— Почему же? — сделала я непринужденный вид. — Он вправе не продавать меня. Я ведь его собственность.

— Формально, да, — кивнул наг. — По законам королевства без согласия хозяина забрать себе оши могут только король или Дарен, — он наклонился вперед так, что его губы едва не коснулись мочки моего уха. По телу прошла волна мурашек. Я немного отшатнулась, замечая, как ревностно посмотрела на меня подруга. — Но сколько бы Арлан не боролся с подпольными боями, искоренить их до конца так и не получилось, — шепнул Роин. — Каждый, кто присутствует на этом празднике, может бросить Илару вызов.

— Что еще за бои? Я не…

— Он может отказаться, — перебил меня наг, не отвечая на поставленный вопрос. — Но не больше, чем от трех предложений. Потеря чести хуже смерти. Думаю, Илару придется продать тебя на будущих торгах. Он впервые стал хозяином оши и вляпался, — вздохнул Роин. — Сам виноват. Не стал использовать зелье, поэтому ты вышла из-под контроля, Алира. Разве он не говорил, что не стоит выделяться?

— Зелье, — произнесла я еле слышно, не отрывая взгляда от Эриды. Вот почему она ведет себя, как блаженная! Он опоил ее перед праздником какой-то дрянью!

Все смешалось в голове. Я застыла в полном ступоре. Поскорее бы закончился этот проклятый праздник! Мне нужно было срочно поговорить с Иларом! Почему он не рассказал мне о том, что творилось в королевстве нагов? Почему о тонкостях я узнавала от Роина, а не от него? Все настолько запуталось! Я не знала, что делать, что думать и говорить! Просто смотрела на подругу, которая извивалась рядом с Роином в попытке заслужить хоть чуточку его внимания.

— Не бойся, Алира, мы что-нибудь придумаем. Главное, чтобы король…

Он не успел договорить, как ко мне подбежал наг и доложил о том, что Арлан просит меня подойти к нему. Обомлела не только я. Роин посмотрел мне в глаза и тяжело вздохнул. Так тяжело, будто прощался со мной навсегда. Эрида лишь улыбнулась. Казалось, подруга была рада избавиться от меня. Но я не злилась на нее за это. Во всем виноват Роин! Хотя… Скорее всего прав. Я бросила взгляд в сторону трона, и ледяная глыба страха ухнула вниз живота, а сердце сжалось в тугой комок, пропуская удар. Уж лучше бы я бегала по залу хвостом за Иларом и заглядывала ему в рот! Но было поздно о чем-то сожалеть. Я сглотнула ком в горле и на ватных ногах направилась к королю.

Арлан следил за каждым моим движением. Плотоядно и жадно изучал внешний вид, будто видел меня впервые. Я даже представить не могла, что творилось в голове правителя. О чем он думал и зачем ему понадобилась обычная оши. Я просто шла вперед, не замечая никого вокруг. Видела перед собой только большие змеиные глаза, в которых плескалось настоящее пламя. Казалось, оно может укусить, если подойти ближе. Лицо мужчины не выражало ровным счетом ничего. Ни один мускул не дрогнул. Тонкие губы не пошевелились. Он сидел в расслабленной позе, откинувшись на спинку трона. Одной рукой подпирал подбородок, а другая медленно поглаживала тканевый подлокотник.

Я остановилась справа от короля в двух шагах от его трона. Он поманил пальцем, заставляя приблизиться. Я подошла ближе, ощущая, как руки начинают дрожать от напряжения. Спрятала их за спину и попыталась улыбнуться, но ничего не вышло.

— Напомни имя, — небрежно бросил он, всматриваясь в мое лицо и прищуриваясь.

— А-алира, — запнулась от волнения я.

— Ах да! Алира! — потянулся он за кубком с медово-золотистой жидкостью. Испил напиток, с наслаждением довольствуясь вкусом, и поставил его обратно на стол. — Алира, — повторил он медленно. — Запомнил, — улыбнулся краешком губ, а я стояла перед ним на грани обморока, ожидая самого страшного — приказа, который придется исполнить. Каким он будет? Еще раз спеть? Да я готова исполнять песни до хрипоты! — Иди за мной, — поднялся он с трона и направился к двери, из которой они с Дареном выходили в общий зал.

Я запаниковала! Что только не лезло в голову! Что если оргии Лионы не так страшны по сравнению с тем, что хотел со мной сделать Арлан? Что если я не выдержу и умру уже сегодня от насилия и издевательств?! Я вообще перестала соображать. Просто бросилась в толпу, пытаясь найти Илара. Он обещал защищать меня! Он обещал! Обещал!

Лица нагов расплывались перед глазами. Я искала одно единственное. Светлое, красивое, спасительное. А когда нашла, то без стеснения бросилась на шею Илара. Вцепилась в ткань его костюма мертвой хваткой. Прижалась щекой к щеке. Плевать, что все увидели эту сцену! Плевать на весь Элсис! Пропади он пропадом! Но за Арланом я не пойду!

— Не отдавай меня, — шептала я, всхлипывая от накатывающихся слез. — Умоляю, не отдавай. Прошу. Пожалуйста. Я не хочу…

Я ждала, что он оттолкнет. Разумом понимала, что против короля Илар пойти не сможет, но надеялась до последнего. А когда он крепко прижал меня к себе, на секунду тревога испарилась. Я зажмурилась и прикусила губу, сдерживая слезы.

— Не отдам, — проговорил он под гул толпы.

— Что происходит? — раздался голос короля. Я вцепилась в Илара еще сильнее, когда увидела недовольное лицо Арлана.

— Алира останется со мной! — громко провозгласил Илар, и на зал опустилась звенящая тишина. Я смотрела в глаза короля, который стоял за спиной Илара, и понимала, что он не спустит нагу с рук подобную наглость. Пламя в его глазах разгоралось, заполняя собой вертикальный зрачок. Этот убийственный взгляд уничтожал меня, заставляя подчиниться. Вдруг очень резко страх, что сковывал мое сознание, пропал. Ему на смену пришла уверенность. Я перестала бояться. Перестала до боли сжимать ткань и просто расслабилась. Немного отстранилась от Илара и улыбнулась.

— Иди за мной, — отдал приказ Арлан.

И я пошла. Ноги сами несли меня вперед, но Илар успел схватить меня за руку и задержать.

— Нет! — закричал он. — Алира — моя собственность! Она никуда не пойдет!

— Тише, тише, — послышался голос Роина. — Отпусти девчонку. Не лезь.

Но Илар продолжал до боли сжимать мое запястье. Я же вообще лишилась разума. Стояла и совсем не понимала, что происходит. Мне просто хотелось идти за королем.

— Она не пойдет! — отрезал Илар. Я посмотрела на него и пожала плечами.

— Пойду, — произнесла, не узнавая своего голоса. — Я пойду.

— Это обман. Это магия. Она не хотела идти, — процедил сквозь зубы Илар.

— Обман? — рассмеялся король. — Из этого обмана все вы появились на свет! Каждый из вас знает законы нашего королевства! Ты не исключение, Илар! Пусть заслуги твои передо мной велики, но это не дает тебе право идти против закона! Отпусти оши и иди домой! Или позвать стражу? Хочешь остаток жизни провести в ямах?

— Отпусти ее, слышишь? Отпусти. Пойдем, — успокаивал друга Роин.

Я с нежностью посмотрела на своего хозяина и расцепила его захват свободной рукой. Тут же отвернулась и направилась вслед за королем.

Толпа гудела так громко, что уши закладывало. Я все еще слышала голос Илара, но не могла разобрать слов. Мне было все равно. Я просто шла по залу, любуясь стенами. И только когда оказалась в мрачном коридоре, ощутила странное чувство потери. Внутри стало так пусто и отвратительно, что я обняла себя за плечи, пытаясь унять озноб. Разум прояснялся, но слишком медленно. Я видела перед собой роскошные помещения с богатой мебелью, которые сменяли друг друга так быстро, что кружилась голова. Я пыталась зацепиться за ускользающие мысли и образы. Прекрасные черты лица Илара представали передо мной. Я начала осознавать, как сильно его подставила. Что если больше никогда его не увижу? Он защищал меня до конца, а я едва не лишила его жизни. Больше никогда не совершу таких непоправимых ошибок! И отвечать за них буду сама.