— Кто вас сюда пустил? — рассерженной кошкой зашипела на него, со всей силы потянув на себя ручку двери и пиная мешающую конечность. Но я была босиком, а он в сапогах, и убирать наглую ступню не желал.

— Личная стража акифа имеет право войти в любой дом. Айна, успокойтесь!

— Личная стража и на беззащитных женщин нападать имеет право? — злилась я, сражаясь с дверью.

— Сейчас только вы на мою ногу нападаете, — огрызнулся стражник.

— Уберите!

— Айна, я пришёл поговорить.

— Да? — усомнилась я, что разговор меня ждёт мирный и из последних сил рванула на себя дверь. Мужчина приглушённо охнул.

— Ну, хватит! — разозлился он и рывком распахнул дверь. Так как я мёртвой хваткой вцепилась в ручку, полетела прямо в него, врезавшись в грудь и стукнувшись макушкой об его подбородок. Зашипели от боли оба.

Почувствовав, как на талии сомкнулись мужские руки, быстро пришла в себя и выругалась сквозь зубы. Упёршись в грудь, резко оттолкнула его и отпрыгнула в комнату, лихорадочно озираясь, чтобы такого использовать для самозащиты.

— Айна, я не причиню вам вреда, — донеслось до меня.

«Да-да! Как же… Верю», — пятилась от него. Но взгляд мельком на мужчину заставил замереть и осознать, что он так и не перешагнул порога комнаты.

— Не бойтесь. Я пришёл извиниться. Но у нас каждая встреча не проходит без недоразумения.

— С чего вы взяли, что я вас боюсь? — задиристо спросила него. Пережитый страх и адреналин гуляли в крови, но я бы ни за что не призналась в первом.

— Тогда вы не откажетесь спуститься вниз и поговорить?

— Конечно, — тут же согласилась я и лишь потом спохватилась. Поговорить? О чём мне с ним разговаривать?!

— Хорошо. Тогда жду вас внизу, и не буду мешать собираться, — кивнул мужчина. Развернулся и ушёл.

Правда ушёл. Я даже осторожно подошла к двери и выглянула в коридор. Тот был пуст. Закрыла дверь и обессилено прислонилась к ней лбом. Кто бы мне объяснил, что это сейчас было.

Немного выдохнув, принялась быстро одеваться, в мыслях прокручивая неожиданное столкновение. В одном стражник прав — наши встречи начинаются с недоразумения. В прошлый раз он меня с кем-то перепутал, обниматься полез, в этот я к нему в объятия упала. Неодетая, без корфы. Попирая местные обычаи. Одно его слово — и может испортить мне репутацию.

«Но опять у инцидента никаких свидетелей и будет его слово против моего. А я буду всё отрицать», — успокоила себя, но тут же поняла, что он может описать моё лицо, волосы.

Пф-ф-ф, да пусть только попробует! Попрошу Сирила язык укоротить, если только угрожать надумает. Рассерженно зашипела и стала натягивать платье. Именно в этот момент меня застал стук в дверь. Я подпрыгнула, забарахталась, путаясь в ткани, и с трудом в него влезла. Не знала, за что хвататься: то ли шнуровку затягивать, то ли корфу на голову наматывать.

— Айна Риналлия, завтрак, — донёсся через дверь голос Беталии, прекратив начинающуюся панику. Что-то нервы стали совсем плохи с такими потрясениями.

Ради осторожности натянув на голову корфу, я открыла дверь. Служанка была одна и на мой немного взъерошенный вид посмотрела удивлённо.

— Айна, с вами всё в порядке?

— Д-да, — подтвердила я, хотя в этом была не совсем уверенна. — А где мои люди?

— Поели. Сейчас во дворе, — сообщила она, проходя в комнату и ставя поднос.

— А внизу кто-то есть? — спросила у неё, втайне надеясь на отрицательный ответ. В душе мечтала, чтобы стражник убрался куда-нибудь подальше.

Но Беталия расплылась в улыбке:

— Да, нас почтил уважаемый агаси, из стражи дворца самого акифа. Хоть бездельники разошлись при его появлении, что с утра сидели. Вроде и поели, а всё сидят и сидят, и только по сторонам зыркают.

Из её болтовни я поняла, что никто не видел, как этот стражник поднимался наверх ко мне. Хорошо, наверное. А с другой стороны, зачем мне охрана, если кто угодно может ко мне в комнату попасть, пока они на улице прохлаждаются? Но и сама виновата. Расслабилась, что в доме никого чужих нет, и дверь распахиваю без страха, не спрашивая кто пришёл.

Беталия ушла, а я закончила одеваться. На поднос с едой даже не взглянула. От нервов весь аппетит пропал. Хотелось поскорее спуститься вниз и выяснить, чего хочет от меня стражник. Проверив ещё раз перед зеркалом, что корфа надета по всем правилам, и волосы полностью скрыты, вышла из комнаты.

Всё же в корфе есть преимущество — не надо держать лицо. По лестнице спустилась с достоинством и не спеша. В общем зале никого кроме стражника не было. Сам он сидел за столом, с кружкой чего-то. Когда подошла ближе, уловила запах эмбирного эля. При моём появлении он встал. Смотрел на меня сдержанно, без ехидства, типа: «а я видел тебя без корфы»

— Айна, позвольте представиться — меня зовут Зейд, служу во дворце.

— В личной гвардии акифа, — дополнила я, показывая, что понимаю, с кем имею дело. — Зачем вы пришли, Зейд? — спросила у него, не желая называть своего имени.

— Хотел извиниться. Я обознался и повёл себя недостойно.

— Я не собиралась на вас жаловаться, если вы об этом.

Зейд на мгновение стиснул зубы. Вряд ли он этого опасался и моё предположение его оскорбило. Но с эмоциями он быстро совладал, повторив с нажимом:

— Как уже сказал, я хотел принести извинения. И в качестве компенсации пригласить вас на прогулку по городу. Но теперь настаиваю на этом. В качестве компенсации, — требовательно заявил он.

Даже опешила от наглости. Впервые меня приглашали на прогулку практически приказным тоном!

Колебалась я не долго. Хочет компенсацию? Значит, получит. Прогулка не самый худший вариант.

— Хорошо. Как вам будет угодно.

К моему удовлетворению в глазах Зейда мелькнуло удивление. Наверное, ожидал долгого сопротивления с моей стороны и был уже готов решительно настаивать на своём.

— Но я возьму с собой охрану в сопровождение, — поставила условие. — Надеюсь, вы понимате, что ни первая, ни вторая наша встреча доверия к вам не внушают.

— Айна… — он сделал паузу, ожидая.

— Риналлия. Из рода Свет Луны, — нехотя назвалась.

При последних словах в его глазах промелькнуло непонятное выражение. Сопоставил название рода и увиденный цвет волос? Внутри шевельнулось раздражение, что он знает такие подробности обо мне. Было в этом Зейде нечто такое, что хотелось несколькими корфами от него отгородиться и ещё в покрывало укутаться. Но я стояла, расправив плечи и противостоя мощной энергетике, исходящей от него.

— Даю слово, что в моём обществе вам ничего не грозит. Но… как вам будет угодно.

Если он ожидал, что я откажусь от охранников, доверившись его слову, то напрасно. Его паузу, где по идее я должна была заверить, что раз так, то сопровождение мне ни к чему, проигнорировала.