Провожатого я нашла очень быстро и еще быстрее убедилась, что парень в ночь убийства Хариты счастливо отдыхал дома в компании своей матушки Хэлены. Они долго ужинали, а еще матушка подробно рассказывала парню о подругах и их жизненных неурядицах. Увидев в глазах стражника желание все мне пересказать, я предложила сделать это по дороге. Так время пролетело очень быстро.

Когда мы оказались на месте, Бард (так звали стражника) содрогнулся от увиденной разрухи. Часть города за озером считалась необитаемой, когда-то этот район накрыло водой Бескрайнего, а последствия не удалось ликвидировать сразу. Дома пришли в негодность, жить тут стало невозможно. Хотя некоторые пытались до сих пор.

– Мне все это не нравится, – честно признался парень. – И я не хочу отпускать вас в одиночестве в какой-то дом.

– Все будет хорошо, Бард. Если что, вы придете мне на помощь.

Барду мой план показался ненадежным, что, в общем-то, неудивительно, раз он таким и был. Посетовав, что не догадался взять с собой еще несколько человек, он приказал мне стоять на месте, сам же сделал быстрый круг, проверяя местность и даже попытался с помощью заклинания обнаружить присутствие других людей. А еще Бард очень боялся, буквально дрожал от страха. На его фоне я чувствовала себя почти героиней, хотя темнота и заброшенность меня тоже нервировали.

Я уже собралась зайти в дом, когда Бард остановил меня.

– Стойте. Надо еще раз все проверить! Мне кажется… – парень пугливо огляделся и вздрогнул. – …мне кажется, тут кто-то есть. Мы не одни. Слышите?

Я прислушалась. Ничего.

– Как будто кто-то топчется, – уперся Бард. – Я его слышу.

– Вы ведь все проверили, тут никого нет. Все будет нормально, я зайду в дом и быстро оттуда выйду, вы не успеете заметить моего отсутствия.

– Лучше нам вернуться. Взять с собой еще людей…

Кому-то из нас лучше взять себя в руки.

– Стойте здесь, Бард! – приказала я и поторопилась зайти в дом. Трусила, конечно, все время хотелось оглянуться, но не стоит поощрять его страх. Мне и самой начало казаться, что рядом кто-то есть. И что кроме страха Барда я слышу еще чьи-то эмоции. Липкие и пугающие эмоции.

«Глупости, тут никого не может быть» – одернула я себя.

Не помогло. Звуки заброшенного дома наполняли темноту, каждый скрип казался подозрительным. Я вообще не понимала, как отличить подозрительный скрип от обыкновенного и на всякий слушай шугалась каждого. Но все равно упорно шла вперед. Пересекла широкий холл, свернула направо. Где-то здесь должен прятаться тайник. Хотя тайник – сильное слово, просто ниша в стене. Интересно, что мешает любому желающему зайти с улицы и забрать чью-то посылку? А ведь явно что-то мешает.

Где-то за спиной раздался неясный шорох.

Вздрогнув, я медленно повернулась, но никого не увидела. Слишком темно. Но я никого и не почувствовала, из меня вырвался вздох облегчения. Все-таки иногда мой дар очень кстати. Шумно сглотнув, я стянула с себя шарф и завернула в него конверт с посланием, ведь вряд ли требование приложить личную вещь всего лишь прихоть.

Наверху громко скрипнула половица.

Я уронила шарф и потянулась за ним вниз. На улице раздался странный свист, я резко выпрямилась. В лицо неожиданно ударил яркий свет, заставляя зажмуриться, а пол под ногами вдруг перестал быть твердым, а потом и вовсе исчез. Неловко ухнув вниз, я в последнее мгновение ощутила чужую хватку на своем запястье – мой полет в пропасть не проходил в одиночестве.

Впрочем, пропасть оказалась не совсем пропастью, полет завершился быстро. Я даже удара особо не почувствовала, то ли от страха, то ли тут и впрямь невысоко. Да и какая разница, раз кто-то до сих пор держит меня за руку?

Неизвестный звучно выругался самым неприличным образом.

Это точно не мой стражник Бард.

Выдернув руку из его хватки, я отшатнулась в сторону. Где бы я ни очутилась, здесь слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Тягучая и абсолютная чернота вокруг, до рези в глазах, до цветных пятен. Но темнота – это не так плохо, если я ничего не вижу, стало быть, и рухнувший вместе со мной неизвестный так же слеп. Пока не сообразит действовать, конечно.

Времени в запасе совсем мало. Я аккуратно начала отступать назад, пока не уперлась в ледяную стену. Мне тут же стало холодно, я поняла, что в этой темноте очень низкая температура, а еще влажно, как в подвале под землей. Выбираться надо как можно скорее.

Неизвестный, что свалился вместе со мной, подозрительно затих. Я тоже затаилась и прислушалась к чужим эмоциям. Глухое раздражение, злость и удивление. Необычный набор. И еще эти ругательства… как будто человек свалился так же, как и я – неожиданно для себя. Может, это один из покупателей «сиреневой пыли»? А что, велик шанс столкнуться к кем-то еще неподалеку от тайника.

Неизвестный нарушил тишину и опять выругался.

В этот раз все ругательства показались мне смутно знакомыми.

– М-мартин?

– Хренартин! А кто, по-твоему, тут еще может быть?

Вариантов много, мне выпал не самый плохой. Я шумно выдохнула и отлепилась от холодной стены. Все нормально, все хорошо. Мы выберемся, со мной же Воин. Если, конечно, он не преследовал меня, чтобы убить.

– Всю задницу отбил по твоей милости, – продолжил ругаться Воин. – Так и знал, что ты – ходячая проблема. Вот с первого взгляда определил, честное слово. Может, я провидец? И у меня тоже дар открылся?

– Что… что ты здесь делаешь?

– Отдыхаю. Неужели не видно?

– Мартин!

– Я находился неподалеку, когда услышал твои крики. Потому я посчитал звезды, несколько раз отжался, порепетировал заклинание, которое никак у меня не выходит… и примчался к тебе со всех ног.

– Но я не кричала.

– Визжала только так, – не согласился он. – Демоны, ты чувствуешь, как тут холодно? У меня уже руки заледенели.

С моими руками пока полный порядок, но я росла в суровых местах. Зима там длилась долго, а лето пролетало незаметно, да и оно теплым не было. Белизна снега и льдистые вершины для меня привычная картина, а холодный пронизывающий ветер что морской бриз.

Я слышала, как Воин возится в темноте, пытаясь согреться. Почему он не пустит в ход магию? Мы хотя бы посмотрим, где оказались. Невозможно и дальше видеть только эту ледяную черноту. Воина, как и меня, сильно беспокоила сложившаяся ситуация.

– Кудрявая, – подал он голос, – есть какие-нибудь светлые идеи?

– Есть. Хорошо бы увидеть, где мы оказались.

– Ага, было бы здорово. Но придется тебя огорчить, Темната.

– Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время издеваться надо мной?

– Мне нравится делать это в любое время, но конкретно в этот момент я говорю серьезно – придется тебе задействовать свою соображалку и подумать, как нам выбраться без света.