Поломавшись, подруга согласилась помочь. Взамен потребовала подробного отчета и обязательно потанцевать с министром, на худой конец – с его помощником. Не стала ее разочаровывать, пообещала и получила доступ к гардеробной. Алина снимала небольшую квартиру неподалеку от Парка королевы, однако не поскупилась выделить уголок для платьев. Их подруга обожала, скупала на распродажах, иногда и вовсе брала в кредит. Неудивительно, что среди многообразия фасонов нашлись нужные наряды. Я выбрала пару коктейльных, вечернее возьму свое.

Упаковав атласную ткань в специальные чехлы, вернулась на кухню – допивать вино и слушать о волшебных возможностях зелья. Если верить Алине, хлебнув немного, мужчина влюблялся без памяти, мечтал окольцевать и сразу уложить в постель. Кивала и думала о своем. В частности, о глупых мечтах. Я тоже полтора года назад собиралась замуж, и что в итоге? Нет, только карьера. Алине говорить не стану, пусть и дальше верит в сказки, но любой принц, став женихом, превращает принцессу в рабыню. Гарет тоже полагал, будто я ради него откажусь от всего, брошу работу. Поэтому и разошлись, спасибо, не поженились. Хотя, может, Алине нравится полностью зависеть от мужа! Надеюсь, потому как развод – дело затратное и хлопотное.

За два дня до отъезда Лотеску явился неожиданно рано, хмурый, небритый, и молча хлопнул по столу газетой. Едва не поперхнулась и отставила в сторону чашку. Я только пришла, думала спокойно позавтракать, а тут такое.

– Вот, – палец хассаби ткнул в одну из статей.

С замиранием сердца, – когда успела что-то натворить? – глянула на заголовок, неброский, стандартным шрифтом. В небольшой заметке сообщалось о трагической смерти неизвестного мужчины. По словам репортера, тело пролежало в воде несколько дней, опознать труп сложно.

Недоуменно уставилась на начальника – тот чуть подрагивающей рукой наливал себе чаю.

– Вы же любите кофе, давайте сварю.

– Лучше сразу коньяка, – мрачно буркнул Лотеску и воровато огляделся по сторонам. – Ну, как вам?

– Как мне что?

Еще раз перечитала материал, пытаясь понять, кого выловили в Адроне.

– Ронсу, – подсказал начальник и плюхнулся на стул для посетителей, потирая виски. Похоже, накатывал очередной приступ мигрени. – Мне час назад доложили. Спасибо, собирали на него досье, а то бы похоронили безымянным.

– О-о-о…

Стояла и молчала. Разумеется, мысли имелись, только хассаби запретил заниматься делом шантажиста. И об изменнике велел забыть.

– Ладно, Магдалена, зайдите. – Начальник взъерошил волосы и встал. – Не хотел, но придется, одному мне не справиться. Задавайте свои бестактные вопросы, суйте длинный нос.

Обидно, между прочим!

– Хотелось бы извинений, – наглеть, так наглеть!

– Простите, – сквозь зубы процедил Лотеску, – нервы сдали, бывает.

Кивнула, понимая, на большее надеяться не стоит.

Хассаби нервничал, дергался, долго возился с чарами. После чуть ли не с ноги распахнул дверь и швырнул брелок от огнемобиля на стол. Он завертелся юлой, царапая гладкую поверхность.

– Есть две новости. Одна хорошая, другая плохая, – не в силах сидеть, Лотеску расхаживал по кабинету. – Для вас, – подчеркнул он. – Для меня все новости поганые, даже звонок министра не радует.

– И что вам сказал министр?

Отчего-то это казалось важным – как раз вчера с фельдъегерем доставили пакет из Министерства магии.

– Что я в конце года займу кресло Роджера Лаура. Разумеется, если ничего не случится, и мы не провалим доклад.

Хассаби отчего-то смотрел на меня, будто от секретарши зависело, пойдет ли он на повышение.

Понимающе кивнула и взгрустнула.

Вот и плохая новость, вряд ли начальник возьмет с собой в Штайт, проще найти нового секретаря на месте. Да и после случившегося я бы сама себя в Нэвиле оставила.

Вздохнула.

Жалко, конечно. В Карательной работать не останусь: одно дело с Лотеску, другое – неизвестно с кем. Хотя почему неизвестно – с нынешним первым замом. Ладно, еще целых полгода, найду новое место. Вряд ли с таким начальником, но все хорошее непременно кончается.

– А хорошая новость какая? – обреченно поинтересовалась я.

Даже не подозревала, что так успела привязаться к Лотеску. Он еще не уехал, а уже тяжело. Стану скучать: и по пикировкам, и по шуточкам, даже по выволочкам.

Отвернулась и смахнула навернувшуюся на глаза одинокую слезу.

Ничего, привыкну. Хотела в штат к мэру, вот и выдалась возможность. Тут ловить нечего, повышение не светит, а там море возможностей. Пора выбираться наверх, покупать коттедж. Глядишь, родных перевезу. Родители пожилые, им бы на отдых, в комфорт, а не паровозную пыль глотать.

– Я ее только что озвучил, – недоуменно ответил Лотеску и снова потер виски. – Вообще-то, – обиженно добавил он, – могли бы поздравить. Или скатертью дорога, а, Магдалена?

Под его взглядом стало стыдно. Действительно, думала только о себе, а у хассаби, может, мечты сбываются. Он сам говорил, Нэвиль – не предел стремлений, его место в столице, где настоящая власть и деньги. Штайтская Карательная – самая главная в стране, из нее легко запрыгнуть в министерство. Правда, Лотеску сразу на место помощника рассчитывал, но придется потерпеть, и так два повышения за два года.

– Эм, рада, конечно, – бессознательно выводила пальцем узоры на столешнице. – Удачной работы и всякое такое.

И чуть слышно добавила:

– А вот у меня работы не стало.

– Магдалена! – укоризненно качая головой, вздохнул хассаби.

– Что – Магдалена? – вышло неожиданно зло. – Может, я скучать буду.

Начальник вымученно улыбнулся; лицо на мгновение просветлело, чтобы тут же исказиться гримасой боли. Однозначно, мигрень разыгралась на нервной почве.

– Ничего, – Лотеску кинул быстрый взгляд на диктино: ждал звонка, – с работой поспособствую, не брошу на произвол судьбы. И, – вновь едва заметная улыбка, – могу звонить по праздникам.

Стало неловко, в итоге сбежала за теплым шарфом.

– Вот, – протянула хассаби. – И не беспокойтесь, я вам помогу.

Зная начальника, под плохой новостью может скрываться только расследование с ним в роли жертвы. Он никогда не являлся на службу таким помятым, словно собственный вид интересовал хассаби в последнюю очередь. Плюс жесты, мимика – как затравленный зверь. И все из-за проститутки!

Стоп, или Лотеску докопался до любителей «зеленого» вина? На месте продавца секретов я бы попыталась избавиться от главы Карательной инспекции. Тогда без охраны не обойтись.

Ясно – из кармана пиджака торчал очередной подозрительный конверт. Шантажист вернулся и наверняка теперь угрожал по-крупному, раз начальник метнулся ко мне. Правильно сделал: у меня богатый опыт общения с убийцами.