убежишь. Это ещё один завет Древнего Света? Что ж, очередная полнейшая чушь.

— И почему ты так думаешь? Ты атеистка?

— Нет. Как раз-таки, я верю, что Древний Свет существует, — она потупила голову и сжала кулон, висящий у неё на шее. — И у меня свои причины ненавидеть его.

Медальон на серебряной нити в форме полумесяца был сделан из фиолетового камня. Астра никогда с ним не расставалась. И ни одному из участников клана она не позволяла даже трогать его. Видимо, для неё это было не просто украшение.

Алеан не подумал о том, что у девушки есть причины, из-за которых она так смотрит на мир. И это было ошибкой. Он с сочувствием взглянул на Астру, а затем поддерживающе сжал её плечо.

— Астра, если тебе плохо, ты можешь рассчитывать на нас. Выскажись, это всегда помогает.

Девушка посмотрела на него пару секунд, а потом хмыкнула.

— Вы отличные напарники. Но свои проблемы я должна решать сама.

— Но почему…

— Так, мы засиделись. Пошли, надо подвести итоги и наконец пойти спать, — командир поднялась и, беспечно закинув руки за голову, покинула чердак.

Адам вздохнул. Отец ему как-то рассказывал, что есть люди, не готовые к тому, чтобы их спасли. И, похоже, Астра одна из них.

Парень ещё какое-то время сидел рядом со статуей. Перед глазами мелькали одни и те же воспоминания из детства. Всё это помещение напоминало ему о былом, когда он так же сидел в храме, под грозным взглядом Древнего Света, и просил прощения у той самой.

За окном день ложился спать. На трон восходила чудесная ночь, расстилая перед собой звёздный ковёр. Где-то далеко-далеко виднелся свет, стремительно нёсшийся куда-то — поезд. Жителей и правда начали эвакуировать. Они, наверное, не могут уснуть, ожидая смерти из каждого угла. Представляя такое, Адам задавался вопросом: когда он успел стать частью чего-то, что заставляет людей дрожать от страха? И смогла бы простить его милая сердцу и за это?

Глава 4

Вреогас. Стихия, и маленький бронеклык

Жгучий свет от окна заставил Адама с неохотой открыть глаза. Кровать в одной из спален была чудесной, словно королевское ложе, но вот поспать особо не получилось. Всю ночь Алеану виделись глаза-фиалки и золотые пряди, милая улыбка и голос, подобный голосу ангела. Каждый раз парень просыпался и подавлял слёзы. Плакать смысла уже не было, спустя столько мольб Древнему Свету, он не сжалился и не вернул ту, о которой были все грёзы.

Адам думал, что уже всё прошло, раз он встретил Астру, ту, кто смогла возродить те же чувства. Но… видимо нужно больше времени.

Парень встал, было ощущение, что сил уже не осталось. Нужно взбодриться, сон — в ночь, а ночь — прочь, да?

Для Адама выражение «Ночь — прочь» давно стало насмешкой над его страданиями по милой сердцу.

Алеан поспешил одеться и покинуть комнату. Он с удовольствием вдохнул. Из кухни волшебно пахло. И слышались голоса девчат.

— Проснулся самый последний, Адам, — не очень довольно констатировала Астра, обернувшись на напарника.

Командир не побоялась развести костёр прямо в доме. Поскольку духовки тут не наблюдалось, пришлось так выкручиваться. Зато нашлась металлическая пластина (Адам бы не удивился, окажись так, что Астра отодрала её с крыши или от какой-нибудь клетки, в которой раньше жили домашние птицы), которая служила сковородкой. На «сковороде» томились куски мяса, выглядящие куда аппетитнее, чем мясо Кровополымя.

Неподалёку от костра стоял Кас, ему в плечо хныкала Зои.

— Зои, что случилось? — Адам с беспокойством подошёл к подруге, хотя уже понимал, что её расстроило.

— Ей жалко сомуль, которую я поймала, чтобы мы не померли с голоду, — пожала плечами Астра. — Не хнычь, Зои. Я сказала, что больше не дам вам с Хантером есть всякую дрянь.

— Да, а где Хантер?

— Сам догадайся, — фыркнула командир, передавая еду напарникам. — Увидел за окном какое-то неизвестное насекомое и решил, что оббежит весь Имир, пока не поймает эту букашку.

— Главное, что ему нравится, — Адам, слегка подув на мясо, откусил и чуть не взвизгнул. — Зои, прости, но ты обязана это попробовать.

Крисс, громко шмыгнув, покачала головой. Касу пришлось протянуть ей свой кусок. В руках любимого еда не выглядела так отторгающе, поэтому девушка всё же отважилась попробовать.

— Поймал! — в кухню внезапно ворвался Хантер, все подскочили от неожиданности. Крисс положил на стол небольшую металлическую банку и, схватив кусок мяса, повторил. — Поймал.

— И года не прошло, — Астра попыталась заглянуть под банку. — Ну, и что у тебя там за блоха?

— Осторожней, она очень прыткая, — с набитым ртом пробормотал Хантер.

Командир аккуратно приподняла «ловушку». На столе кверху брюхом лежал, не шевелясь, тёмно-красный блестящий жук размером со спичечный коробок. Астра брезгливо поморщилась и перевернула насекомое вилкой. Жук всё ещё не двигался. Было ощущение, будто кто-то собрал его из конструктора. На его спине был большой, слегка загнутый отросток, ещё два — по бокам. По телу насекомого тянулись белые полосы. Толстые усы выглядели поломанными, голова напоминала шестиугольник, над сетчатыми глазами мигал красный огонёк.

Напарники подошли, с интересом рассматривая насекомое. Зои впервые за утро улыбнулась.

— Какой краси…

— Противный, — перебила Астра.

— Его яркий окрас, скорее всего, отпугивает врагов. А если же наоборот выдаёт его, он наверняка пользуется этими отростками, — Хантер осторожно гладил жука по спине. — Может, там находятся железы, выпрыскивающие яд на соперников. А может, в них накапливаются питательные вещества на случай голодовки.

— Он точно живой?

— Конечно живой, усами двигает — значит разведывает обстановку, — Крисс, сияя, достал свой справочник. — Я не видел такого ни в одном справочнике. Неужели это совершенно новый вид? Надо его назвать… Адам, ты у нас писец, придумай что-нибудь.

— Эм… Я не мастер в названиях, — Алеан пригляделся. — У него такие узоры, словно он обмотан ленточкой.

Жук вдруг поднялся на задние лапки и, опершись на спинной отросток, начал крутить головой. Он явно рассматривал каждого участника. Все прыснули. Кроме Каса.

— Придумал! — воскликнул Хантер и гордо упёр руки в бока. — «Ленточный перископщик».

— Чего?

— Ну, сам же сказал, узор похож на ленту. «Перископщик» — потому что головой вертит, как перископ. Ловко, а?

— Да уж, биолог, — хмыкнула Астра и вновь глянула на жука. — Может, его «Бомбой» назвать? У него на голове какой-то огонёк мигает, такое ощущение, что сейчас взорвётся.

— Да… И правда, что это за огонёк?

Не успели напарники придумать хоть одну причину, раздался удар. Теперь жук был прибит книгой. Насекомое подёргало ногой и замерло.

— Кас! Что за нафиг! —