— Эми, — он грустно улыбается, и я уже догадываюсь, какими будут его следующие слова — я умираю.

— Нет, милый, мы что-нибудь придумаем.

Он качает головой и поднимает руку, протестуя против моих слов.

— Выслушай меня, не перебивай. У меня мало времени, я хочу все успеть сказать.

Я киваю, а слезы текут по щекам.

— Я всегда знал, что так будет. С нашей первой встречи. Тебя прислала Богиня. Одна меня наградила, другая — наказала. Баланс. Мне жаль тех людей, что я убил. Теперь жаль. Я был одержим магией смерти, своей избранностью, милостью Богини. Заигрался. Спасибо, что освободила меня и подарила шанс на перерождение сейчас, пока я еще этого достоин. Здесь, в кабинете, в тайном ящике стола лежат два письма. Брат знает, где это. Одно для него, а второе для тебя. Береги наших детей, в одном из них будет моя сила, а это тяжкое бремя. Никогда не вини себя, ты просто Десница Богини, исполнительница ее воли. Осталась последняя часть твоего плана, исполни ее.

Я уже просто заливаюсь слезами, на сердце тяжело и просто нет сил сделать то, что я задумала.

— Сделай это! Иначе я никогда не остановлюсь!

Стефан всегда знал, как сподвигнуть меня делать то, что ему нужно. Грустно улыбаюсь сквозь слезы. Смотрю в последний раз на его размытый силуэт и материализую самую обычную бейсбольную биту. Один удар и осколки разлетаются, жаля меня, но я не чувствую боли. Еще удар. И последний, самый слабый, по касательной, из-за рыданий бита не держится в руках и отлетает после соприкосновения с остатками ледяной статуи. Я падаю на колени среди кусков льда и захлебываюсь слезами.

Резкий щелчок и я открываю глаза в кабинете. Стефан лежит рядом, лицо его спокойно и прекрасно. Я встаю, накидываю на себя плащ и снова ложусь рядом с мужем. Укрываю нас обоих пледом. Кладу голову ему на плече. Я с тобой, муж мой. Пусть хоть и поздно, но я любила тебя. Эта ночь еще наша, твоя и моя, пока не забрезжит рассвет…

Почти пять лет прошло с той черной ночи.

В письме Стефан все объяснил брату. Дело замяли. Принц умер во сне, такова официальная причина.

Из-за переживаний и нервного истощения, я родила двойняшек раньше срока на месяц. Но все прошло хорошо. Девочки родились сильные физически и магически.

Через три месяца после родов, я и дети переехали в загородное поместье. И все годы живем тут, вдалеке от интриг двора.

Я по-прежнему вдова. Много было претендентов на руку и сердце, но я всех отвергла.

Наследник, а теперь Его Величество, после смерти его отца короля, приезжает к нам в гости раз в два-три месяца.

Нэйта за эти года я видела не больше десятка раз. Всегда приезжал по каким-то поручениям Наследника. Не скажу, что мое сердце к нему охладело. Скорее, я просто смирилась, что наши пути разошлись. Первая любовь, она и есть первая. Всю жизнь ее помнишь. Вот и я иногда предавалась ностальгии, с легкой улыбкой вспоминая свои выходки возле зеркала и на балконе. Но я повзрослела. Смешно слышать, учитывая мой настоящий возраст.

Теперь моя жизнь размерена и наполнена тем, чего у меня никогда не было. Детским запахом и смехом, и обнимашками по утрам, и поисками проказниц по вечерам, когда нужно спать. И шутками, колыбельными, сказками. СЕМЬЕЙ. Такое короткое слово, а так много в нем сокрыто.

Вечереет. Пора забирать малышек с улицы, ужинать, мыться и спать. Я выхожу во двор. Слышу смех в саду. Проказницы опять доводят няню. Усмехаюсь и иду быстрее. На повороте со всей силы сталкиваюсь с кем-то. Меня подхватывают и не дают упасть. Поднимаю глаза. И попадаю в плен черных знакомых зрачков. Освобождаюсь из объятий следователя. Отхожу на два шага назад.

— Здравствуй, мечта моя из снов — почти забытое ласковое прозвище и усталый голос, запах, все знакомое, родное.

Смотрю внимательно в его глаза. Там, на дне я найду ответ на свой вопрос. Они не солгут, все расскажут. Что я в них увижу?