Никонов посмотрел в сторону правых от себя развалин и… почувствовал холодок внутри. Он отчетливо увидел двух вооруженных автоматами мужчин. Они молча шли в юго-западном направлении, в стороне от места, где прошло отделение. Кто это? Боевики, что рыщут по сектору в поисках десантников, или разведывательная группа российских войск, возвращающаяся из рейда по тылам противника? В любом случае надо предупредить замполита роты. Но вдвоем по сектору не станут шарахаться ни чечены, ни разведчики. Где остальные? И что делать? Эти двое через секунды могут увидеть ребят. И что тогда? Долгожданная встреча или шквальный огонь автоматов? Никонов принял решение пройти к отделению, но не успел сделать и шага, как услышал чеченскую речь. Короткую, непонятную фразу, скорей даже команду, поданную неизвестным из развалин, которые совсем недавно обошли десантники. Значит, боевики. Черт бы их побрал! Сколько их? Где они? Ответы на эти вопросы рядовому долго ждать не пришлось. Из развалин вывалила группа боевиков из шести человек. Они шли, развернувшись в ломаную линию. Командовал боевиками бородач в черном берете. Больше ничего Никонов не успел рассмотреть. Да и не было времени у него что-либо рассматривать. Он упал на землю, в снежную, грязную кашу, крикнув изо всех сил:

– Духи!

И дал очередь из автомата в бородача с беретом на голове. Главарь банды рухнул на спину. Боевики бросились на землю и открыли ответный огонь. Никонова спасло то, что боевики не видели его и стреляли по направлению. Рядовой перекатился от яблони, служившей плохой защитой, за груду металла и дерева. Оттуда из-под швеллера он прицелился и срезал еще одного боевика, неосторожно поднявшего голову.

Десантники отделения, услышав крик товарища и стрельбу, тут же заняли круговую оборону. Недолгие занятия в полку сделали свое дело: бойцы знали, как следует поступать в подобной ситуации. Но огня не открывали, не видя целей.

На позиции ворвались капитан Сомов и пулеметчик рядовой Алексеев. Замполит роты и пулеметчик упали рядом с командиром отделения.

– Где духи?

– Их приземлил Никонов, – ответил Руденко. – Он вон там, – сержант указал на груду металла и дерева, – оттуда бьет из автомата. По нему садят духи. Сколько их, откуда взялись, неизвестно, но, похоже, шли по нашему следу.

– Вряд ли! Иначе не налетели бы на дозорного. Но чечены просчитали вероятность нашего отхода к парку, и это плохо!

Сержант взглянул на капитана:

– Что будем делать?

– Нельзя дать духам обойти нас, взять в кольцо. Долго мы не продержимся, патронов не хватит. Значит, поступаем так: я к Никонову, ты с Павловым на юг, влево, Алексеев с Бобровым на север, вправо. Мы с Никоновым вяжем духов позиционным боем, вы выходите во фланги; увидите кого – валите. Если духов окажется много – очередь из трассеров в небо и отход к магазину, тут площадь недалеко, на площади магазин. Вот туда и рвете, занимаете там оборону южного и северного секторов, а также прикрываете мой с Никоновым отход. Вас прикроет Тарасюк, он остался у площади. Только голосом предупредите его об отходе. И забирайте с собой.

– А если духи перекроют нам пути отхода? – спросил Алексеев.

– Ну, тогда, значит, Леня, не повезло. Придется до конца драться. Если же не нарветесь на боевиков, то, пройдя метров пятьдесят, поворачиваете на юго-запад и заходите духам во фланги. Увидев цели, без команды открываете огонь, но так, чтобы не оказаться на одной линии, а то друг дружку вместе с чеченами перестреляете. Пристрелочные очереди даете также трассирующими пулями. Вопросы есть? Вопросов нет! Разбежались, пока нас не опередили духи. Хотя они уже могли опередить. Вперед, ребята, с богом!

Проводив взглядом уходящих во фланги бойцов, Сомов, пристегнув к автомату полный магазин и приведя АКС к бою, метнулся к позиции Никонова. Боевики увидели его; несколько пуль легло прямо перед капитаном, но Никонов, просчитав ситуацию, встречным огнем заставил боевиков укрыться в развалинах, обеспечив подход замполита роты. Сомов упал в двух метрах от дозорного. И налетел на кусок бревна, ударившись об обрубок левым боком. Удар оказался болезненным. Капитан выругался:

– Твою мать! На ровном месте чуть шею не свернул, а больно-то! – Спросил Никонова: – Сколько духов вышло на тебя?

– Шесть рыл, и еще двое прошли справа от меня. Двоих завалил. Сейчас впереди четверо, а двое где-то сбоку. Они не проявляли себя. По мне по крайней мере не били.

– Хреново. На северный фланг пошли Алексеев с Бобровым. Духи могут устроить засаду. Они о нас знают, а Алексеев с Бобровым о них – нет. И предупредить не имеем возможности…

– Может, пронесет?

– Может, и пронесет, но духи отойдут и вызовут поддержку. И тогда нам точно кранты! Суки… И чего ты не завалил их?

– Так я хрен его знал, что это за двое. Шестерых-то еще не было. Подумал, может, наши разведчики по сектору шастают, надо бы вас предупредить. Но опять-таки как? Не орать же им: кто вы, пацаны? И вам не крикнуть. А тут и эти, – солдат указал на развалины, – объявились. Тогда и просек, что те тоже боевики. Предупредил отделение и открыл огонь. А двое уже скрылись…

– Значит, они с минуту как ушли на юго-запад?

– Не-е, минуты три прошло.

– Так! На правом фланге стрельбы не было, значит, либо наши разошлись с душарами, либо духи взяли наших в ножи.

– В ножи не взяли бы! Бобров любого в рукопашке сделает. И со спины не подпустит.

– Ладно! Из основной группы духов никто во фланги не уходил?

– Нет!

– Точно?

– Точно! Все четверо в развалинах.

– А к ним поддержка не подходила?

– Нет! Я бы увидел.

– А другие чечены по флангам не проходили?

– В зоне видимости нет. Хотя я мог и пропустить. Когда по архарам, что впереди залегли, стрелял.

– Понятно! Один этих четверых удержишь?

– Легко!

– Значит, так: если чечены не обошли нас, не считая тех двоих, то скоро наши ударят по развалинам с флангов. С юга Руденко и Павлов ударят уж точно. Поддержишь их и заблокируешь отход противника. Если увидишь в небе трассеры, бросай позицию и рви прямо на юго-запад. Недалеко площадь, там магазин, в нем укроешься и займешь позицию обороны с этого направления. Ну, а нарвешься на духов – сам знаешь, что делать.

– Знаю. А вы что, уходите?

– Я пойду на правый фланг. Если наши разошлись с духами, то постараюсь выйти на них. Оставлять этих двоих в живых нельзя.

– Как же один-то?

– Тарасюк поможет. Все, ухожу, прикрой!

Капитан, не замеченный основной группой боевиков, потерявшей своего командира и оттого дезорганизованной, пробрался развалинами к месту, где Никоновым были замечены двое бандитов. Оттуда пошел на юго-запад. И уже через несколько шагов чуть было не попал под пули Алексеева и Боброва. Те выходили во фланг позиций боевиков и не ожидали встречи с капитаном. Алексеев, заметив движение в кустах, вскинул пулемет. За доли секунд до того, как рядовой нажал на спусковой крючок, Сомов успел крикнуть: