– Рассчитываю оправдать ваши надежды, – уверенно кивнул Карриол. И, выдержав очередную сценическую паузу, произнес: – Между прочим, ваше сиятельство, я очень хорошо читаю людей по лицам, в этом деле мне равных нет. Там, в Тронном зале, после сотворения заклинания «Абсолютный страх», ваше лицо стало таким, будто вы увидели саму Смерть воочию. И я тогда подумал – насколько же мелок и ничтожен мой страх по сравнению с вашим! Я не настаиваю и не хочу лезть в чужие тайны, но… если вы желаете поделиться со мной этим грузом, я готов принять на себя и его. Возможно, вдвоем эту ношу будет легче нести.

– Если бы я еще сам понимал, что тогда увидел… – прошептал я, а в моей памяти вновь всплыли стройная фигура в развевающихся белых одеждах и скрытое под призрачной вуалью лицо. – Тогда мне, может быть, и самому стало бы легче. А так – остаемся в неведении и живем дальше. Жизнь покажет, что к чему.

Спустя пару часов, после сытного обеда, который был великолепен благодаря стараниям шеф-повара Александры, я пригласил обеих волшебниц в мой рабочий кабинет. После погрома, вызванного бегством мраморной ангелессы-шпионки, здесь произошел ремонт: разбитая оконная рама была заменена, витраж обновился, и калейдоскоп солнечных лучей весело сеял блики, озаряя шеренгу соблазнительных женских скульптур.

Внимательно приглядевшись, я обнаружил, что Оэллис таки была среди них – восьмой слева. Только ее мраморная копия выглядела несколько более тонкой и хрупкой. Каменной девушке сложно было дать больше двадцати пяти, тогда как оригиналу с уверенностью можно было приписать на десяток больше – и лет, и килограмм.

– Что поделаешь – годы… – недовольно проворчала водная волшебница, мгновенно уловив мои оценивающие взгляды. – Нажитое с плеч не сбросишь. И с бедер – тоже. Но в этой обойме я самая молодая. Мне всего лишь, мм… – не важно! Между прочим, тут у некоторых особ счет на тысячи лет идет, как, например, у Эриды, моей соседки в этом ряду. Бывшей. Вы бы как-то э-э… спрятали этот авангард, не то люди о вас нехорошо думать будут.

На месте сбежавшей ангелессы Эриды теперь стоял глиняный голем из Артефактуры, который в мраморной девичьей шеренге смотрелся словно гнилой зуб во рту топ-модели. И в самом деле – в таком соседстве пошлые мысли сразу на ум приходят. Как я такую страхолюдину сподобился огулять? И не было ли дело вовсе даже наоборот?..

– Александра, дорогая моя, – подкатил я к волшебнице земли, которая, наблюдая за нами со стороны, тихо прыскала в кулачок. – Я, конечно, понимаю, что големы невосприимчивы к магии. Но все же нельзя ли это дело как-то закамуфлировать?

– Можно, если осторожно, – загадочно улыбнулась магесса и, подойдя к голему, что-то над ним тихонько наколдовала. Голем прямо на глазах побелел и по цвету стал неотличим от своих мраморных соседок.

– Но я же не это имел в виду!

– Ах, ну да, конечно! – воскликнула Александра, шаловливо подмигнув мне.

Теперь манипуляции продлились немного дольше, а их результатом стало преобразование мраморного истукана в стройного обнаженного юношу. Изящного и прекрасного, спору нет. Но не в одном же ряду с моими прежними пассиями!!!

– Ну это уж слишком… – пробормотал я, не находя нужных слов – не хотелось матюкаться при дамах.

– Слишком молодой? – наивно предположила Александра, переколдовав на скорую руку – и мраморный юноша превратился в мускулистого мужика.

– Слишком маленький? – предположила более опытная Оэллис, указав на то место, которое в некоторых музеях прикрывают фиговым листом.

– О нет, только не это! Неужели я в прошлой жизни был… биполярен? – едва не плача от досады, спросил я у волшебниц.

– А я не знаю, я маленькая еще! – ловко выкрутилась Александра, мгновенно изобразив на голове пару бантов и вытащив прямо из воздуха здоровенный леденец на палочке.

– Ваше сиятельство вообще любили экспериментировать, – сообщила Оэллис, одарив меня задумчиво-загадочной улыбкой. – И в постельной области в том числе. Но так далеко вы вроде бы не заходили. Если, конечно, не считать ваши странные взаимоотношения с Аваллоном – вот там слухи разные ходили. Но опять же только слухи, никто над вами со свечкой не стоял. Все, что когда-то было между вами, так между вами и осталось.

– Вот оно что… – подавленно произнес я, присаживаясь за стол. – В этом свете надпись «Поля минус Валя», нарисованная на владимирском дубе в далекой-далекой галактике, обретала более логичный смысл. Только суровой мужской любви мне еще тут и не хватало!

Оэллис, мгновенно уловив изменение моего настроения, тихо шикнула на специалистку по мужской скульптуре. Геракл с огромным достоинством превратился в ангелессу, точную копию той, что когда-то стояла на том же самом месте. А сами волшебницы, переглянувшись и поскучнев, присели за стол – предстояло решать важные вопросы.

– Дамы, я крайне признателен вам за то, что вы сделали для меня, – изрек я с предельной серьезностью. – Вы и далее можете продолжать восстановление Благодати, в целом у вас это неплохо получается, если не считать отдельных эксцессов. Но я не могу оставаться здесь – время поджимает, и мне нужно отправляться за третьим кольцом Призыва. В связи с этим задаю вопрос: кому из вас знакомо словосочетание «Амаретто Амарок»? Я уже знаю, что Амаретто – это фамилия, представители которой в нескольких поколениях состояли у меня на службе. Осталось только выяснить, что такое «Амарок» и где оно находится.

После непродолжительного беззвучного мозгового штурма, отражавшегося лишь на лицах волшебниц, руку подняла Оэллис:

– Скорее всего, это место находится на Агранне. В последние годы ваше сиятельство планировали утвердить свою власть в Западной Крайне и взять под контроль расположенный там межмировой портал. Я участвовала в строительстве портальной арки на Бурном мысу – самой крайней западной оконечности Крайны. Рядом с порталом предполагалось возвести большой и хорошо укрепленный замок, который должен был стать базой снабжения для вашей армии вторжения. Вот ему-то, сколь мне помнится, как раз и собирались дать имя Амарок. Но все последующие годы я провела на океанских островах и не знаю, что в это время происходило на континенте. Если означенное вторжение так и не случилось, вполне возможно, что Амарок так и не был построен.

– Вряд ли в соседних мирах найдется другое такое же название, – вздохнув, произнес я. – Значит, все же Агранна – один из самых старых миров Созвездия, ныне облюбованный авантюристами, ворами и бандитами всех мастей. И это – родной мир Аваллона. Агранна, Амаретто, Амарок, Аваллон – все четыре слова на букву «А». Получается такое своеобразное каре. Как говорится, если уж судьба, то судьба. Карта есть?

В библиотеке Повелителя Благодати имелись атласы большинства обитаемых миров Базового Континуума – самой старой и самой крупной части Созвездия. Планета Агранна, принадлежавшая к системе красной звезды с названием Тара и имевшая пару мелких спутников, Ларос и Корус, была водным миром. Океан занимал около девяноста процентов поверхности планеты, на которой имелся единственный континент Крайна, похожий на распластавшегося морского ската и вытянувшийся с востока на запад в северном полушарии планеты.