Я задумалась, и всерьёз.

Может, и правда стоит отправиться в отпуск, если начальство так щедро предлагает? Это добавит Алану проблем, понятное дело - но и наша с Дином встреча тоже. Так что тут куда не сядь, всюду мокро. Потому стоит в первую очередь думать о себе и своих желаниях. А чего я хочу-то? С одной стороны - увидеться с подарочком снова. Себе-то к чему лгать? Он зацепил меня. Он понравился.

С другой стороны, я не хочу проблем. А вся эта непонятная ситуация с парностью, и иностранной делегацией, и нашей странной ночной связью - это проблема. Ещё и какая!

Но, наверное, пора принять простую истину: коль заинтересован в отношениях - умей решать сопутствующие проблемы.

- Не нужно отпуска, - сказала я. - Пусть всё идёт, как идёт.

- Так я и понял, - отозвался Алан, отвернувшись. - Ну что, на работу?

- На работу, - повторила я. - Что-то мне подсказывает, что в Академии сейчас ой как весело...

- Мать, ты выглядишь так, как я себя чувствую, - сообщила Юльяна. - Тебе надо выпить.

Красный колпак новогоднего фомора, заменявший ей сегодня лекарскую шапочку, отлично сочетался с двумя коническими колбами в руках. В комплекте эти вещи создавали своеобразное настроение, нечто вроде "Новый Год в сумасшедшем доме". Впрочем... так ли сильно Новый Год в Академии отличается? Вполне подходящая атмосфера.

- Ты ведь не держала там анализы, правда? - уточнила я подозрительно, принимая одну из колб.

- Не-а, - зевнула Льяна, плюхаясь рядом со мной. - Да и в любом случае, какая разница? Лекарский спирт всё лишнее убьёт. Пей и не заморачивайся.

Я фыркнула - и заморачиваться не стала.

- Ну и неделька выдалась, - пробормотала Льяна, откидывая голову назад. - Послезавтра Новый Год, а мне уже не хочется ничего - только спать.

- Молчи, - меня передёрнуло. - Что с Томашом?

- Зашила ему рану, - вздохнула подруга. - Но восстановление будет долгим: энергетический кинжал, внутренние ожоги, невозможность лечить магией и прочие прелести. Расскажешь, что вообще произошло?

Я страдальчески закатила глаза.

- В столовой два малолетних идиота решили устроить политические дебаты. В другое время их бы кто-то из преподавателей остановил, но сейчас мы до столовой не доходим... Вот мальчики и устроили политическую сходку. Ну, то есть не совсем. Сначала, как я понимаю, они не поделили девушку, но в ходе разговора как-то выяснилось, что один из них является ярым сторонником монархии, а второй - демократии. Дальше стало ясно, что к текущему премьер-министру, магическим расам и грядущему драконьему визиту они тоже имеют диаметрально противоположное отношение.

- У-у-у, как всё запущенно...

- А то. Увы всем нам, на тот момент обоих парней окружили друзья, да и единомышленники со всех сторон подтянулись. Кончилось дело тем, что эти славные молодые люди решили "выйти и поговорить по-мужски". Итог разговора ты и можешь у себя наблюдать.

- Уф, - Льяна поморщилась. - Вот принесла же нелёгкая этих драконов! И без того каждый Новый Год в Академии, как на войне. А тут вообще нет слов - одни околоанатомические термины... Слышь, а ты что на Новый Год готовить будешь?

- А? - удивилась я. - Да на кой? В столовой поем что-нибудь. А Бонифацию по такому случаю куплю лишнюю банку сардин.

- Везучая ты, - вздохнула Льяна. - Мой тебе совет: не выходи замуж. Никогда.

- Так плохо?

Юльяна страдальчески вздохнула.

- Сын хочет под ёлку полную коллекцию фоморьих фигурок. И макет самоходной машины, который стоит, как половина особняка в центре. Дочь хочет пони. Непременно - розового. И живого, как ты понимаешь; мне страшно воображать ту истерику, которая последует, когда пони всё же не будет. Сказка! Будто детей мне мало, муж пригласил кучу гостей. И мне такой: "Ну ты же приготовишь всё, прежде чем идти на смену?" У, убила бы!

Я сочувствующе вздохнула.

- Слушай, так объясни ему ситуацию. Просто скажи, что и так устаёшь на работе и не можешь всем этим заниматься. В крайнем случае, купи холодных закусок в бакалее, возьми что-то из нашей столовой...

- Знаешь, что я тебе скажу, Джана? - спросила она мрачно. - Это всё - из-за борьбы за женские права. И не делай такие глаза! И не спеши мне объяснять, как важно, чтобы было равенство. Важно! И я не в том смысле сейчас. Просто да, у нас уже поняли, что женщина имеет право работать и зарабатывать. Таки ура, победа! Но одна проблема: теперь считается, что, коль уж ты баба, то будь добра не только делать всё по дому, следить за детьми, убирать, стирать, гладить и подтирать мужу сопли и задницу - но ещё и работать. Не хочешь работать? Ух, ты - несовременная и висишь у мужа на шее. Не хочешь убирать или готовить, сидеть с детьми? Да как ты можешь? Ты - плохая жена и мать, никак иначе! Как тебе такое равенство?

Я сочувствующе вздохнула.

- Что, семья мужа тоже приглашена?

- Ага, - подтвердила Юльяна мрачно. - Он даже не предупредил, понимаешь? Просто поставил перед фактом. И теперь его драгоценная мамаша снова будет выискивать пылинки под кроватью, заглядывать в каждый мой шкаф и объяснять, как я должна содержать дом. Как тебе, а?

- Ужас, - признала я. - Но ты ведь можешь просто очертить границы?

- Не-а, - вздохнула она. - Тут не сработает.

Я промолчала, поскольку имела по этому поводу собственное мнение. На мой взгляд, нам садятся на шею ровно в тот момент, когда мы это позволяем. С другой стороны, мне ли судить? Сама я ещё ни разу не пробовала балансировать на том тонком канате, протянутом между сотней крайностей и именуемом "семейная жизнь".

- Эх, тяжела женская доля, - пробормотала Льяна. - Ну что, ещё выпьем?

Увы, ответить я не успела.

- Профессор Лофф, зайдите в ректорат, - прогудела горгулья на входе.

Я страдальчески вздохнула.

- Что, ругать будет? - уточнила приятельница.

- Хуже. Раздавать указания на завтра.

- У... драконов встречаешь ты?

- И я тоже, - из горла сам собой вырвался страдальческий вздох. И почему эти лекарские колбы пустеют так быстро?!

- Ал, я не хочу, - простонала я.

- Надо, Джана. Надо! - Алан был неумолим и неотвратим, как любой кабздец. - Ради Академии!

- Давай ты меня просто уволишь, а?

- Раньше надо было думать, - хмыкнул он. - Теперь всё, корабль уплыл. Вернее, приплыл... в общем, ты поняла.

Я вздохнула, признавая его правоту, и мрачно уставилась на собственное отражение.

- Какой укурок придумал этот идиотизм?

- Был бы он жив, я бы его избил, - сказал Алан, поправив на голове совершенно дурацкую ректорскую шляпу. - Тебе стало легче?