Женьке хватило ума не приближаться. Полицейские оказались молодыми мужчинами, и единственным способом уйти от всех проблем оставалась сила Веры. Первый почти сразу обмяк, начал слушать и Ника из железной хватки выпустил, второй уже через полминуты согласился, что один ложный вызов такой очаровательной красавице очень законопослушной наружности можно и простить. Они все равно вокруг площади катались, так хоть развеялись. Вера уводила полицейских назад к машине, продолжая увещевать.

Николай потирал плечо, когда подошел Женька и выслушал краткий отчет. Девочка продолжала реветь рядом, Ромка не знал, куда двигаться – то ли утешать свою возможную любовь, то ли уносить от нее ноги подальше. Рядом с такой смелой женщиной не всякий мужчина будет чувствовать себя достаточно мужественным.

Ник покачал головой, признавая:

– Мы опять облажались. Да что ж такое-то? Может, эти духи специально так поворачивают любую ситуацию, чтобы ни одна добром не закончилась?

Базука наконец-то смог вдохнуть и со смехом произнести:

– Вот это вы устраиваете добро, я просто в шоке! Вы же этой девахе моральную травму на всю оставшуюся жизнь обеспечили! Ее родители теперь на психиатров пахать будут. А тот долбожуй, – он кивнул на Ромку, – еще и писаться в постель начнет, после таких-то приключений. Он теперь на новое свидание лет до сорока не решится!

– Не преувеличивай, – перебил его Ник.

– Я преувеличиваю? – Бойков окинул его презрительным взглядом, но быстро успокоился, как будто и недавний его смех был показным. – Да я просто в ауте. Интересно, а в чем смысл? Просто создать вокруг себя движуху?

Женька выглядел почти равнодушным. Он развернулся к нему и произнес устало:

– А я скажу тебе, в чем смысл, Базука. Мы хотя бы стараемся сделать мир лучше. Да, мало что пока получается. Да, еще есть места, над которыми предстоит поработать. И если бы здесь все-таки оказался педофил, то сегодня мы бы его не упустили. Потому что нам не насрать на других людей. Хотя откуда тебе такую простую мысль понять? Ты, рожденный сразу смелым и сильным, остаешься со всех сторон ничтожеством. У нас-то смысл есть, а вот у тебя какой?

Захар от отповеди немного растерялся:

– Ключевая фраза: «мало что получается». Продолжишь дерзить, Женька-антидот?

– Запросто. Потому что я про себя все знаю, – кивнул тот. – У меня потенциал стать больше, чем ты когда-нибудь сможешь. Ведь я расту, как умею, пока ты топчешься на той же стадии эволюции. Меня друзья спрашивали, почему я на тебя всерьез не злюсь. Сейчас только дошло – я же никогда не воспринимал тебя всерьез. Ты как безмозглое стихийное бедствие, которое просто есть и просто создает вокруг себя движуху, больше никаких целей. Раздражаешь, конечно, но не до такой степени, чтобы о тебе вспоминать, когда тебя не видишь.

– Поумничай тут еще, тупой ботаник, – ответил Базука, поскольку не придумал, чем еще возразить. Посмотрел на возвращающуюся Веру и добавил задумчиво: – Ладно, сегодня по словоблудию мы квиты. До завтра, идиоты.

Ему хватило характера, чтобы признать поражение в дебатах и уйти, хоть и оставив за собой последнее слово.

С подростками пришлось поговорить и всё заново объяснить. Кажется, они успокоились, и, возможно, смогут теперь договориться друг с другом без посредничества силовых органов. Самое главное: уж эти двое точно теперь не попадутся на интернетный развод настоящих преступников, им Вера нарассказывала таких страстей, что точно по паре моральных травм обеспечила.

День, хоть и не закончился поимкой настоящего негодяя, все равно прошел хорошо. Женька почти случайно выразил главное – их стремление быть лучше полностью или частично оправдывает все их пока еще существующие недостатки. Ну и на пробежки по утрам договорились ходить теперь вместе, ведь никто не знает, когда это умение понадобится всерьез не только Нику.

Захар Бойков снова испытывал искажение сознания: это когда видишь что-то знакомое, досконально известное, но необъяснимо и принципиально иное. Короленко попался ему на глаза во время перемены и вызвал именно такие ощущения. В итоге еще и добил непонятным изречением:

– Здаров, Захар!

– Ну, здаров, коли не шутишь, – заторможенно ответил давнему, пусть и неявному, сопернику Базука. – Я пропустил тот момент, когда мы друг друга приветствовать начали. А чем это от тебя несет? «Хьюго Босс» запустил новую линейку парфюма или тупо перегар?

Короленко принюхался куда-то вниз и сделал вывод:

– Смесь, наверное. Ничего, мир привыкнет. Я ж привыкаю.

Теперь, разглядев его пристальнее, Базука мог отметить все детали, причиняющие его мозгу такой болезненный диссонанс: всегда омерзительно чистенький и раздражающе опрятненький пижон выглядел слегка помятым, та же белая рубашка, что обычно, но расстегнутая чуть ли не до пупа, светлые волосы взлохмачены, а не уложены волосинка к волосинке. Да и это непонятное желание пообщаться не вписывалось в обыденность. Короленко еще и предлагать начал какую-то нелепицу:

– Слушай, а может, на тачках после пар наперегонки погоняем? У нас с тобой звери примерно одинаковых силенок, вот и посмотрим, кто из них зверее.

Базука открыл рот и сразу захлопнул, чтобы еще раз хорошенько обдумать свою реакцию.

– В центре города? Днем? – уточнил, чтобы убедиться.

– Ну да. Сделаем ставки, это может быть весело, – ответил недавний придурочный придурок, а теперь настоящий сумасшедший. – Мне казалось, что примерно так ты и проводишь свое свободное время.

Тут недавно Захара кое-кто обвинял, что ему, дескать, на всех людей насрать, но это не совсем соответствует действительности, и потому он решил проявить все свои возможности гуманизма и эмпатии:

– У меня к тебе только один вопрос, Андрюш, ты недавно башкой не ударялся? Или я? А! Понял. Тебя эти чмыри ко мне подослали, чтобы твоими руками стереть меня с лица земли? Так я близок. Ты не в курсе, от смеха умирать долго?

Притом он не смеялся и даже не улыбался, просто продолжал наблюдать. Но Короленко из своего нового амплуа не выпадал:

– Какие еще чмыри? Нет, мне только сейчас эта идея в голову пришла. Понимаешь, я тут осознал, что не успел пожить, пока тратил свое время на чужие цели. Так что насчет гонок?

– Остынь, торпеда, – Базука даже руку немного вскинул. – Я за своей жизнью не всегда сам успеваю, потому у меня нет никакой нужды останавливаться и ждать, когда ты нас догонишь. Я второй раз спрошу – к доктору-то ходил или так, на самолечении протянешь?

– Да прекрати ты ерничать, – Короленко закатил глаза. – У тебя, кстати, на машине классная надпись. Признак полнейшего слабоумия и свободы самовыражения. Тоже такую нацарапать? Вера и впрямь классная.

Захар усмехнулся, поняв, что и этот пал жертвой могущественных чар: