Все резко запуталось.

Первым моим порывом стало найти Ароктийского-старшего и с ним поговорить. Но вместо этого я дала себе время подумать и отвлеклась на бывшую соседку Хариты – Эми. Помнится, девушки не сошлись характерами, да и вообще, Эми славилась острым языком и вспыльчивым нравом.

Но при мне она всего этого демонстрировать не стала, была мила и откровенна. И повторила слово в слово все, что до нее уже сказала Варна. Да, Харита искала сестру. Да, казалась странной. Да, бесила некоторых вечными вопросами. И что? За такое не убивают. «Сиреневая пыль»? Конечно, слышала о таком средстве. Но сам порошок даже в глаза не видела, раз стоит он невероятно дорого. Замечала ли она пакет у Хариты? Точно нет, для этого ведь надо знать, как выглядит «пыль».

Держалась девушка уверенно, не выказывая даже малейших признаков волнения. Да и с чего бы? Ее допрашивал не советник Стрейт, а всего лишь одна из его безымянных учениц. Даже будь Эми убийцей, бояться нечего. Я поблагодарила девушку за ответы и ушла.

Искать Ароктийского-старшего пришлось до самого вечера, он все время от меня ускользал в последний момент. За это время я как минимум десять раз успела перебрать в голове все факты, коими мы располагали, и девять раз прийти к выводу, что он, если и замешан во всей этой истории, то явно не в качестве главного злодея. Конечно, один шанс из десяти все же имелся, потому я и рассказала о планах Алексу. Парень погипнотизировал меня взглядом черных глаз и кивнул, мол, иди куда хочешь, мне какая разница? Одно хорошо: я знала, что Алекс не забудет этот разговор. Не сможет.

Да и Илиф вряд ли станет так рисковать. Даже если и предположить… худшее. Что я уже знаю? Кто-то убил тихую и неприметную девушку, подкинув ей пакетик знаменитого опасного порошка. И это меня тревожило, зачем так делать? Перестраховка? Недостаточно все выставить как старое дело советника?

«Или таинственный убийца знал, что «сиреневая пыль» куда-то, да приведет»

В свете этого откровенность Илифа выглядела любопытно, он зачем-то помог мне найти след. Который мог сам же и подкинуть, если на то пошло. Я металась от «все сложно и запутанно» до «все очевидно и элементарно». Илиф мог иметь какой-то хитрый умысел и нарочно всех дурить, а мог… даже не думать о таком. И пока ко второму варианту я склонялась больше, осталось только найти Илифа и во всем убедиться лично.

И в этом свете зацепка, оставленная убийцей, волновала все сильнее. «Сиреневая пыль». Куда она приведет? А ведь она приведет, на то и расчет. Интересно, советник тоже так подумал? Подумал, и уехал от нас, оставив со всем разбираться… ладно, в конце концов, король – его приоритет, а мы просто очередной проект.

Другая сторона убийства меня тоже волновала: если «сиреневая пыль» – всего лишь отвлекающий маневр, то дело в самой Харите. Точнее, в ее сестре Селене. Харита искала ответы и могла узнать что-то о жизни пропавшей сестры, в результате чего погибла. Она увидела что-то, поговорила с кем-то? Задала неправильный вопрос? В любом случае, Селена и ее история причастны. Редкая красавица и охотница за чужими благами. Обычно за такое не убивают, но это смотря как охотиться…

Кто-то тронул мое плечо, и я вздрогнула он неожиданности.

Обернулась и увидела улыбающегося Илифа. Парень выглядел довольным и, самое главное, чувствовался таковым. А ведь ему точно доложили, что я его искала. Значит, этому он так радуется?

– Слышал, ты меня искала? – Илиф улыбнулся еще шире. – Жаль, что я узнал об этом только сейчас. Не хочешь со мной прогуляться, Таната? Стемнеть еще не успело, а в дворцовом парке потрясающий вид на озеро.

– С удовольствием с тобой прогуляюсь, – заверила я. Парк – место обитаемое и полное стражи. Единственное, что меня настораживало, так это смутное подозрение, что Илиф позвал меня на свидание.

– Отлично! Встретимся у входа в парк? Я распоряжусь, чтобы все для нас приготовили и тебя догоню.

Это точно свидание.

Пока я думала, как выбраться из этой неловкости, Илиф сграбастал мою руку, расцеловал ее и убежал давать распоряжения. Этот процесс уже не остановить, надо было сразу… просто я не сообразила вовремя. Эмоции Илифа сбивали с толку, вроде он и радовался, но как-то странно радовался, не в романтичном смысле. Требовалось больше времени с ним наедине, чтобы разобраться, хотя мне этого не очень-то и хотелось. Главное, исключить его из списка подозреваемых и выяснить все о Селене.

У выхода в парк Илиф оказался даже раньше моего. В руках он держал корзину с вином, свежим хлебом, медом и сыром – планируется пикник.

– Илиф…

– Ни слова больше! – остановил он меня, вновь схватил руку и запечатлел на ней поцелуй. – Сегодня я буду развлекать тебя. Таната.

И он не соврал, путь до озера прошел быстро. Илиф оказался потрясающим собеседником, в том плане, его интересно было анализировать. Он не шутил, как Воин, не говорил загадками, как Алекс. У Ароктийского-старшего была своя особенность – постоянное вранье. И мне эта особенность даже понравилась, а вскоре я начала отличать, когда Илиф заговаривается, а когда выдает крупицу правды.

На берегу озера Илиф расстелил плед и помог мне устроиться с максимальными удобствами. Пока он занимался вином и едой, я любовалась озером, которое звалось Бескрайним. Другой берег с этого и впрямь разглядеть очень сложно, но именно там располагался тот самый таинственный дом, где можно найти «сиреневую пыль». Интересный факт.

Сунув мне в руки бокал вина, Илиф вновь взялся за увеселительную программу, вот только на сей раз я начала томиться. Вставить слово и направить разговор в нужное мне русло не получалось, а время все шло и шло. Между прочим, мне еще в комнату к себе возвращаться! А там… а там будет наказание. Пока не знаю, какое именно, но просто так Воин мою выходку не простит, это точно.

Вспомнив Воина, я запаниковала и решила поторопиться.

– Ты вчера мне соврал, – перебила я Илифа. – Зачем?

Лицо Ароктийского-старшего вытянулось от неожиданности.

– Что?

– Я спрашивала тебя про Селену Энио. Ты сказал, что не знаешь ее.

Он сказал, а я легко ему поверила. Почему?

– А я и не знаю!

И вот опять – не придраться. Абсолютно честное лицо и никаких эмоциональных всплесков. Либо он действительно не знал Селену, и Варна ошиблась, либо… не знаю, какой тут еще вариант может быть.

– Она работала горничной. Вас часто замечали вместе.

– Хм… а как она выглядела?

– Красивая. Очень. Темные волосы, яркие глаза… думаю, чаще всего ты видел ее в униформе, она работала горничной.

– Не помню, – уверенно покачал он головой.

– Вас видели вместе, – продолжила я упираться. – Прошлым летом она пропала. Знаю, прошел уже почти год, но…