Конечно он был прав. Во всем.

Я и сама устала бояться, но ничего поделать не могла. Где-то в стенах этой академии был тот, кто ответственен за нападения, и он желает мне зла. Разве можно о таком забыть?

— Я знаю... Знаю, но не могу. Пока его не поймают, мне нельзя расслабляться.

— Благоразумие это, конечно, хорошо, но ты ведь каждую ночь от кошмаров просыпаешься! Может попросишь тетушку прислать для тебя успокаивающего отвара?

— Может и попрошу, — неохотно согласилась я, поглядывая окно, за которым уже почти стемнело.

Уже завтра мы с Роалом должны будем отправиться в столицу, и я чувствовала, что этот шанс схватить меня вдали от академии враги постараются не упустить. Поэтому на всякий случай написала записку для подруг, в которых просила отправить чемоданчик обратно тетушке, если я по какой-то причине не вернусь.

По той же причине я сказала ему, что не буду брать его с собой в столицу. Нет никакого смысла пропадать вдвоем.

С моим утверждением чемоданчик был категорически не согласен, но деваться ему было некуда. Я была непреклонна.

— Хорошо, я останусь, — хмуро ответил чемоданчик, отворачиваясь, — Но так и знай, если этот хмырь не вернет тебя обратно после свидания, ему мало не покажется!

— Почему же сразу «хмырь»? — обиделась я, замерев у кровати с нарядом для завтрашней прогулки.

— Да потому, что приличные маги провожают девушек обратно после свидания, в целостности и сохранности! — пробурчал он, гордо пошевелив ремешком.

— Ты же знаешь, что за мной охотятся. И даже Роал, при всем желании защитить меня, не может гарантировать моей безопасности... — осторожно начала я, отчего чемоданчик только сильнее надулся, — Я обещаю, что буду осторожна. У меня все еще есть подарок от Афи, и Лика обещала приглядывать за мной. Если мне будет грозить опасность, я это почувствую, и сделаю все, чтобы вернуться сюда.

Чемоданчик молчал. Еще какое-то время я не слышала ничего, кроме его тревожного сопения, когда он вновь ко мне повернулся.

— Не смей попадаться, Лиара. Я не шучу. Я не хочу потерять еще одного друга...

И, прежде чем я успела спросить его о последних словах, чемоданчик спрыгнул с кровати и скрылся за дверью ванной. В водных процедурах он не нуждался, а значит ему нужно немного побыть одному. Я решила не тревожить его.

Видимо он сказал то, о чем никому не собирался говорить, и теперь ему потребуется некоторое время, прежде чем поделиться этим со мной...

***

Эта ночь была непохожа на другие. Не было ни кошмаров, ни зловещих предзнаменований. И даже воспоминания о прошлом других гиан не тревожили меня.

Я впервые за долгое время смогла выспаться и чувствовала себя как нельзя лучше.

— Выглядишь лучше, чем вчера, — тихо заметил чемоданчик, — Выспалась наконец?

Кивнув, я заправила кровать и отправилась в ванную. У меня оставалось не так много времени на приготовления, и я собиралась воспользоваться им по максимуму.

Для начала приняла контрастный душ, чтобы взбодриться. Потом приготовила чай и позавтракала теплым салатом с мясом, который вчера принесла из столовой и держала под особой крышкой, которая позволяла сохранить не только температуру, но и свежесть блюда.

Потом настала очередь наряда и прически. Благодаря магии Афи, с первым я справилась без проблем. Стоило мне надеть длинное, расшитое бисером платье, как пуговицы на спине стали застегиваться одна за другой.

А вот с прической было сложнее. Уж как я только волосы ни заплетала! И в косу, и в высокую прическу... В итоге определиться так и не смогла, и просто распустила их, чуть сбрызнув подаренным Далией накануне зельем для блеска, и стала ждать.

Роал должен был прийти с минуты на минуту, и, если честно, я места себе не находила.

И вот, когда раздался долгожданный стук в дверь, я едва не подпрыгнула, поспешив впустить гостя, которым оказался совсем не Роал. Что, правда, не умаляло радости от встречи, потому что передо мной стояла тетушка, судя по запаху, с корзинкой пирожков в одной руке, и небольшим конвертом в другой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Тетушка! — радостно воскликнули мы с чемоданчиком.

Но если я бросилась обнимать ее, то он просто радостно прыгал на месте, явно предвкушая, как уминает пирожки в мое отсутствие.

— Я так рада тебя видеть! — широко улыбнувшись, я проводила тетушку к столу и усадила в кресло. Корзинка с пирожками тут же опустилась на стол, но я не могла не спросить, — Но почему ты не сказала, что приедешь? Неужели что-то случилось? — с тревогой предположила я.

Но тетушка только покачала головой.

— Нет, моя дорогая... — с теплой улыбкой ответила она, — Я посылала письмо, но видимо оно не дошло. Я здесь для того, чтобы отдать тебе это лично... — без лишних слов тетушка протянула мне конверт, и я осторожно взяла его в руки.

На нем не было ни подписи, ни печати. Не говоря уже о том, что оно было старым, словно пролежало много лет, прежде чем найти своего получателя. В этом я не ошиблась.

— Это письмо от твоей матери, — прервав мои размышления сказала тетушка, — Она отдала мне его в тот день, когда появилась на моем пороге, и велела передать его тебе в твой двадцатый день рождения...

У меня было множество вопросов. Мысль о том, что я держу в руках то, что когда-то принадлежало моей маме, вызывала одновременно счастье и тоску, но с моего языка сорвалось совсем другое:

— Но он ведь только в следующем месяце... — шепотом ответила я, разглядывая конверт.

Рука огладила пожелтевшую, чуть шершавую бумагу, и на глаза навернулись слезы.

«Мама... Как же мне тебя не хватает...»

— Боюсь, что не смогу отдать тебе его тогда... — с сожалением призналась тетушка, — Мне придется уехать в соседнее королевство на какое-то время. Одной моей старой подруге нужна моя помощь. Поэтому я решила вручить тебе его сейчас, перед своим отъездом.

— Спасибо... — я с благодарностью взглянула на тетушку, прижимая конверт к груди.

Больше всего на свете я хотела наплевать на все и открыть его прямо сейчас, но не могла. Если последним желанием моей мамы было то, чтобы я прочла ее письмо на свой двадцатый день рождения, так тому и быть...