— Рин, ты же не брала с собой служанок. Кто у тебя в комнате? Почему он в твоей спальне? — не ко времени брат вспомнил о приличиях, но тут его изображение пошло рябью. — Рин!!!

Кристалл связи погас, полностью разрядившись, а я выругалась сквозь зубы. Из-за магических аномалий в горах и вокруг Ингеборга не работали порталы, и кристаллы разряжались быстрее обычного. Связь была дорогая. У меня оставалось ещё столько вопросов к братцу. Он же общался с акифом и мог посоветовать линию поведения с ним.

Не понимаю, почему мне советы давала Арджана, а брат молчал, как будто втайне хотел, чтобы моя затея с Игенборгом провалилась. Нет, но каков! Я слышала, что в Игенборге после заключения договора эльфов акиф не жаловал, но списывала на то, что акиф не мог простить себе, что не устоял перед напором прославленного дипломата. А что в итоге? Тот у него увёл женщину, которую акиф желал назвать третьей женой. Это уже не обида — это смертельная вражда, которая коснулась и всех эльфов.

Придя к такому выводу, я сдулась. Гнев прошёл, оставив понимание — Иррилий всё сделал правильно. Стань это известно широкой общественности, и брата бы винили во всех торговых неудачах. Он оберегал свою семью и нас.

— Это не должно выйти за пределы этой комнаты, — сказала Сирилу.

— Я понимаю, — согласно кивнул тот. Вот кому не надо было объяснять дважды. — Давайте кристалл, я отдам зарядить.

Стук в дверь заставил вскинуть голову, но это была Беталия, которая пришла погладить платье. Сирил ушёл тоже переодеваться. Если супруг Дианты дома, он поговорит с ним о делах. Я стала склоняться к мысли, что отправить вместо себя к акифу за разрешением на торговлю Сирила, не такая уж и плохая идея. В первую очередь нужно распродать товар, а потом уже искать пути договориться по поводу производства.

Всё оказалось сложнее, чем я думала. Осталось послушать Дианту, что она скажет. Знает местные реалии, и может дать дельный совет. Помня о том, что она вхожа в гарем акифа, решила взять с собой на презенты духи. Будет неплохо через неё передать подарки жёнам, расположив их к себе. И о своей фирме заявлю. Законов я этим не нарушу. Это же не продажа, а подарки, на них разрешение не требуется.

Вскоре мы выехали со всей помпой. Я в паланкине и с охраной. Сирил впереди верхом, как мой представитель. Даже Никоель переоделся и гордо бежал рядом с паланкином. Оказывается, так было принято. Богатые дамы на прогулку брали с собой или нанимали мальчишек и те покупали им разные мелочи, чтобы им самим не выходить. К примеру, прохладительные напитки или что-то из еды.

Из охраны взяла с собой двоих людей. Не то, чтобы опасалась нападения, с Сирилом я была спокойна, а для солидности. Как сказал Никоель, все жёны аристократов именно в таком сопровождении и ездят.

Подруга Арджаны встретила нас вместе с мужем. Мне понравилась их пара. Он такой широкоплечий, высокий, с мощной фигурой воина и она ниже его больше чем на голову, худенькая. И если супруг смотрел на нас изучающе, цепким взглядом, то глаза Дианты лучились доброжелательностью и нетерпением.

— Мир вашему дому, — поприветствовала их, как это было принято.

— Риаллин, с приездом! Мы с моим супругом Тарланом очень рады видеть вас у нас в гостях.

— Позвольте представить моего секретаря и помощника Сирила.

Супруг Дианты бросил на того взгляд вскользь, а потом напрягся и уже более внимательно оглядел Сирила и, мне кажется, не сильно поверил, что он обычный помощник.

— Вы наг?

— Наполовину, — скупо бросил Сирил, но по напряжённым плечам я ощутила его недовольство.

— Я встречался с нагами. Вы умеете быть незаметными, но я знаю, на что обращать внимание.

Немного натянутую атмосферу разрушил Рорк. Заинтересованный, куда это мы приехали, он с клёкотом сделал круг над нашими головами и стал снижаться по спирали, приземлившись на столбик крыши паланкина и с высоты рассматривая всех нас.

— Это мой питомец Рорк, — представила и его.

При виде аханы вся невозмутимость слетела с лица хозяина дома.

— У вас ахана?! Я думал, больше никогда не увижу такого!

— Ну, как у меня, — улыбнулась при виде неприкрытого изумления. Черты лица мужчины смягчились, ушла суровость, и сразу стало видно, что он весьма привлекательный. — Скорее, это я у него. Он меня оберегает и заботится.

Удивительно, но мои слова ничуть не разочаровали мужчину. Я бы сказала, даже произвели ещё более сильное впечатление. Он весь расслабился, улыбнулся располагающе и пригласил нас в дом. У меня вообще создалось впечатление, что я прошла проверку. Правда, непонятно пока какую.

Предков аханы почитают в Игенборге. Они давно вымерли, но считаются покровителями города, — просветила меня Дианта.

— Ахан тоже почти не осталось, — с сожалением произнесла я.

Рорк выкрикнул что-то и умчался ввысь. Явно удостоверился, что произвел впечатление, успокоился и решил перекусить.

Дианта и ее муж жили в просторном двухэтажном доме, окруженном роскошным садом. Множество деревьев создавали в комнатах приятную прохладу. Что особенно чувствовалось после знойных улиц.

Сирила и Никоеля проводили в мужскую часть дома, а Дианта увлекла меня на женскую.

— Живу здесь уже больше года, но все равно странно видеть разделение дома. — призналась она тихим голосом и с легким смехом.

Я улыбнулась, пока не определившись, как относиться к новой знакомой. Арджана уверяла, что ей можно доверять, но мой опыт сообщал, что прежде стоит понаблюдать самой. Что я и делала.

— Рада видеть здесь родственницу Арджаны, — продолжала Дианта, а я едва не споткнулась.

— Ты в курсе? — вырвалось невольно.

Идущая впереди Дианта обернулась с легкой улыбкой.

— Вы с братом похожи. Мало кто заметит, но я художница и на подобные вещи у меня наметан глаз.

Я ощутила, что на спине крупными каплями выступил пот. Судя по всему, акиф вряд ли обрадуется сестре того, кто забрал себе понравившуюся ему женщину. А это значит, что все мои труды могли пойти нарру под хвост.

Кто ее муж? Глава дворцовой стражи. Он тоже понял, кто я?

Из-за всех этих мыслей я с трудом понимала обстановку вокруг. Заметила только, что все изящное, мебель подобрана со вкусом, а стены украшены тканями нежных оттенков.

Мы устроились на крытой веранде, что выходила в сад. Журчание фонтанчиков и пение птиц чуть успокоило. Даже промелькнула мысль: надеюсь Рорк не решил поохотиться в этом саду. С него станется переловить всех певуний и сожрать на наших глазах.

Низкий стол с разбросанными вокруг подушками, сладости, фрукты и напитки в изящных кувшинах. Дианта тихо попросила служанок покинуть нас, а мне сказала:

— Думаю, лучше секретничать вдвоем.

Я взглянула на нее едва ли не с благодарностью. Дождалась, пока мы остались одни и тихо спросила: