лапах. Чёрные глаза уставились на человека, не двигались, словно бусины были намертво вшиты в голову. Поза животного не несла ничего хорошего. Адам покрылся холодным потом, в горле моментально пересохло.

Этого гиганта биологи назвали «Бронеклык». Одна из мутировавших пород собак — мастиф. Прочный кожный покров и твёрдые отростки по всему телу защищают его даже от пуль.

Адам, кое-как согнув ногу, медленно-медленно начал отступать. В глазах — туман, исчезло всё, кроме трёхметровой рычащей махины. Она не шевелилась, видимо, её смутило количество людей. Напарники тоже застыли. Связываться с таким зверем совершенно не хотелось. Может, уйдёт? Может, это не его территория? Но животное прожигало каждого нарушителя своим недоброжелательным взглядом. Участники клана же старались не смотреть ему в глаза — иначе сочтёт за вызов. Слова застряли в горле. Казалось, мир оглох. И тут же наполнился яростным лаем. Бронеклык грозно начал скрести землю лапой — знак предупреждения.

— Пропали, — только и выговорил Хантер. — Это его территория.

Собака сорвалась с места и понеслась к чужим. Команда бросилась в рассыпную. Яростно рыча, зверь начал гнаться то за одним, то за другим нарушителем. Когти опасно рассекали траву, а острые клыки были готовы вот-вот вонзиться в человеческую плоть. Но собака никак не могла выбрать цель. Когда Бронеклык хотел схватить Зои, Кас отвлёк его на себя, а когда почти удалось укусить Адама, со стороны Хантера прилетела пуля.

Зверь оказался окружён. Он явно растерялся, на кого же напасть? Всё-таки, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь. А их тут не двое, их четверо! Вновь мир оглох. Вновь окоченел. Но также быстро ожил. Бронеклык залился лаем, низким, протяжным, заставляя команду вздрагивать снова и снова. Долгое бездействие разозлило пса ещё сильнее. Он вновь сорвался с места, напарники разбежались, как от огня. Догонялки начались по новой.

В голове Адама вдруг что-то щёлкнуло. Он подбежал к перевёрнутой палатке и раскрыл свой рюкзак. Скорее, пока Бронеклык отвлечён на других. Тут столько наваленных вещей, всё смешалось, достать отсюда хоть что-нибудь — та ещё задачка. Наконец, кое-как докопавшись до дна, парень выудил зажигалку. Но позади слышался лай. Алеан обернулся. Зверь летел к нему на всей скорости. Адам в панике глазами начал искать напарников.

— Кас! — крикнул он другу и кинул зажигалку.

А дальше он ничего не увидел. Бронеклык прижал парня лапами к земле. Адам даже не пытался вырваться, казалось тело уже умерло, а душа не может выбиться на свободу. Пёс, громко рыча, начал обнюхивать «новую игрушку».

Хм… Странно…

Игрушка пахнет приятно. Не так, как люди, бывавшие тут раньше. От них исходил в основном негатив, иногда позитив. Но в этом… нет едкого негатива. И позитивом это не назвать… это нечто… неуловимое?

Можно ли доверять этому человеку?

Почуялся запах гари. Бронеклыка ослепил ядовитый свет. Совсем рядом полыхала трава, языки пламени безжалостно захватывали зелень, высвобождая дым. Пёс взвыл, отпустив игрушку. Адам, как на автомате, подскочил и бросился к напарникам. Команда рванула наутёк, подальше от лагеря. Дым обволакивал со всем сторон, дышать было невыносимо. Но хуже стало от осознания, что зверь всё ещё бежал за кланом. Бронеклыки преследуют нарушителей до тех пор, пока эти нарушители не покинут их территорию.

Дым душил, огромный пёс подгонял. Долго они не продержатся, если, конечно, таким образом не добегут до Вреогаса.

. .

…Привет, милая… Как себя чувствуешь? Люди решили пойти подлым путём, да? Ну, твоё решение — очень смелое, ты изначально понимала, что будет непросто. Или всё же это не дело рук людей, есть у меня такое ощущение. В любом случае, позитив едок для таких, как мы, надо уметь противостоять ему. Впрочем… твоя стихия сейчас направлена совсем на другое и задействовать её невыгодно…

Знаешь, цветочек… Может, ты попробуешь использовать её стихию? Думаю, при данных обстоятельствах, это возможно. Стихия необходима для каждого хранителя, она облегчит тебе задачу. Я знаю, ты справишься. Ты и не с таким справлялась…

…Прости, что давно не навещал тебя. Дела в последнее время не очень, милая. Мы с Малис немного… не ладим… мягко говоря. В любом случае… мы все по тебе скучаем… Возвращайся скорее…

. .

Астра поморщилась. Почему тут пахнет сигаретами? Стоп, а «тут» это где? Девушка приподнялась на руках.

Пустое серое помещение с низким потолком. На полу лежал только что потушенный окурок, от него исходил едва заметный дымок. И куда она попала? Девушка точно помнила, что отключилась в другом месте. Точно, она же отключилась от…

Астра глянула на плечо. Под порванным рукавом блузки что-то было, так что девушка задрала его. Плечо было обмотано бинтом, смоченным в чём-то… чёрном. Что это? Астра немного отодвинула бинт. На плече всё ещё был ожог, но он уже не выглядел так кошмарно, да и боль почти прошла. Неужели… негатив?

Её кто-то принёс сюда и подлечил? Ну, типа, спасибо…? Стоп, чего это она так рассуждает? Её скорее всего закрыли в этом подвале, и скоро придут, чтобы казнить. А зачем тогда плечо забинтовали… Наверняка, чтобы устроить публичную казнь. Ха, фига с два! Астра ещё подыхать не собирается.

Девушка осторожно поднялась. Вроде ничего не болит.

«Ты в порядке?» — подумалось Астре. — «Позитив тебя не задел?».

Ответа не было.

«Да ладно! Опять обижаешься? Или ты спишь?».

Ответа всё ещё не было.

И… что делать теперь? Магия не восстановилась полностью. А значит…

А если, когда Астра отрубилась, щит, окружающий лагерь, исчез? Чёрт! Надо срочно возвращаться! Но она не может открыть портал! Придётся отбиваться сюрикенами… Будет сложно…

Стихия… Почему вдруг Астре вспомнилось это слово? Просто случайные глупые мысли или же…? Перед глазами, словно пылающие метеориты, пронеслись сцены… из прошлого? Девушка вздрогнула, она не успела разглядеть ничего, но… всё-таки кое-что она осознала. Она внезапно поняла, что нужно делать. Это мышечная память или что-то вроде? Что бы это ни было… Астра чувствовала, как тепло магии расползается по всему телу. Осталось лишь выпустить…

Ладонь вдруг окутало свечение. Девушка чуть не вскрикнула. Её рука… горит?! Вся рука в огне! Но не больно, совсем. Может, это болевой шок? Астра какое-то время, остолбенев, смотрела на пламя в её пальцах. Оно медленно змейкой ползло вокруг ладони, кожа чувствовала тепло, но не жар. Надо же…

Вот почему «стихия»?

«Но ведь… это не моя стихия, так?» — подумала девушка — «…Это твоя стихия, да? Почему же раньше ты не пользовалась ей? Ты не знала об этом?».

Интересно, а