выбор у меня хороший. Мне было важно услышать такое от Макса, в женщинах он понимает. Я повеселел, но меня настораживало, что Женя всё время молчала. Конечно, этого стоило ожидать, но мама-то не понимает, в чем дело. Пока Женя не привыкнет к новым людям, она так и будет себя вести. На какой-то момент мне показалось, что я влюбился себе не по плечу, но это быстро прошло. Я вдруг вспомнил, что еще одна цель вечера – это Макс и маман.

Как-то неловко было начинать, но я всё-таки спросил:

– Макс, тебе ведь моя мама нравится, да?

Он немного помолчал, вопросительно посмотрел на меня, потом поставил уже взятую бутылку вина на столешницу и скрестил руки на груди.

– Саш, я тебе говорил, что да. Но ты же понимаешь, мэн. По-моему, ей на меня плевать.

Странное дело. Макс такой сильный. Большой. Когда заговорил о любви, превратился в свою уменьшенную копию. Его плечи сжались, и голос стал как будто тоньше.

– Макс, ты ей нравишься, это точно. Я знаю. Понимаешь, это всё Нателл. Она отговаривает ее, потому что ты младше немного. И байкер. И вообще. Мотаешься по свету. Всякая такая чушь. Давай, бери уже инициативу в свои руки!

– А ты-то чего так суетишься? – заулыбался Макс.

– Ну как, – продолжил я осторожно. – Мне же нужен отец.

Я видел, что Жене было очень трудно разговаривать с мамой и Нателл. Она даже с каким-то упреком посмотрела на меня. Да, я не должен был так вот оставлять ее с ними наедине. Нателл же настоящий монстр, наверняка замучила ее какими-то дурацкими вопросами.

Макс постепенно садился всё ближе к маман, а потом они вместе пошли на кухню за какими-то тарелками. Мы остались с Женей и Нателл.

– Ну, – немного язвительно начала Нателл. – Жень, а что ты всё время молчишь? Мы же не страшные, не съедим тебя.

Женя не ответила на ее вопрос, а только с надеждой смотрела на меня.

– Нателл, смени тему, хорошо? – предложил я кряхтящей барже.

– Почему? Интересно же, что девушка о нас думает. Такое ощущение, что мы ей совсем не понравились.

– Хватит, – сказал я так резко, что Нателл выпрямилась.

– Ладно, ладно. Чего ты так суетишься? Я просто спросила.

Я обнял Женю и радовался, что Нателл наконец-то заткнулась, а маман и Макс долго не возвращались с кухни.

– Похоже, я здесь лишняя, – выпалила Нателл, наблюдая, как мы с Женей обнимаемся. – Пойду-ка посмотрю, не надо ли чем помочь на кухне Софии.

Она уже было собралась вставать, но Макс и мама как раз зашли в гостиную. Мама была очень смущенная, а Макс выглядел как победитель. Теперь уже я ощущал себя лишним. Мне так хотелось, чтобы у них всё получилось, что я был готов взять Женю за руку и пойти с ней куда-нибудь, только чтобы эти чудики побыли одни.

Оставшийся вечер Макс провел рядом с мамой, а Нателл была сама не своя. Она постоянно вмешивалась со своими репликами про разных мужиков с тест-драйвов, то и дело пытаясь оторвать маму и Макса друг от друга. Но, по-моему, маме было уже всё равно.

Когда мы вечером уходили с Женей к ней домой, я не хотел, чтобы мама оставалась одна. Но Макс сказал, что он не может с ней остаться. Что еще рано. И что он пока не понял, действительно ли он нужен Софии. Он говорит, что на фоне объявившегося отца и выпитого он мог ей понравиться, но что будет дальше, он пока не знает. В результате с мамой осталась эта беспутная Нателл. Эксперт по любви, которая в свои сорок пять до сих пор одна. Не хотел бы я быть ее пациентом.

Утром я решил пораньше вернуться домой, чтобы Нателл не успела там окончательно расставить свои сети. Тем более Жене надо было готовиться к каким-то экзаменам. Она даже не хотела мне говорить, куда поступает. Говорит, что о самом сокровенном лучше сначала не рассказывать, иначе оно не сбудется.

Когда я пришел домой, то в гостиной и на кухне никого не было. Я осмотрелся и услышал, как маман и Нателл разговаривают на балконе. Конечно, я подслушал, чего уж там.

– Да он совсем тебе не подходит, ты что, не видишь, Софка, очнись! Не молоденькая девка, чтобы в омут с головой кидаться! Поверь мне, я столько таких вот, как ты, лечу. Ходят ко мне месяцами на прием, лечат свою тоску. Некоторые совсем с ума сходят!

– Нателл, я всё это понимаю, но мне он действительно нравится. Понимаешь, я не могу вот так разбрасываться. У меня давно такого не было. Я даже не могу тебе описать, что со мной происходит, когда Макс рядом.

– А что происходит? Понятно что. У тебя давно мужика не было, вот кровь и взыграла. Что тут непонятного?!

– Перестань, ты же знаешь, что для меня это не главное.

– Главное не главное, а с природой не поспоришь. Будешь потом локти кусать и слезами обливаться. Я такую породу мужиков знаю.

– Давай сменим тему, а. Ты меня уже достала, честное слово.

– Я просто хочу, чтобы моя подруга была счастлива.

Вот коза. По-моему, эта кенгуриха как раз-таки и боялась, что мама наконец-то найдет мужика и она останется одна бобылить со своим ковриком для йоги. Надо спасать маму. Я уже было двинулся к балкону, но тут услышал еще кое-что интересное.

– Что думаешь о Жене? – не унималась Нателл.

– По-моему, ничего так девочка. Во всяком случае, не похоже на то, что она вертихвостка. Может, выйдет чего путное. Лишь бы он уже перестал в свои паровозики играть.

– Знаешь, она какая-то странная. Молчит всё время. Понимаешь? А вдруг у нее что-то с головой, – она замялась, потом продолжила, как бы подбирая слова. – Нет, я не говорю, что там она псих или что-то такое. Просто, знаешь, бывают разные расстройства. И потом, всё это может отразиться на твоем внуке. Если дело до этого дойдет, конечно.

– Сашка говорил, что у нее какая-то травма психологическая в детстве была. Наверное, с этим связано. Ну, и потом вспомни. Первый раз видишь маму своего парня. Конечно, страшно, что тут такого?

– Я бы на твоем месте навела справки.

– Какие справки?

– Если хочешь, – обстоятельно кудахтала Нателл, – у меня есть много знакомых в той сфере. Пробьем ее фамилию по базе. Может, чего и найдется.

– Слушай, ну это уже слишком, Нателл. Нет, не надо. Я не могу так с Сашей поступать. Он мне сам всё расскажет, если надо будет.

– Расскажет-то расскажет, а потом уже поздно будет. Родится вот у них псих какой-нибудь, и оставят они тебе его нянчить. Вот тогда посмотришь!