нами в радости и веселье. Дядя с женой, сыном и дочками тоже подтянулся, ещё и полковник Хлебович отпустил к нам племянницу… В общем, получилась у нас такая весёлая куча мала, с радостными воплями и оглушительным визгом носившаяся по Немецкому саду. Ну, кто постарше, понятно, стояли в сторонке и снисходительно-одобряюще поглядывали на молодых, но что мы с Варей, что Васька с Анной, что Александра с Юрием наотрез отказались считать себя старыми и тоже катались на санках, перебрасывались снежками и вообще всячески отрывались от повседневности с её трудами и заботами.

Больше всех радовалась и веселилась Татьянка. Вот почти седмица уже прошла, как передал я ей поклон от царевича, а она всё ещё под впечатлением. Ну тоже понять можно… Помню, с каким старанием строила она глазки царевичу на открытии нашего оружейного магазина. А тут — надо же, он её помнит, да ещё этот его поклон наложился на Татьянкину печаль с потерей места главной любимицы семьи… Вообще, интересно может получиться — это наследникам обычно заграничных принцесс принцесс да княжон в жёны подбирают, а царевичи, чья очередь в престолонаследии не первая и не вторая, вольны сами искать себе невест. Ну не сами, понятно, но их голос в брачных делах всё же более значим, чем у старших. Вон, у царя нашего государя Фёдора Васильевича царица Мария Георгиевна, в девичестве была принцессой Марианной Неаполитанской, у брата государева Владимира супруга Ирина Ивановна из Германии, княжной Ольденбургской была, а вот Константину, следующему по старшинству, ищут невесту уже среди русских боярышень, так что и Леониду светит то же самое. Ладно, замолчу-ка, чтоб не сглазить…

— Не помешаю? — я как раз отошёл в сторонку отдышаться после затаскивания на горку санок для Вари, Татьянки и Оленьки, как сзади-слева послышался голос, хорошо мне знакомый. Мы с царевичем Леонидом слегка отступили ещё, чтобы не мозолить глаза моей родне, но от снежка в плечо царевича это не спасло. И кто же тут у нас такой меткий?

— Юрий, подойди-ка! — оторвал я свояка от прицеливания в очередную живую мишень. — Вот, Леонид Васильевич, позвольте вам представить, лейтенант Азарьев, Юрий Романович, мы женаты на сёстрах. Его высочество Леонид Васильевич, — я откровенно наслаждался переменой выражения лица Юрия.

— Прошу простить, ваше высочество! — Азарьев вытянулся во фрунт. — Я не знал!

— Вольно, лейтенант, вольно, — отмахнулся царевич. — И без чинов. Стремянного Гренадёрского полка капитану Азарьеву не родственник?

— Брат родной, младший, ваше… Леонид Васильевич!

— Ваше высочество, счастливы вас приветствовать! — подобрались к нам отец с матушкой.

— Здравствуйте, Филип Васильевич, здравствуйте, Анастасия Фёдоровна! — да, с памятью у царевича полный порядок. — Давайте без чинов и титулов, хотя бы один вечер провести хочу, ни о чём таком не думая!

— Конечно, Леонид Васильевич, как прикажете! — первой пришла в себя матушка.

Потихоньку подтянулись и остальные, в итоге следующие минут пятнадцать Леониду пришлось попеременно то выслушивать заверения в безмерном счастье, наступившим для кого-то от его прибытия, то втолковывать очередному такому счастливцу (или очередной счастливице), что сам он был бы сейчас счастлив просто повеселиться и отдохнуть. Наконец все эти уверения с разъяснениями закончились, и царевич, блаженно улыбнувшись, зачерпнул снега и принялся лепить комок.

— Должок за вами, Юрий Романович, — повернулся он к Азарьеву, подбрасывая снежок на ладони.

И началось… Стараниями царевича и Юрия сами они, мы с Васькой и Митькой, двоюродный братец Александр да княжич Григорий оказались участниками снежной баталии, где каждый был за себя, а наши супруги и сёстры вместе с Лизой Арсеньевой вразнобой поддерживали своих мужей, братьев и кавалеров. Я выбыл первым, и не потому вовсе, что получил снежок в ухо и второй по затылку, а из-за уставшей раненой ноги, затем княжич Бельский благоразумно решил, что против старших ему не выстоять, а там и остальные умаялись. Отойдя в сторонку, я наблюдал дальнейшее веселье. Забавлялись как могли — и гонки устроили, впрягаясь в санки с жёнами да девицами, и снова катались с горок, и просто носились, не разбирая дороги, и поднимая снежную пыль. В общем, старались вовсю.

— Нога? — подошёл дядя Андрей.

— Она самая, — подтвердил я.

— Отец твой говорит, царевич Леонид к Татьяне интерес проявляет? — тихо спросил дядя.

— Сам же видишь, — отвечал я тоже тихо.

— С чего бы вдруг? — задался дядя вопросом. — Они же давно не виделись…

А ведь верно… Магазин же мы открывали прошлой осенью. Татьянка, конечно, имеет полное право помнить, как красовалась перед царевичем, но вот что заставило Леонида, тогда тоже поглядывавшего на неё с видимой приязнью, вспомнить тот день? На свадьбе у нас с Варенькой они тоже пересеклись, но и это было уже более полугода как, опять же. Ох, мне же не сегодня-завтра за Ташлина приниматься, а тут ещё царевич нарисовался со своим неожиданным интересом… Вот что это такое, спрашивается? Про какие-либо любовные приключения Леонида я никогда не слышал, значит, если они были, то Леонид проявлял похвальную осторожность, никак не похожую на то, что я наблюдал сейчас. Так что на попытку завести скоротечный роман оно вроде как и не походит. Царевич хочет жениться? Тоже как-то не особо верилось — никаких следов предварительного уговора родни с обеих сторон не было, я бы знал. Впрочем, как разрешить эту загадку, я уже придумал. Не более седмицы пройдёт, как всё и узнаю.

Умаявшись зимними забавами, мы дружно и все вместе отправились в родительский дом, благо идти до него было всего ничего. Отряхнулись, тщательно очистили снег с сапог, отдали на просушку шинели, пальто и шубки, да сели за чай. Получилось, что Леонид и Татьянка сидели за столом рядышком и царевич всячески за моей сестрицей ухаживал. Такая вот удачная случайность, не знаю даже, кого за неё благодарить — отца или матушку, уж дядю Андрея я в таком потворстве этой интрижке не подозревал. Впрочем, неожиданным появлением царевича у нас на празднике довольны были все. А ведь и суток не пройдёт, как вся Москва, ну или, скажем так, вся московская знать, будет обсуждать эту новость. «А вы разве не знаете, его высочество царевич Леонид Васильевич дочкой Филиппа Левского увлёкся! Вот почему Левские-то у государя в милости!» Так, глядишь, длинная очередь выстроится из желающих набиться в приятели… В общем, когда дорогие гости собрались