Между нами восемнадцать тысяч пасков... Я точно знаю, специально замерял по карте весь пройденный моим войском путь. Напрямую, конечно, ближе, но прямой путь лежит через Мертвые Земли, а пройти по ним я не рискну даже ради встречи с тобой, хоть иногда это безумное желание ударяет мне в голову. Но за мной теперь буквально следят – Глин поклялся, что взбунтует войско и заточит меня в сторожевой башне, если мне вздумается рискнуть жизнью по какому бы то ни было поводу, и все некроманты нашей армии его поддержали. Чувствую себя шкодливым мальчишкой, честное слово, вот и спасай после этого людей (улыбаюсь)...»

«Некроманту, лорду Кайллеро Бенжамину Данри.

Мой любимый Кайл!

Согласно справочнику, окружность Мертвых Земель составляет примерно 36 000 пасков, так что с этого дня, в какую сторону окружности ты бы ни двинулся, всё равно начнешь приближаться ко мне. Я бы сказала, ты буквально обречён становиться всё ближе с каждым шагом.

Рада, что в войске есть разумные люди, ограничивающие твое стремление спасти всех и вся кроме самого себя. Передавай мою пламенную благодарность Глину – обещаю, что устроенный им бунт поддержит и королевский дом в моем лице.

Жизнь идет своим чередом – неделю назад состоялась помолвка Азара. Мой отец и король Астазии пришли к выводу, что не имеет смысла откладывать это важное событие в жизни их чад на более поздний срок в ожидании окончания обвалов полога, что политические и семейные союзы в нынешнее трудное время необходимы не менее чем раньше. Хорошая новость заключается в том, что Азар приехал с Малой Земли весьма воодушевленный знакомством с невестой и чуть ли не через слово упоминает о том, какая миленькая девушка его принцесса.

Столичная больница впервые за прошедшие почти полтора года перестала напоминать сумасшедший дом – пациентов в ней немного, стало хватать одних целителей. По этой причине пока не обращаюсь к тебе с просьбой подарить мне десяток зомбиков – больнице хватает тех двух, что у нее есть.

Хирургическое отделение теперь работает преимущественно в качестве медицинской школы для желающих стать хирургами: лекции и семинары проходят здесь чаще, чем операции, и на каждой операции, коли такая случается, присутствует до десятка стажеров из разных стран. Частенько проходят и диспуты, определяющие дальнейшее развитие магико-хирургического направления в медицине. Одним словом, прогресс нетрадиционных врачебных методов шагает по миру семимильными шагами, Ниарто становится признанным лидером новаторской медицины...»

Шли дни. За месяц до ожидаемого столкновения двух волн обрушений полога, на территории войска Кайла произошло чрезвычайное происшествие: предгорья, в которых разместились отряды, содрогнулись от землетрясения.

Низкий гул раздался из-под земли в полночной тьме, все палатки затряслись, как в лихорадке, и начали складываться. Под парусиной зазвучали крики проснувшихся воинов, материал палаток прорезали взмахи мечей, люди выскочили в холодную ночь поздней осени кто в чем был, и на них осыпался град камней. Стоны и крики раненых были еле слышны в оглушительном шуме и треске.

Маги зажгли осветительные огни и тут послышался новый, еще более ужасный гул, началась бешеная тряска, словно твердая земная поверхность превратилась в хлипкую телегу, несущуюся по раздолбанной дороге. Горы задрожали, с них на военный лагерь обрушился вал камней. Маги скоординировали свои действия и выстроили над лагерем защитный воздушный купол, из-под камней начали вытаскивать пострадавших. Еще одно сильное колебание – и по высоким горам зазмеились трещины, вниз полетели огромные валуны и обломки скал: стало ясно, что магического резерва не хватит для удержания купола над большим пространством палаточного лагеря. Подземные толчки вызвали частичное обрушение горного массива, каменное крошево угрожало погрести под собой все войско. Вокруг прозрачного магического купола взгромождалось месиво разнокалиберных обломков горных пород и клубились непроглядные тучи пыли.

– Уходим порталами! – громогласно рявкнул Кайл, магически усиливая голос, так что он на миг перекрыл оглушительный грохот погибающих гор. – Настраивайтесь на столицу Ниарто – там больше всего целителей и врачей! Помогайте раненым, мы должны выдернуть всех!

Командиры мигом распределили роли: кто из магов до последнего удерживает купол, кто следит за эвакуацией, кто обходит руины лагеря в поиске пострадавших. Разрывы в пространстве засияли в ночи, в них потянулись первые беженцы. Десять магов, державших над лагерем быстро истончавшуюся защиту, уходили последними, сразу вслед за Кайлом – и их зацепило обвалом, прорвавшимся сквозь ослабевший купол. Новые порталы, поиск пострадавших – и бегом обратно в портал. Центр столицы Ниарто запрудили военные, усыпанные пылью и каменной крошкой, дрожащие на первом морозе без верхней одежды. Заработала сирена тревоги, к ним поспешили на помощь.

Долгожданный визит в столицу не радовал Кайла – в войске были десятки тяжелораненых: кому-то расплющило ноги и руки, у многих сломаны ребра, есть травмы головы, внутренние кровотечения, а все маги войска полностью обессилены и ничем помочь не могут. Во все страны был отправлен призыв о помощи, но когда иностранные маги пожалуют в Ниарто – это еще вопрос, а многим раненым необходима была срочная медицинская помощь прямо сейчас. Кайл всю ночь не спал, несколько раз возвращаясь с поисковыми отрядами на место землетрясения и разыскивая тех, кого не заметили при спешной эвакуации. Утром он столкнулся у дверей больницы с бледным Глином – мага только что выписали, позволив самостоятельно залечивать оставшиеся гематомы собственной немного восстановившейся целительской магией.

– Не разрешили помогать врачам, сказали: «Тебе на самого себя еле магии хватит», – пожаловался Глин.

– Правильно сказали. Где Братвил? Как он? Ноги ампутировали? – Кайл сам вытаскивал командира своей группы из-под обломка скалы и представлял тяжесть состояния друга.

– Не знаю, его еще оперируют.

– Оперируют? Им занимаются простые врачи, не маги?! – ахнул Кайл. – Его повреждения без магии не вылечить, их слишком много! Он истечет кровью прежде, чем его зашьют хирурги! Кто распорядился отдать Братвила врачам?!!

– Здесь командует Тамара Светлая, она же его и оперирует, – ответил Глин. – Глава, маги заявили, что без ампутации не обойтись, а Светлая обещала попробовать сохранить ему ноги.

– Сохранять надо жизнь, а не ноги! – рявкнул Кайл, бросаясь в здание больницы.

В холле его встретил истошным лаем пес Братвила – собака узнала некроманта и попыталась кинуться к нему, но ей помешал поводок, накрепко привязанный к ножке массивного стола, за которым сидел начальник охраны больницы.

– Где оперируют командира группы Братвила? – выпалил Кайл, обращаясь к Барсу Вортану.

– В первой операционной на втором этаже, – ответил Вортан и вскочил на ноги, когда некромант вихрем пролетел мимо него. – Вы куда?! Посторонним вход в операционный блок строго запрещен!!!