– Что же тогда делать? – Короленко сильно побледнел и окончательно протрезвел.

– Вот уж без понятия. – Базука развернулся в сторону танцующей мешанины. – Но я тебя не знаю и вообще сегодня впервые увидел. Классный был заезд, молоток! Адьос, глупый незнакомый мальчик.

Он ушел, оставив Андрея думать над своим поведением самостоятельно. В угол бы еще не помешало поставить, но ночной клуб был каким-то неподходяще круглым, и углов здесь для девиантных подопечных не предусматривалось. Только столбики по окружности. Но такой кретин скорее нассыт на столбик, чем осознает свой идиотизм.

Хотя, может, и обойдется. Руки ни у кого не бывают такими длинными, как показывают в криминальных сериалах. Для Короленко сменить тачку – не проблема, знакомых его там не было, а город большой, ищите его по фотороботам, если заняться больше нечем. А впереди затяжные праздники, когда все люди замирают по домам под хавчик и вискарик. Потом, несколько недель спустя, его и в лицо забудут. Самому Базуке могут вопросы задать, если кто видел, что они приехали и уехали друг за другом, но он морду кирпичом еще в младенчестве делать научился. И у отца Короленко деньги и связи имеются. В самом крайнем случае вышлет сыночка в какой-нибудь Гарвард, чтобы тот в подполье отсиделся.

Через несколько дней Захар успокоился и выдохнул – пронесло. Ему даже не позвонили, а Короленко продолжал мелькать щеголем в университетских коридорах – все еще заметно взъерошенный и отпугивающий поклонниц легким флером перегара. Новичкам везет – повезло и ему, что так фортануло с чужой невнимательностью или забывчивостью. Но на будущее будет наука: никогда не связываться с неадекватами, даже если они издали производят забавное впечатление.

* * *

Были среди знакомцев Базуки и адекваты – трое небезызвестных читателю студентов-второкурсников, которые погрязли в самопрокачке. Они и сами не замечали, как быстро меняются, им казалось, что вся их работа над собой не приводит ни к какому результату. Но уже скоро Николай не падал замертво, пробежав три километра по морозному воздуху, а подгоняли его все еще существующие пробелы в личной жизни, которые не давали покоя. Женька принял в расчет, что нужны не только мозги, и пытался осилить свой первый километр. Он про личную жизнь пока всерьез и не задумывался, видя, как пагубно повлияли только ее зачатки на Николая. Вера пока за друзьями в спорте не успевала, но и в ней добавлялось незримой самоуверенности.

Она и бровью не повела, когда ей посыпались предложения пойти вместе на университетскую новогоднюю вечеринку. К сожалению, все это было пустое, не связанное с ней лично. Но она всерьез впечатлилась, когда подошел Андрей Короленко и спросил прямо при Женьке:

– Вер, не хочешь пойти на танцы со мной?

Возможно, он был единственным, кто на самом деле в Вере что-то разглядел. И это была настоящая галочка в списке ее прорывов. Год назад она за такую возможность отдала бы что угодно, даже самое ценное – например, автомат по высшей математике. Но сейчас ситуация изменилась: безупречный принц уже не вызывал в ней тех же эмоций, а дурачить его пропала всякая охота – это ж все равно, что внутренних демонов кормить. Потому она волевым усилием приняла решение:

– Прости, Андрей, но не могу. Я уже пообещала пойти с другом, – и взяла Женьку под локоть. Подумала и взяла под локоть Ника: – И со вторым другом тоже. Мы давно договорились всегда держаться вместе.

Короленко понял, что его вежливо отшили, и ретировался. Но Николай скривился:

– С чего это мы договорились вместе держаться? Да как только я найду себе очередную девушку – я и имена ваши забуду!

Женька в своей мысли пошел дальше, почти отчитывая Веру:

– Видимо, ты больше не прощаешь людям наличие недостатков? Он был образцовым королевичем, но мелкие слабости низвергли его с пьедестала? Или ждешь, когда тебя Базука позовет? Вот уж кто свои недостатки выставляет как герб.

Вера рыкнула на одного, фыркнула на другого, но спорить поленилась. Само собой разумеется, ничего подобного она не ждала. С другой стороны, если бы она смогла понравиться именно Базуке, то ее самооценке в жизни больше ничего бы не угрожало.

Университетские танцы похожи на школьные лишь на первый взгляд – самый дешевый ди-джей и сборище в актовом зале. Но на этом перечень совпадений заканчивается, начинаются отличия. На школьных танцах в центре внимания оказываются самые популярные ребята, а вот на институтский Новый год самые популярные вообще не приходят: им веселее в клубах и на шикарных тусах. Изменение состава участников меняет и атмосферу – например, все, кто школьником стеснительно мялся у стены или вообще оставался дома, сейчас мог наконец-то оторваться и прочувствовать этот неповторимый дух потного коллективизма под устаревшие хиты. Несложно догадаться, что Вера, Николай и Женька были из числа последних, но впервые они вошли в зал с гордо поднятыми головами и с предвкушением открытия всех чудес молодости.

Хватило получаса, чтобы их мечты разбились о реальность. Ничего на самом деле веселого и значимого не происходило. Николаю уже две девушки отказали в танце, Женька всем своим видом демонстрировал отсутствие заинтересованности в бессмысленных телодвижениях, велики шансы были лишь у Веры, но и ей показалось скучным получать приглашения только за силу, а не потому, что она сегодня великолепно выглядит. И это соответствовало правде: короткое зеленое платье и туфельки на острых каблучках вкупе с появившимся недавно в глазах блеском показывали Вселенной, что девушка эта совершенно напрасно прятала себя от нее столько лет.

Вот только веселее от этого не становилось. Андрей Короленко, получив ее отказ, вообще не пришел – у него и без того жизнь превратилась в сплошные революции и загулы. И Вера мялась на месте с новой мыслью: как так получается, что жизнь она вот, уже прямо тут, а все равно как будто проходит мимо?

Базука там мелькнул – это обнадежило, что все-таки станет интереснее. Но не стало, поскольку он как мелькнул, так и умелькнул, замеченный только огорченной Верой. В итоге она все же отошла подальше от Женьки и приняла первое же приглашение потанцевать.

– Я влюблен, Вера, просто влюблен! Со мной никогда такого не было! – шептал ей на ухо новый знакомый, представившийся почему-то смешным словом «Дениска». И он продолжал судорожно вещать: – Не понимаю, как столько времени проходил мимо тебя и не замечал! У меня нет шансов, можешь об этом не говорить – сердце пока мне не разбивать. Но есть ли надежда выйти сейчас из этой душниловки и хоть немного поцеловаться?

Душниловку Вера тоже ощущала – и исходила она как раз от Дениски. Даже с Базукой общаться проще: если тому хочется целоваться, то он берет и целуется. Без всяких там глупых стихотворных серенад. Он даже под воздействием не так тужится произвести впечатление – и тем самым его производит. Она кое-как дождалась конца медленной мелодии и, оставив ухажера без ответа, пошла в сторону. Он подкинул ей неплохую идею: выйти куда-нибудь и глотнуть свежего воздуха. А если там попадутся какие-нибудь хулиганистые идиоты, то посмотреть, как они будут сопротивляться ее могуществу. Хоть настроение себе поднять. Ведь где-то же он мелькал – авось не совсем исчез, а просто кого-нибудь за углом донимает. Куртку на вешалке прихватить не забыла, все же на улице не май.