то животное, скелет которого они нашли, не миллионы, а максимум пару месяцев назад здесь еще разгуливало. Мясо с костей объели падальщики и насекомые, но кости еще даже чуть розоватые на стыках были.

Огромные, тяжелые кости, такие только если впятером поднимать, но Андрей запросто череп чудовища в одну из башен перенес. Сказал, что если в академию наук такое предложить, то почти наверняка можно очень много денег с продажи получить. Правда, неподъемную костищу придется переносить из этого мира сразу прямо на место торговли, но это уже технические, малосущественные детали.

Уже в середине июля Максим еще раз сходил в гости к Юмашевым. Сергей сказал, что будет поступать в Московский университет на инженера. Экзамены там в последних числах июля должны были проходить, так что он уже потихоньку начинал собираться. На вопрос одноклассника, почему собирается поступать в Москву, а не в столицу, разложил все по полочкам. Добираться от них до Москвы на поезде быстрее, чем до столицы, требования в Московском университете такие же, как в Петербургском, но жизнь в Москве много дешевле и спокойнее, ведь большинство снобов - аристократов проживает как раз в Петербурге. Очень жаль, а то хоть встречаться иногда могли бы. И вдвойне жаль, что на железнодорожника в Москве не учат.

Однако время вышло. Пора и в Санкт-Петербург перебираться, а то можно случайно и не успеть на вступительные экзамены. Накануне, перед отбытием, еще раз помаячил несколько часов возле дома Коковцевых, такая фамилия у родителей Натальи была. Глухо и пусто, как вымер дом будто. Окончательно махнув рукой на несбывшуюся месту о еще одной встрече с подругой, зашагал в поисках укромного местечка. Домой много проще было переносом добираться. Последний вечер в кругу семьи. Потом можно было бы, конечно, время от времени их посещать, но уж больно подозрительно сие действие будет. В последний раз побесился с Ксюшкой и Дашкой. Они на манер древних дикарей устроили охоту на мамонта. Андрей когда-то, когда Максим был еще ребенком, про такое рассказывал, а Максим, соответственно, девчонкам поведал. Растут сестренки. Не факт, что в следующем году, когда вновь к ним на каникулы приедет, они не превратятся в чопорных девиц.

Утром на выход собрался ни свет, ни заря. Так проще. Меньше слез прольют сестренки. Еще бы матери на глаза не попасться, но это нереально. Скотину она выходит кормить и обихаживать практически с рассветом. Обняла, перекрестила… в добрый путь.

В Санкт-Петербурге, куда перешел в точку поблизости от вокзала, Максим действовал по заранее придуманной схеме: поймал лихача и потребовал отвезти его в Институт инженеров путей сообщения. Именно так он обзывался в рекламке, которая оказалась в распоряжении администрации их гимназии. На руки ее ему не отдали, но звучное название и без нее запомнил. Опасался, что придется ехать куда-нибудь на другой конец города, но нет, добрались относительно быстро.

Расплатился с хозяином пролетки, пошел к зданию института, что белело своими классическими колоннами совсем неподалеку. Только рано он прибыл. Закрыто еще все оказалось. Но тут, прямо у входа, небольшая тенистая аллея была разбита с рядом скамеечек, уселся на одной из них и принялся инспектировать свой мешок: что там мать ему из съестного в дорогу собрала?

- Привет! Тоже поступать приехал? – Услышал от одного из проходивших мимо парнишек, когда все харчи были уже подъедены. – Всмотрелся. Стоящий напротив высокий, крепкий блондин просто лучился дружелюбием.

- Ну, да. Тоже. Хочу в разных отдаленных местах побывать.

- А у меня отец и дед мосты для железной дороги строили. Буду продолжателем династии. – Парень уселся на скамеечку рядом. Протянул руку. – Будем знакомы, Алексей Столетов.

- Максим Артемьев. – Представился наш герой в ответ.

За час, что еще оставался до начала приема документов будущих абитуриентов парни неплохо познакомились. Алексей знал гораздо больше подробностей о предстоящей учебе, он, в основном, и просвещал своего нового товарища. В частности поведал, что собственно обучение устройству и управлению паровозной техникой занимает совсем немного места в программе выбранного Максимом института. Гораздо больше по времени здесь обучали проведению правильных расчетов при строительстве всевозможных зданий и сооружений, в частности тех же мостов. А еще обустройству обычных шоссейных дорог, портов, городских водопроводов, не вспоминая уже о химии, физики, геологии, механике и еще целой куче других вещей, даже перечисление названий которых повергало не знакомого с этими дисциплинами человека в настоящий ужас.

- Не боись, Максим, прорвемся! – Хлопнул его по плечу Алексей, увидев зависание своего собеседника от услышанных названий изучаемых предметов. – На паровозе тоже много ездить доведется, начиная с практики после первого курса, тебе понравится.

Документы в приемной комиссии у них приняли честь по чести. Выяснилось, что для них, как золотых медалистов, поступление на курс практически гарантировано. Даже вступительных экзаменов сдавать не нужно. Просто, через три недели прийти и удостовериться, что их фамилия значится в списке поступивших.

- Максим, ты уже нашел для себя квартиру? – Задал вопрос его новый знакомый, когда они вышли из здания института на улицу.

- Нет, я буквально только что прибыл.

- Тогда предлагаю нам снимать жилье в складчину. И дешевле получится, и не так скучно, как одному, будет жить.

- Я не против, только где тут можно разузнать о сдаваемом в наем жилье?

- А я уже подыскал очень подходящую квартирку неподалеку. Только хозяйка, злыдня такая, требует за нее двадцать пять целковых и не соглашается ни рубля уступать. Ты как, потянешь половину суммы? – И увидев немного задумчивый вид своего собеседника затараторил. – Ты не подумай, это очень неплохая цена за большую спальню с кухней, кабинетом и даже настоящим ватерклозетом прямо в квартире. Да еще у нее можно за дополнительную плату заказывать завтраки и ужины, если лень самим готовить станет.

Вот, в принципе, зачем квартира Максиму, который в любой момент может в свой замок переместиться? С другой стороны, он не в лесу, а среди людей живет. Тем более, в столице, как он слышал, все, начиная от дворников, друг за другом присматривают. Хорош он будет, если кто заметит, что данный студент даже собственной квартиры не имеет, растворяясь каждый день после занятий «в воздусях». Надо только будет с Алексеем как-то договориться, чтобы не болтал, что его сотоварищ по снимаемой квартире любит пропадать в неизвестном направлении.

Квартирную хозяйку, со слов Алексея, Максим представил себе, как старую склочную грымзу. Велико же было его удивление, когда на звонок Алексея