Исс Фермарр сделал несколько медленных широких шагов, и, преодолев разделяющее их расстояние, грозной тенью навис над адепткой. Да так, что даже мне, пусть я и стояла от них достаточно далеко, стало не по себе.

— На поле боя вы отвечаете не только за себя, но и за своих товарищей. И, если вы чего-то стоите, как маг, это не будет для вас проблемой, адептка...

Туманница опустила голову, пробормотав что-то смутно напоминающее фразу: «Да, исс Фермарр», — и преподаватель отступил, напоследок окинув всех нас предупреждающим взглядом.

— Если у вас нет других вопросов, предлагаю приступить к распределению. Как только будете готовы — я подниму завесу и вы войдете в лабиринт. Помните — время ограничено, а я еще хочу успеть на обед!..

***

В нашей команде оказалось двадцать адептов, по пять с каждого курса. Роалу выпала сомнительная честь быть капитаном. Почему сомнительная? Ну-у-у...

— Я не буду приманкой! — едва не хныкая заявила туманница. Да-да, та самая, что не так давно устроила концерт перед преподавателем. От него она желаемого так и не добилась, и теперь из-за этого страдала вся несчастная команда, которой досталась эта королева драмы, то есть мы.

— Прекрати, Фрея! — едва сдерживаясь ответила Эмили, — исса Сильвир не просто так назначила Роала капитаном! Он знает, что делает!

Но, конечно, слова подруги туманницу не успокоили. Наоборот, она ярче покраснела, словно вот-вот лопнет от злости, и заистерила с новой силой.

— Что-то непохоже! Да вы хоть знаете, кто мой отец?! Если со мной что-нибудь случится, или из-за вас пострадают мои оценки, вам всем мало не покажется!

— Знаем, — устало ответила подруга, — И вся академия теперь знает, потому что ты ни на секунду не умолкаешь!

Чуть в стороне от нас кто-то сказал, что если она так же будет вести себя с тварями, они съедят собственные ноги и самоуничтожатся, лишь бы не слышать этого кошмара. Отчасти я была с ним согласна, но твари все-же были не более, чем искусной иллюзией, и вряд ли были способны навредить себе.

Времени на подготовку и обдумывание стратегии становилось все меньше, а Фрея вовсе не собиралась работать в команде, и с этим нужно было что-то делать, потому что мы даже при всем желании не сможем выполнить задание без нее.

— Как думаешь, есть шанс, что исс Фермарр согласится ее заменить? — шепнула мне Эмили.

Тяжело вздохнув, я с сожалением покачала головой.

— Думаю, что просить его об этом плохая идея. Мы уже увидели как он относится к жалобам. Придется выкручиваться, если не хотим получить самую низкую оценку...

— Но она не согласна быть приманкой! Эта избалованная девица думает только о себе!

— Значит приманкой буду я, — в тот момент это казалось мне единственным логичным решением, но Роал был со мной не согласен.

— Послушай, Лиара. Я ценю то, что ты хочешь помочь... — осторожно начал он, глядя мне в глаза, — Но нам нужен кто-то быстрый. Тот, кто сможет долго бежать и уворачиваться от атак тварей, пока мы его прикрываем. Фрея справится с этой задачей.

Не то, чтобы я была в восторге от его слов, но я знала, что Роал прав. Даже если я смогу быстро бежать и уворачиваться, меня надолго не хватит.

— Хорошо. Значит нам нужно убедить ее сотрудничать, пока нас не дисквалифицировали...

Роал ненадолго отвел Фрею в сторону, туда, где никто при всем желании не мог их услышать. И уж не знаю, что он ей сказал, но это подействовало. Туманницу было не узнать.

Теперь она была собранной и серьезно настроенной на выполнение доверенной ей задачи.

— Ладно, давайте сделаем это! — заявила она, чем окончательно шокировала команду.

— Признавайся, Роал! Ты что, ее заколдовал? — спросил один из старшекурсников, с коротким ежиком темных волос. В ответ Роал легонько ткнул его в бок и по сигналу преподавателя, как и другие капитаны, встал у черты, за которой начиналась густая туманная завеса.

И, пусть я и знала, что на самом деле там нам ничего не грозит, от одного только взгляда на нее по спине пробежал холодок. А все потому, что в ней хорошо проглядывались огромные, быстрые и пугающие тени иллюзий, с которыми нам предстоит сражаться.

— Капитаны, ваши команды готовы? — спросил исс Фермарр.

Роал и другие капитаны утвердительно подняли большие пальцы вверх. Преподаватель кивнул и, направив посох с туманным камнем в сторону завесы, приоткрыл ее, впуская нас в лабиринт.

Каждая команда входила в лабиринт со своей стороны. Мы — с северной. Та, в которой были Джериан и Кристер — с восточной, а команда Далии и Исы — с западной.

Стоило последнему магу из нашей команды сделать шаг в лабиринт, как завеса снова опустилась, полностью отрезая нас от преподавателей.

Стоит признать, над преображением полигона они потрудились на славу — здесь было гораздо темнее, словно уже наступил вечер, и даже воздух казался другим. В лабиринте было холодно и сыро, а еще воняло гнилыми яблоками — с некоторых пор этот запах был тесно связан с появлением тварей.

Мы с Эмили шли посередине, туманница — спереди, а Роал — сзади. Так он мог следить за всеми и вовремя вмешаться.

Мы уже преодолели часть пути, как вдруг неподалеку послышался хруст ветки, и жуткий, протяжный стон, и Роал велел нам остановиться.

— Старайтесь вести себя тихо, — шепотом сказал он, — Возможно нам удастся подобраться ближе, прежде чем нас заметят...

Нашей основной задачей было добыть лапу чудища и выбраться из лабиринта в полном составе команды, поэтому избегать встречи с иллюзией твари было бессмысленно. Но и нападать, не подготовившись, было бы неразумно.

Поэтому мы притаились за поворотом, предварительно окутав себя скрывающим туманом, и следили за жуткой иллюзией, которую я ни в жизнь не отличила бы от настоящей.

Я бы даже заподозрила неладное, ведь твари уже проникали на территорию академии, но браслет, который должен был предупреждать об опасности, так и не нагрелся, а значит нам в самом деле ничего не грозило.

— Все помнят, что нужно делать? — спросил Роал, и тут же получил от каждого утвердительный кивок. Пока одни отвлекают, другие связывают и нападают. Остальные прикрывают тыл, и следят, чтобы тварь не призвала себе на помощь сородичей.

Как ни странно, но я была из связующей группы. Оказалось, что даже моя слабенькая магия льда сгодится на то, чтобы укрепить поставленную ловушку.

Как только Роал дал сигнал, Фрея откупорила небольшой бутылек и, сделав глоток, побежала прямо на тварь. Но в последний миг, как раз тогда, когда тварь занесла огромную уродливую лапу для удара, она ловко увернулась и побежала в другую сторону.

В то же время мы начали плести заклинание и замерли в ожидании, когда Фрея подведет тварь к указанному месту.