоторые танцевали на постаментах, извиваясь под ритмичную музыку, которая подхлестывала двигаться с ней в едином ритме. Даже я не удержалась на месте, покачиваясь из стороны в сторону. И все бы ничего, если бы не жадные, жутко похотливые взгляды мужчин на тех самых танцующих оши. Были и те, кто не стеснялся подойти и потрогать одну из них за ягодицы. Неужели хозяева позволяли остальным так грязно обращаться с их собственностью? Я ничего не понимала. Никто из присутствующих не проявлял по отношению к своим девушкам ни капли нежности. Очень напомнило королевский пир в Ульме. Пусть и не настолько откровенно, но все же неприятно.

Среди танцующих я узнала белокурую красотку, что заслужила самый высокий балл. Она танцевала настолько красиво, что трудно было отвести взгляд.

Я доела последний шарик и начала выискивать среди толпы знакомый образ подруги. Едва не поперхнулась, увидев, как она сменяет одну из девушек на постаменте и начинает двигаться. Красный полупрозрачный наряд подчеркивал ее красивые формы и стройные ноги.

— Алира — возвышенная, — раздался шепот прямо над ухом. Я обернулась и столкнулась взглядом с белокурым мужчиной, чьи идеальной красоты черты лица врезались в сознание, а лукавый блеск голубых глаз с черным вертикальным зрачком, вызвал ступор. Его немного пухлые алые губы выделялись на фоне светлой кожи. А пиджак и рубашка темно-синих оттенков были небрежно расстегнуты так, что выглядывала мускулистая грудь. — Мы с Иларом вместе выбирали тебе имя, Л49.

— Роин! — слишком громко воскликнула я. Тут же прижала ладонь к губам и замотала головой. — Ты такой… Я бы никогда не узнала!

— Обычный, Алира. А вот ты выше всяких похвал. Самая красивая девушка на этом празднике. Илару повезло, — игриво подмигнул Роин.

— Тебе тоже. Илар сказал, что ты выкупил мою подругу…

— Эриду. Решил назвать ее так. Означает добродушие. Думаю, ей подходит, — пожал он плечами.

— Конечно! — всплеснула я руками, едва не расплескав аквавит. — Она такая и есть. Добрее я еще не встречала. Спасибо тебе. Я так благодарна вам! Правда! Вы с Иларом спасли нас!

— Я всегда исполняю обещания. Поэтому не стоит благодарности. Вы помогли нам не меньше. Даже больше! — стукнулся он своим кубком о край моего и выпил содержимое. Я тоже осушила его до дна, жалея, что не сохранила напиток дольше.

Коротким жестом руки Роин подозвал к нам нага, что предложил взять с подноса новые наполненные напитками кубки. Я выбрала тот, в котором плескалась прозрачная жидкость. По запаху поняла, что не ошиблась. Голова так резко затуманилась, что даже музыка стала звучать иначе. Будто она словами начала зазывать меня на танец. Улыбка не сходила с лица, а образ Роина казался еще более прекрасным, чем прежде. Я вспомнила, что подруга продолжала крутиться на постаменте, собирая похотливые взгляды, и решила задать Роину конкретный вопрос:

— Это ты заставил Эриду танцевать?

— Так все делают. Так принято. В этом нет ничего удивительного, — пожал он плечами.

— Илар не заставил меня…

— Ха! Алира, ты ведь пела на торгах, значит, в танцах не сильна. И твой час придет, — рассмеялся Роин. — Относись к этому, как к данности. Поверь, общество нагов гуманнее сирен. Ничего плохого с твоей подругой не случится. Я не позволю, — игриво подмигнул мужчина. Я же блуждала взглядом поверх его плеч, пытаясь найти Илара.

Нага не нашла, но на Эриду обратила внимание. К ней и правда никто близко не подходил и не трогал. Казалось, она даже получала удовольствие от развратного танца. Не сводила взгляда с Роина, а меня будто совсем не замечала. Неужели не узнала?! Я махнула ей рукой, но подруга не ответила, змеей извиваясь на постаменте. Слишком странное для нее поведение! Я метнула злобный взгляд на Роина.

— Что с ней?!

— Ничего. Просто немного перебрала с фицем, — отмахнулся наг. — До завтра пройдет. Кстати, советую тебе не налегать на аквавит. У него эффект запоздалый, но сильный. С непривычки может и плохо стать.

Я взглянула на прозрачный напиток и нахмурилась, не понимая, что плохого он может мне сделать. Наоборот, вселил в душу крупицу счастья и легкости. Прогнал из головы тревожные мысли. Теперь я могла довольно спокойно смотреть на происходящее. В какой-то миг даже захотелось стать частью этого праздника.

— Брось, Роин, все хорошо, — улыбнулась я и уверенным шагом направилась в сторону подруги.

Проходила мимо мужчин и девушек, ловя на себе любопытные взгляды. Не обращала на них внимания. Видела перед собой цель и быстро двигалась к ней. Остановилась у постамента, что находился в дальнем углу помещения и заулыбалась. Эрида блаженно улыбнулась в ответ, не переставая двигаться в такт музыке. Я жестом подозвала ее к себе, и она с радостью спустилась на пол. Не успели мы и словом перемолвиться, как Роин грубо рявкнул на нее, чтобы вернулась обратно. Подруга тут же выполнила его приказ и приступила к танцу. Только я хотела возмутиться, как музыка резко оборвалась и гости застыли в оцепенении, вытаращившись на противоположный вход. Я не сразу заметила мерцающие двери, что сливались со стенами. Вмиг они распахнулись, и в зал вошли двое. Первым шел высокий мужчина в ярко-красном костюме с золотистой окантовкой. Змеиные глаза цвета пламени блестели, а иссиня черные волосы были собраны в хвост на затылке. Кожа поджарая, а губы бледные и тонкие. С такой надменностью он посмотрел на гостей, что захотелось провалиться сквозь землю. Вдруг макушка его головы загорелась пламенем, которое быстро потухло, оставляя после себя зубчатую золотую корону с черными цитринами. А вот и король Арлан собственной персоной! Я никогда не представляла его внешность и вообще мало думала о правителе нагов. Оказалось, что по сравнению с другими, своими внешними данными он проигрывал. Зато пламенный взгляд внушал трепет, похожий на тот, что я всегда испытывала в присутствии королевы Лионы. Он олицетворял власть в ее чистом и первозданном виде! Но сопровождающий короля внушал не меньше уважения. Его ядовито-оранжевый костюм сразу бросался в глаза. Золотисто-красные короткие волосы переливались в свете огней, а глаза нага вообще повергли меня в шок. Я никогда еще не видела подобного цвета. Будто кто-то взял и смешал не сочетающиеся между собой краски. Внешний круг радужки горел красным огнем, плавно стихая и превращаясь в бирюзу глубин океана уже у черного вертикального зрачка. Ровный нос и алые губы, четко очерченные широкие скулы. Смуглая кожа и крепкое телосложение. Ростом он проигрывал королю, а в остальном смотрелся даже солидней.