Лешка судорожно вздохнула. Эта девушка явно не понимала всей серьезности происходящего.

— А если вам нечего скрывать, то почему вы не хотите открыть погреб? Почему не пускаете в него нас? — выкрикнула она.

— Ради бога, милости прошу, — ответил Валентин.

— Так откройте эту дверь!

— Пожалуйста.

Хозяин дачи сходил в дом, вынес оттуда ключи, снял ржавый амбарный замок и широко распахнул дверь своего погреба. Лешка глянула на ведущие вниз ступеньки, откуда несло сыростью и холодом, поежилась и громко крикнула:

— Рома, ты здесь? Ей никто не ответил.

— Венечка, стой там, не приближайся, а то мало ли что, — на всякий случай предупредила она.

«Неизвестно, чего можно ожидать от этих людей. Запрут еще в этом погребе, из него даже сигнал сотового не вырвется», — думала Лешка, спускаясь вниз по шатким ступенькам. Страха она не испытывала, зная, что ее маленький дружок в любой момент забьет тревогу.

И вот она в подвале.

На земляном полу в огороженном досками углу лежали остатки запасенной на зиму картошки, на деревянных полках стояло несколько банок с вареньем и соленьями. В общем, почти пустой погреб. Ничего нового еще не наготовили, а все старое уже поели.

Стены подземелья были бревенчатые, ни намека ни на какие потайные двери. В земляном полу и подавно ничего не вырыть. На всякий случай Лешка разгребла кучу картошки. Только руки испачкала.

Девушка с Валентином стояли на лестнице и с любопытством наблюдали за ее действиями.

Лешка выбралась наружу.

— У вас еще сарай есть, и в доме может быть подпол, во многих домах есть подполы.

— У кого-то, может, и есть, но только не у нас. Но ты проверяй, проверяй. Вот тебе ключ от сарая, пожалуйста, — Валентин хмыкнул, взглянул на свою девушку и покрутил пальцем у виска.

Наталья, пожав плечами, отправилась в дом, недоумевая, почему ее друг терпит нелепые выходки двух ненормальных подростков.

— Как вы меня нашли? — проводив ее взглядом, зашептал парень.

— На Птичку съездили, кое-кого расспросили, потом съездили к вам домой, — коротко ответила Лешка. — Или вы считали себя неуловимым?

— Ясно. — Валентин помедлил, потом прижал руку к груди. — Честное слово, я не имею никакого отношения к похищению твоего брата.

— И руконожку не похищали?

— Как? Он у вас тоже пропал? — совершенно искренне опешил парень.

— Все у нас пропало! — ответила Лешка, и ее вновь пронзил ужас. Ведь если Валентин не врет, а весь его вид, а также голос казались очень правдивыми, то, значит, они с Венечкой снова пошли по ложному следу, а время-то уходит. Неужели они так и не найдут сегодня Ромку? А вдруг и вообще никогда? Нет, этого не может быть!

Она потребовала открыть сарай, где ютились старые коричневые «Жигули», потом обежала комнаты дачного домика. Их и было-то всего две, да еще кухонька. Никаких ковров на даче не было, а под полом из деревянных плиток вряд ли мог скрываться подвальный люк.

Лешка вышла из дома и в растерянности остановилась на ведущей к калитке дорожке.

— Не знаю, в чем дело, — сказал Валентин, подталкивая ее в спину и не скрывая того, что мечтает как можно скорее от них избавиться. — Видишь, никого у меня здесь нет и не могло быть.

Лешка посмотрела на другой, совсем маленький сарайчик, одна стенка которого была забрана металлической сеткой, вспомнила о толстеньком глазастом зверьке, перевела взгляд на кухонное окно. Наталья продолжала что-то готовить.

— Ваши друзья, что ли, не знают, чем вы промышляете?

Валентин тоже посмотрел сквозь окно на свою девушку.

— Она — нет. Я действительно хочу перейти в охранное агентство, это только вопрос времени. А зверьков я продавал, потому что очень были нужны деньги. Всего несколько раз это и делал.

— Но где же тогда мой брат? — в отчаянии прошептала Лешка.

— Ну… не знаю я, — сказал парень, и Лешке показалось, что он хотел добавить что-то еще, но передумал.

— А вчера днем вы зачем к нашему дому подходили?

— Вчера? — искренне удивился Валентин. — Что-то ты путаешь. Вчера я на работе был, а потом сюда поехал, за бабушкой с сестрой.

— И позавчера тоже? — попыталась подловить его Лешка. — А кто нашего соседа о нас расспрашивал?

— Позавчера был я, да ты и сама меня видела, — сознался Валентин. — Хотел попросить у вас обратно зверька, но услышал собачий лай и решил с вами не связываться. И больше я к вашему дому ни разу не приближался, клянусь вам всеми, кто мне дорог. — И он снова бросил взгляд на кухонное окошко.

А потом он проводил Лешку до калитки, на этот раз тщательно ее запер и вернулся в дом. Венечка поджидал подругу у забора.

— Ромки здесь нет, — уверенно сказал он.

— Я это поняла. Что же делать, куда теперь идти? — Лешка прошла несколько шагов по узкой дорожке и села на лежащую на ее обочине толстую корягу. Слезы незаметно заполнили ее глаза, и деревья с домами слились в одну мутную массу.

Венечка погладил ее по плечу.

— Но, Лешенька, сидеть здесь и подавно нет никакого смысла.

Лешка подняла голову, вытерла глаза, откинула со лба волосы.

— Ты прав. Идти нам больше некуда, но у меня такое чувство, что мы еще не все узнали. Что этот Валентин что-то знает, но не хочет сказать. Как бы на него надавить? Может быть, вернемся назад и пригрозим, что расскажем его девушке, где он на самом деле работает и как на рынке экзотами торгует?

Говоря это, Лешка смотрела в сторону дачного участка, на котором росли несколько яблоневых и сливовых деревьев, и вдруг крепко сжала Венечкину руку.

— Гляди!

Осторожно прикрыв за собой дверь дачи, Валентин направился к большому сараю, зашел в него и закрыл за собой дверь.

Не сказав друг другу ни слова, Лешка с Венечкой перелезли через окружающий дачу невысокий забор, там, где за кустами и деревьями их нельзя было заметить со стороны дома, и подобрались к сараю.

— Артур, скажи честно, мальчишка у тебя? — услышали они голос Валентина.

Значит, он пришел в сарай, чтобы втайне от всех позвонить по сотовому телефону, догадались друзья.

— Как не у тебя? — продолжал парень. — Но об этих мерзких детях и о том, что мне пришлось отдать им зверька, никто, кроме тебя, не знал. И одному тебе я говорил, где они живут. Да не верю я ни в какие совпадения и стечения обстоятельств. Смотри, будут неприятности, и большие. Учти, всех денег не заработаешь. Ну, как знаешь, я тебя предупредил. Не скажу, кому мне говорить? И тебя я не боюсь, но видеть больше не хочу.

Валентин вышел из сарая и, недовольно качнув головой, направился к дому. А оттуда навстречу ему вышла девушка.