Сила подсознания была огромной. И необъяснимой.

А эффект плацебо нарастал. Фармацевтическая промышленность стала жертвой собственного успеха. Чем больше якобы волшебных таблеток эта промышленность разрабатывала, тем больше люди верили в силу этих таблеток. Так что когда проводились испытания новых лекарств, и настоящие средства выставляли против плацебо – сахарных шариков – эффект плацебо оказался невероятным. Чем сильнее люди верили в то, что поддельные таблетки действительно их излечат, тем с большей долей вероятности происходило излечение.

При испытаниях лекарств процент улучшений состояния среди пациентов, которым давали поддельные таблетки, зачастую во много раз превышал наблюдавшийся в зафиксированном временноˆм промежутке процесс выздоровления среди общего числа пациентов. Лекарственные средства не получали одобрения комиссии – не потому, что не оказывали мощного исцеляющего воздействия, а потому, что подсознание тех, кто получал поддельные таблетки, неожиданно оказалось способным дать столь же сильное улучшение состояния.

И эти свидетельства появлялись в ошеломляющем количестве. Через некоторое время эффект плацебо был признан научным и медицинским сообществом. Чем больше разум верит в то, что нечто является истиной, тем с боˆльшими шансами он сумеет превратить это в истину.

Наш величайший успех, – объясняла Алисса, – заключается в том, что мы смогли в значительной степени расширить и усилить эффект плацебо – который и без того был мощным. Мы смогли заставить его работать всегда. Внедрить в подсознание мысль о том, что лечение будет эффективным.

– Вот как? И это все? – спросил Джентльмен.

– Если бы вы смогли получить доступ к моему компьютеру и ко всем моим записям, то, по сути, именно это вы и нашли бы. Конечно, в более детальном описании.

– Что-нибудь еще. Что-нибудь, чего я не смог бы найти в вашем компьютере, – потребовал он и многозначительно оглянулся на Дубину. – И тщательно обдумайте свой ответ.

Алисса вздохнула.

– Да, есть кое-что еще, чего вы не нашли бы в моем компьютере. Но не потому, что оно сильнее засекречено, а потому, что это еще только предварительные разработки. Новый препарат, очень сложный по составу и синтезу, недавно полученный нашей лучшей командой химиков в Лоуренсе, в Канзасе. С ним мы получили примечательные результаты – хотя их скорее можно отнести к эффекту ноцебо. Однако они нигде не записаны, в основном потому, что у нас закончилось это вещество. Химики делают новую партию, но наша лаборатория последняя в очереди на него. Так что мы получим этот препарат только через шесть или семь недель.

– Вы сказали – эффект ноцебо. Что это значит?

– Ноцебо, по сути, противоположность плацебо. Явление, при котором воздействие подсознания оказывает негативный, а не позитивный эффект. Скажите мужчине, что ему дали сильнодействующий препарат, от которого у него пропадет эрекция – и он не сможет добиться эрекции. Скажите человеку, что от этой таблетки его стошнит – и его стошнит, пусть даже это совершенно безвредная таблетка. Опять же, тут задействована таинственная и могучая сила разума. Мы добились большого успеха, заставляя людей верить во что-то положительное. Делать что-то положительное. Но еще большего успеха мы добиваемся, заставляя их прекратить то, что они хотят прекратить. Так называемое негативное поведение. Это важно, когда мы имеем дело с такими вещами, как нервный тик и подергивания. Это рефлекторные движения, которыми управляет исключительно подсознание. Я сумела избавить нескольких подопытных от нервных тиков, которыми они страдали много лет – и сделала это за один сеанс. Они не могли контролировать этот тик сознательно, а я убрала его одним щелчком пальцев. Буквально. Постгипнотическое воздействие для таких случаев прекрасно срабатывает.

От потери крови у Алиссы начала кружиться голова, но она решила продолжать рассказа до тех пор, пока Джентльмен полностью не удовлетворится полученными сведениями.

– Я боролась за снятие грифа секретности с этой работы. Мы добились потрясающего прогресса. Если бы мы смогли передать медицинскому сообществу наши приемы по приручению эффекта плацебо, это стало бы самым мощным терапевтическим средством из всех существующих.

– Фармацевтические компании нашли бы способ его дискредитировать, – циничным тоном заметил Джентльмен. – В противном случае они потеряли бы слишком много денег.

– Да, они потеряли бы деньги, – согласилась Алисса. – Но я хочу думать, что они были бы рады тому, что люди смогут стать здоровыми, победить болезни, применив силу собственного разума для исцеления.

Джентльмен снова рассмеялся.

– Вы действительно безнадежно оптимистичны. И безнадежно наивны. Я знаю, что мой коллега будет против, однако я очень надеюсь, что мой босс позволит оставить вас в живых.

Он покачал головой, словно не в силах поверить в существование такого наивного человека, как Алисса Аронсон.

– Итак, вашей целью было найти способ промывать людям мозги, чтобы превратить их в зомби-марионеток. Но вместо этого вы нашли способ лечения, превосходящий воздействие самых дорогих лекарств. Это так глупо и так маловероятно, что почти может быть правдой.

– Это и есть правда.

Джентльмен уселся прямо на пол фургона напротив Алиссы, прислонившись спиной к сдвижной двери. Дубина продолжал бдить, стоя слева от женщины.

– Ну хорошо, – произнес Джентльмен. – Я доволен тем, что вы сказали мне правду относительно своей работы. Теперь пойдем дальше, – продолжил он, подняв брови. – Расскажите мне, откуда вы знаете Тео Гранта.

При упоминании имени Тео Гранта Алиссу словно прошило разрядом электрического тока. Она все гадала, когда же это имя всплывет: потому что он, несомненно, либо стоял за ее похищением, либо был причиной для этого похищения.

Джентльмену понадобилось немало времени, чтобы перейти к сути дела, но он наконец-то до нее добрался. Все еще сидя на полу фургона лицом к Алиссе и спиной к сдвижной двери, он устроился в расслабленно-небрежной позе и спокойно ждал ответа. Алисса пыталась понять, не было ли упоминание этого имени испытанием. Если это так, она была твердо намерена пройти это испытание.

– Вы имеете в виду Бреннана Крафта? – уточнила она.

Джентльмен изучал ее лицо – пристально, точно под микроскопом.

– Верно, – ответил он наконец. – Так когда вы впервые услышали о нем? Когда впервые встретились с ним?

– Примерно неделю назад. Я прочла его профильную страницу на «E-Matchups», сайте интернет-знакомств. Он тоже прочитал мой профиль. Компьютер предположил, что мы можем быть совместимы, и мы оба с ним согласились. Поэтому мы условились о свидании через сайт. Четыре дня назад он заехал за мной, чтобы отвезти в ресторан на обед.

– Не делайте вид, будто не были знакомы с ним до этого. Я не хочу снова причинять вам боль.

– Пожалуйста, поверьте! – взмолилась Алисса. – Я действительно не знала, кто он такой. И до сих пор не знаю. Я клянусь! Зачем мне лгать об этом? Я познакомилась с ним через сайт.