Послышались осторожные, словно крадущиеся шаги. Вздрогнув, я на рефлексах потянулась к вееру и даже успела удивиться, как качественно Жемчужная Леди вбила в меня хватательный рефлекс. Когда из кухни вышел блондин в неприметном сером плаще, небрежно небрежно наброшенным на такую же серую неприметную одежду, я была готова. Лишь неприятно поразилась, что враг дома?! И безмерно испугалась за грана Мириан.

А почему маска не предупредила?! Очередной урок? Как не вовремя. Мысли сменяли одна другую. Я уже собиралась взмахнуть веером и ударить первой.

— Добрый вечер, грана, — поприветствовал меня мужчина.

Ни намёка на агрессию, зато взгляд режущий, острый. Даже Флэт так не смотрел, как этот щурится, будто препарирует. Ауру рассматривает? Интуиция подсказывает, что мой браслет для этого человека не преграда.

— Да… Добрый. Простите, не знаю кто вы.

Напасть я, наверное, успею. Кем бы ни был блондин, вредить он пока не торопится. Стоит послушать.

— Позвольте представиться, грана. Младший следователь службы безопасности Шарлиз к вашим услугам.

Эм?!

Глаза у меня, видимо, стали красноречиво круглыми.

Блондин улыбнулся уголком губ, откинул полу плаща, а я увидела значок службы безопасности. Значок окружала аура, то есть на мужчине артефакт. Может, конечно, подделка… Я мысленно окликнула маску и получила ворчливый ответ:

— Настоящий

Ага, значит, почти наверняка следователь.

— Адеола, позволите опустить формальности и обращаться к вам по имени? — тон холодный, но с нотками дружелюбия. Как у него получается совмещать несовместимое?

К невежливому обращению я привыкла, так что:

— Да, как вам удобнее, господин следователь. Чем могу быть полезна?

— Дело в том, Адеола, что нам поступил донос. Сообщается, что вы, пользуясь доверчивостью пожилых людей, проникаете в квартиры, совершаете кражи имущества, а также оставляете в домах амулеты, которые лишают людей жизненных сил и, соответственно, приводят к смерти жертв.

Всё это он мне высказывал с добрейшей улыбкой.

У меня сердце в пятки провалилось. Ну бабка, ну удружила! Делай добрые дела после такого.

— Вижу, вы понимаете, о чём у нас пойдёт речь.

— Д-да.

Я постаралась взять себя в руки. Если про обычную стражу у нас порой говорят не самые лестные вещи, то у службы безопасности репутация безупречная. Может быть, задержат, но, уверена, разберутся. Достаточно проверить амулет. Стало чуть спокойнее.

— Адеола, мы можем поговорить в вашей комнате?

Не дожидаясь ответа, следователь толкнул дверь и застыл на пороге. Ну да, добро пожаловать в помойку. На полу громоздится хлам, все поверхности, кроме кровати, завалены. Пока следователь обозревал открывшуюся свалку, я торопливо отпустила веер, сумку отправила в угол с глаз подальше.

— Простите. У меня и спальня, и домашняя мастерская вместе. Гостей у меня не бывает.

— Мда.

— Может быть, на кухне поговорим? — предложила я.

— Да, пожалуй.

Я последовала за мужчиной. Следователь безбоязненно повернулся ко мне спиной — обнадёживает. Может, просто запугивал и на реакцию смотрел? Ну не мог он всерьёз тот донос воспринимать, правда же?

Слава магии, грана Мириан обнаружилась на кухне. Хозяйка приветливо улыбнулась, выставила на стол чайник, чашки:

— Так и знала, что здесь будете разговаривать. Господин следователь, если понадоблюсь, я у себя. Ада, порежь пирог.

Следователь поблагодарил, отказываться от угощения не стал, устроился напротив меня, и, когда грана Мириан нарочито громко хлопнула межкомнатной дверью, обозначая, что ушла и ничего не слышит, заговорил:

— Адеола, так что вы можете мне рассказать?

— Ничего особенного, к сожалению. От граны Мириан я услышала, что в нашем районе было несколько странных смертей пожилых людей. Я подумала, что, возможно, у жертв отбирали жизненные силы. Вариант с прямым контактом я отбросила. Альтернатива — действовать через Астрал. Я и сделала амулеты. Одна из гран отказалась принимать помощь и грозилась позвать стражей. Подозреваю, что донос поступил от неё.

— Мы бы вряд ли обратили на него внимание, к нам поступает множество самых… разных сообщений. Но я уже занимался проверкой, поэтому донос лёг ко мне на стол. Видите ли… К сожалению, ваш район далеко не первый, в котором необъяснимо умирают люди.

— А?

Блондин вдруг улыбнулся:

— Вы хотите спросить, почему мы сами не раздали амулеты?

Ничего подобного я не хотела. Меня поразил масштаб катастрофы. Но я почему-то кивнула. Наверное, в ответ на обезоруживающую улыбку.

— Дело заведено чуть меньше недели назад. Собрать статистику по всему королевству не так просто, а преступник осторожен. О том, что ваш жилой район «в работе», я как раз узнал благодаря доносу.

— Вы сказали, что я могу помочь?

— Не только, — блондин нахмурился. — Адеола, то, что вы сделали для людей, безусловно, заслуживает признания, но… вы не думали о последствиях? Судя по тому, что на вас артефакт, скрывающий ауру, вы задумались.

Про энергетик я решила не упоминать.

— Я была на эмоциях. Я подумала, что, если смерти прекратятся, моё обращение в службу безопасности будет куда весомее пустых обвинений.

— Не буду скрывать, я хочу воспользоваться случаем. Благодаря вам злоумышленник не получил ничего. Догадываетесь, что было дальше? Он заинтересовался причиной, заполучил несколько ваших амулетов. Трое пожаловались, что потеряли.

— Ох…

— Угу. С амулетов сняли отпечаток вашей ауры.

Он знает про нападение в подворотне? По-хорошему, следует рассказать. Но тогда придётся показать веер, рассказать про Мечту. А толку? Трое нападавших мертвы, а я… соучастник сокрытия преступления. Нет уж.

— Адеола?

Вот же! Флэт рядом с этим хватким типом мальчишка.

— Я вспомнила, что когда сегодня выходила из дилижанса, мне почудился чей-то недоброжелательный взгляд. Такое чувство было, будто меня пытаются насквозь рассмотреть.

— Полагаю, не почудилось. Не хочу вас запугивать. Просто, чтобы вы осознали, насколько дело серьёзно. Гран Моуш — знакомое вам имя?

Я смутилась. Хозяин лавки, которому я сбывала свои поделки, и сбывала нелегально.

Мужчина усмехнулся:

— Не беспокойтесь, я такой мелочёвкой не занимаюсь. Можете даже не отвечать вслух, я по глазам вижу, что вы поняли, о ком речь. Не далее, как три часа назад гран Моуш признался, что к нему заходила миловидная покупательница, перебравшая почти весь товар и очень заинтересовавшаяся мастером, сделавшим один из артефактов. Вашим артефактом, Адеола.