– Но вы можете хотя бы сказать, о чем идет речь? – умоляла я.

– Много будете знать – скоро состаритесь, – жестко усмехнулся Бажов, – а мне в агентстве старые кошелки не нужны!

– Помнишь Ра? – лениво спросила меня Николь, выглядывая из примерочной кабинки модного бутика.

На ней был обтягивающий комбинезон зебровой расцветки. Она выглядела эффектно, как «Шина – королева джунглей», но я не представляла, куда можно заявиться в таком вызывающем виде. Разве что на бал-маскарад или Хэллоуин.

Мы предавались излюбленному виду досуга – опустошению магазинов. Мне всегда нравилось спускать заработанные на показах деньги на одежду – по бутикам я могу прогуливаться часами, выбирая необычные вещи, в которых есть характер и душа. Понимаю, что это глупо. Куда разумнее было бы откладывать деньги на что-нибудь серьезное, например автомобиль. Или собственную квартиру. Но когда тебе шестнадцать лет, так отчаянно хочется разгуливать по Москве в новой сумасшедшей шляпе мандаринового цвета! А вот на способ передвижения в таком возрасте уж точно наплевать – хоть на метро, лишь бы при полном параде!

И Николь была со мной полностью согласна.

Вот что странно – у нее было гораздо больше денег, чем у меня. Я подозревала, что она ведет спартанский образ жизни, изо всех сил экономя на продуктах. Но много ли можно сэкономить, перейдя на морковку и дешевый ржаной хлеб? Боюсь, что нет. Моя подруга же постоянно щеголяла в дизайнерских обновках. При том работала она не больше меня, и постоянного мужчины, который подкидывал бы ей деньги на невинные дамские шалости, у нее не было.

– Конечно, я помню Ра, – вздохнула я. Имя поэта-буддиста отозвалось в сердце болезненной крошечной занозкой. Я до сих пор не могла простить Николь вероломного коварства. Надо же, из-под носа мужика увела!

– Я с ним перезваниваюсь. Тебе нравится мой комбинезон?

– Нет, – честно ответила я.

– Жаль. Тогда я примерю красное платье. А тебе советую попробовать вон тот плащ. Тебе должно пойти. – Она кивнула в сторону одной из вешалок.

Я послушно подхватила лимонно-желтый летний плащ и скрылась в соседней кабинке.

– Так вот, я перезваниваюсь с Ра, – из-за занавески послышался голос Николь.

– Я слышала. И что мне предлагается сделать, сплясать канкан?

– Да ну тебя. Не ревнуй, это нехорошо. Он ведь тебе нравится?

– В первый момент понравился, – я покрутилась перед зеркалом и с сожалением отметила, что желтый цвет меня немного бледнит, – но ты так быстро прибрала его к рукам, что я и глазом моргнуть не успела. А мужчины секонд-хенд меня не привлекают.

– Какие мы гордые, – промурлыкала Николь, вплывая в мою кабинку.

На этот раз на ней было длинное платье цвета ночного пожара – такое яркое, что мне захотелось зажмуриться. Платье еще больше подчеркивало помпезную красоту Снежной королевы. А я-то всегда считала, что блондинкам не очень идет красный цвет.

– Я его беру, – сказала Николь, с довольным видом рассматривая себя в зеркале. – Вот что, Ра приглашает нас на одну интересную вечеринку в свой загородный дом. Ты ведь знаешь, что он очень богат?

– Догадываюсь, – ухмыльнулась я, – иначе ты бы и на метр к нему не подошла.

– Так вот… – невозмутимо продолжила она, через голову снимая платье. Я невольно залюбовалась ее загорелым плоским животом. В пупке Николь блестело золотое колечко. – Там будут его друзья, и Ра попросил меня… – Она замялась, подбирая слова. – Пригласить подружек-моделей.

– Что? – изумилась я. – Ты что, не понимаешь, для чего такие вечеринки устраиваются?

Мне тут же вспомнилась манекенщица Софа и ее жалкие попытки улучшить благосостояние с помощью аморфного авиатора.

– Понимаю. – Николь меланхолично подкрасила губы. – Идем к кассе. Но должна же я на что-то жить.

– Ты хочешь сказать… что уже занималась этим?

– А что здесь такого? Все этим занимались, – пожала плечами Николь. – Думаешь, откуда у меня деньги на это? – Она кивнула на груду вешалок.

– Но не я. Я никогда…

– Да ладно тебе, – усмехнулась она, – ненавижу, когда ты строишь из себя праведницу. Все равно ты ни в кого не влюблена, так?

– Так, – немного ошарашенно подтвердила я.

– Но тем не менее ты постоянно с кем-то встречаешься. Ты любишь вечеринки, пьянки, мужчин.

– Но это другое! – возмутилась я. – Я встречаюсь с кем хочу!

– Я тебе не предлагаю подработать в публичном доме. – У Николь был рассерженный вид.

Она отобрала целую гору обновок, я же остановилась только на шелковом шейном платке. Не то чтобы он мне очень понравился, просто не хотелось уходить из магазина с пустыми руками.

– У тебя будет возможность выбрать. Что плохого в том, чтобы получить деньги за то, что ты и так сделала бы?

– Хочешь сказать, что Ра давал тебе деньги?

– Не то чтобы очень много, – лениво улыбнулась Николь. – Настя, вдвоем мы могли бы горы свернуть.

– Что ты имеешь в виду?

Ответила она не сразу. Мы подошли к кассе, и ей не хотелось обсуждать такие вещи в присутствии посторонних. Я расплачивалась наличными, у Николь же была золотая «Виза».

Только когда мы вышли из магазина, она вновь заговорила:

– Да, я не брезгую такими заработками, но каждый раз я рискую. Ра – мой хороший знакомый, и ему я доверяю. Но есть и другие мужчины. Мы могли бы… познакомиться и с ними. Но поодиночке это делать опасно. А так можно подстраховать друг друга. Вместе мы – сила.

– Ты ненормальная, – прошептала я, едва поспевая за Николь, – просто повернутая.

– Это ты ненормальная. Не от мира сего. Зачем мы вообще занялись этим бизнесом?

Она внезапно остановилась посреди улицы, а я по инерции пролетела несколько шагов вперед.

– Чтобы стать топ-моделями.

– Ответ неправильный! – весело сказала она. – Чтобы заработать денег! Разве ты не помнишь? Мы мечтали о том, что в один прекрасный день сами себя обеспечим так, как другим и не снилось!

– Но, кажется, мы собирались обойтись без помощи мужчин, – деликатно напомнила я.

– Это невозможно, дурочка, – философски улыбнулась Николь, – как можно обойтись без мужчин, если им принадлежит весь мир? И потом, одно другому не мешает. – Она примирительно улыбнулась. – Сначала мы заработаем денег, а потом станем топ-моделями. Если, конечно, захотим.

– Так вот, значит, зачем я тебе нужна…

– Перестань, дурочка моя. – Николь вдруг наклонилась и поцеловала меня в висок. – Конечно, не поэтому. Ты моя лучшая подружка, и я тебя люблю. Но я с самого начала знала, что ты мне подходишь! Мы обе красавицы, но такие разные. Мы так выгодно оттеняем друг друга.