Я вспомнил о слабоумии потому, что исследование условий, при которых интеллектуальные способности человека снижаются или полностью отказывают, помогает лучше понять, как можно сохранить остроту ума. Не обязательно страдать заболеванием мозга, чтобы лишиться способности эффективно решать задачи. Человек, который не сумел организовать свою память, никогда не научится принимать верные жизненные решения, — а жизнь, в конце концов, представляет собой цепочку важных решений: «На что мне соглашаться?», «Куда пойти работать?», «Какую профессию выбрать?», «На ком жениться?» или «За кого выйти замуж?», «Где жить?», «Что мне делать со своей жизнью?», «Как ускорить движение к цели?» Ситуация выбора всегда вынуждает нас рассматривать несколько вариантов. Кроме того, необходимо мысленно организовать потоки неполной и часто противоречивой информации, сориентироваться среди трудных для понимания идей с неясными последствиями, взвесить все за и против, применить логику, отобрать лучшие предложения, вспомнить или добыть все необходимые для принятия решения подробности, а также в целом оценить, проверить и разумно рассортировать информацию, чтобы получить какой-то ответ или положительный результат, — и в конце концов улучшить свою жизнь, сделать ее более успешной и наполненной. А ведь к этому, согласитесь, стремится каждый человек.

Существуют и другие проблемы, справиться с которыми по-настоящему трудно. Иногда нужно вспомнить чье-нибудь имя или телефонный номер, сообразить, куда положил ключи, запомнить несколько сложных слов или какое-то количество случайной информации, наконец, выучить новый язык или ремесло; для решения любой из этих задач вам придется долго теребить и раскачивать заржавевшую от редкого использования память. Конечно, кто-то может сказать, что запоминать телефонные номера давно уже не нужно, потому что телефоны стали умнее и вполне способны хранить всю эту информацию. Можно считать, что тренировка памяти и мозга потеряла смысл, потому что очень многое за нас сегодня делает техника. Но, как я уже говорил, слишком полагаться на технику опасно; такая зависимость ослабляет мозг, он потихоньку «атрофируется», как атрофируются неиспользуемые мышцы. Когда мы не заставляем свою память активно работать, мы наносим урон своему мозгу. Поэтому, каким бы бессмысленным ни казалось сегодня запоминание телефонных номеров, это стоит делать. Занимаясь этим, вы развиваете определенные участки мозга, которые в будущем, возможно, помогут вам справиться с гораздо более сложными и серьезными проблемами — от решения, как выбраться из незнакомой части города, где вас неожиданно высадили из метро, до выбора профессии или места работы либо одного из возможных вариантов поведения. Короче говоря, существует прямая связь между способностью запоминать скучные факты и умением принимать верные жизненные решения. Чем быстрее работает ваша память, тем лучше вы будете жить, потому что память поможет вам реже совершать ошибки и отклоняться от оптимального пути при движении к цели.

Отрабатывая стратегии запоминания, мы создаем в мозгу новые нейронные связи, расширяем и усложняем нейронную сеть. Но я выполню свое обещание и не буду учить вас ничему, напоминающему традиционное заучивание или зубрежку. Вместо этого вы узнаете, как при помощи высокого искусства ассоциаций увеличить емкость памяти и, что еще важнее, способность думать как гений.

Наверное, любой человек сталкивался в своей жизни с трудностями заучивания не связанных между собой и даже случайных, на первый взгляд, фактов. К тому же рано или поздно заученные факты приходится извлекать из памяти, а это тоже очень непростая задача. И почти каждому приходилось в тот или иной момент мучиться, пытаясь вспомнить что-то, что он точно когда-то знал, но контекст при этом был другой.

Если вы выросли в США, то в детстве вам, вероятно, пришлось потратить немало времени на запоминание столиц штатов и фамилий президентов. Можете ли вы сейчас написать все столицы штатов? А как насчет фамилий президентов — в хронологическом порядке? Вспомните ли вы, кто был президентом в момент переноса столицы государства в Вашингтон? (Подсказка: 1800 г.) Могу поручиться, что ответ на эти вопросы будет отрицательный — если, конечно, вы не интересуетесь историей всерьез. Зазубривание этих фактов — своеобразный ритуал, необходимый для окончания средней школы, но оправдываются ли наши усилия? Знания, вколоченные зубрежкой, редко задерживаются в голове надолго, и их, как правило, не удается вспомнить, даже если возникает такая необходимость. Да, конечно, человек способен запоминать случайные факты, но делает он это из рук вон плохо. Иначе зачем бы нам столько устройств для запоминания — от ручек и блокнотов до электронных напоминалок?

И все же трудно опровергнуть представление, что наш успех в повседневной жизни, в том числе в бизнесе, профессиональных занятиях, торговле или иных делах в значительной мере определяется степенью развития нашей памяти. Память на лица, имена, факты, события, обстоятельства и другие аспекты повседневной жизни и деятельности заметно влияет на способность добиться поставленной цели и выполнить задание. В любых слоях общества обладание цепкой памятью — наполненной доступными фактами — помогает стать уважаемым человеком. Благодаря хорошей памяти порой можно даже подняться на более высокую ступень социальной лестницы и вырваться из привычной среды. Говоря словами Лактанция, состоявшего в III веке советником римского императора Константина I, «память кует процветание, смягчает несчастья, обуздывает юность и радует старость».

Знаете ли вы?

Высказывания известных людей о памяти:

Фрэнсис Бэкон (1561–1626): «Всякое знание есть лишь припоминание».

Ральф Уолдо Эмерсон (1803–1882): «Память — первичная и фундаментальная способность, без которой ничто другое работать не может: это цемент, битум, матрица, в которую заключены все остальные способности. Без нее всякая жизнь и мысль была бы лишь сменой бессвязных эпизодов».

Эдмунд Бёрк (1729–1797): «Каковы бы ни были возможности мозга, они не реализуются, если в памяти нет идей, на которые они могли бы опереться».

Джамбаттиста Базиле (1575–1632): «Память — это вместилище воображения, сокровище разума, хранилище совести и совещательная палата мысли».

Системы запоминания существуют столько, сколько существует человечество. В глубине души каждый из нас понимает, что сон полезен для мозга; точно так же в глубине души мы знаем, что системы запоминания существуют, более того, что существуют «тайные» способы повышения емкости памяти и ускорения работы мозга; мы понимаем даже, что развивать их полезно. Подумайте, какую ценность представляла хорошая память в те времена, когда не было доступных способов делать заметки, хранить информацию на компьютере в цифровом виде, даже вести дневник. Именно приемы запоминания позволяли людям хранить в памяти сказки, поэмы, песни или не забывать о необходимости избегать определенных мест в окрестностях, поскольку там обосновались местные грызуны — источники заразных болезней. Если человек, проходя по лесу, случайно прикоснулся к ядовитому плющу, то как-то должен был запомнить, как он выглядит, чтобы избежать этого в следующий раз. Требовался способ прочно запечатлеть в сознании любой образ, чтобы при необходимости в любой момент извлечь его из памяти.