Но буквально в следующее мгновение мне стало понятно, что это не так. И выразилось это в маленькой, но совершенно непредсказуемой детали, которая внесла значительные корректировки в ход дальнейших событий.

Арбалетный болт, выпущенный откуда-то со стороны нижней части затененного выхода одной из дальних лавок и летящий в мага, который должен был двигаться мне навстречу, внезапно сменил свою траекторию полета.

К этому моменту я как засек стрелка, так и точно вычислил его цель. Тем более она мне была известна с самого начала.

Первоначально болт должен был пролететь более чем в полутора метрах от меня. Он не представлял для меня никакой опасности.

Только вот не вовремя упавшая и подскочившая от пола монетка, вывалившаяся из разреза, оставленного маленьким воришкой, когда он обчищал одного из гостей Черного рынка, и которую мальчишка не заметил, вытягивая у того все из прицепленного к поясу кожаного мешочка, изменила многое. Болт врезается в подскочивший медяк и меняет направление полета.

И новой целью окажусь я.

Только вот стрелок никак не мог увидеть того, что происходило даже не здесь. Гостя Черного рынка обобрали еще за четыре ряда отсюда. И тот участок стрелком в принципе не просматривался.

Кошелек у того мужика, что стал жертвой работы местного воришки, висит с противоположной от стрелка стороны. Падение монеты произошло уже после того, как был сделан выстрел.

Нейросеть дала однозначный ответ: подобную цепочку событий, особенно если ты о них ничего не знаешь, ни предсказать, ни просчитать, ни спрогнозировать невозможно.

И я был полностью с нею согласен.

И тут только или удача, или целью и вправду должен был оказаться я. И целью я был для того, кто скорректировал неудачный выстрел стрелка, кто помог монетке, этому маленькому элементу в большой и длинной цепочке, упасть в тот единственно верный момент, когда это и нужно было сделать.

И если это так, то я столкнулся с действительно серьезным и очень, очень опасным противником. Противником, который может управлять реальностью и видит (предсказывает) будущее. Противником, который точно вытаскивает информацию обо мне откуда-то из астрала.

Но я не почувствовал того, что кто-то работает с ним или пытается подключиться к нему. По крайней мере, используя ту известную нам структуру.

Только вот кто сказал, что это единственно возможный способ?

В этом случае все, что мы точно можем спрогнозировать, – это наличие, хоть и кратковременное, именно канала подключения к астралу.

Вот на его поиске, причем в постоянном режиме, и необходимо сосредоточиться.

– Задание принято в работу, – доложила нейросеть, – активирую модуль постоянного сканирующего поля. Перевод типа сканирования из дискретного в постоянный режим работы требует повышенной энергетической нагрузки на оператора. Эта потребность возникла в связи с необходимостью поддержания постоянного сканирующего поля на все время проведения поисковых мероприятий.

Ну а дальше я увидел, как от меня во все стороны растеклась необычная полупрозрачная, слегка отдающая розовым цветом, сфера. Только вот она так и не исчезла, когда полностью захватила территорию всего Черного рынка.

– Область поиска взята под усиленный режим контроля, – доложила мне нейросеть.

Ну, вот сейчас мы и посмотрим, поймаю я кого-нибудь в эту огромную сеть или нет.

Чем было хорошо это постоянно работающее поле – мне не было необходимости выяснять место расположения канала подключения к астралу, оно точно совпадет с реальным местом его возникновения тут, на Черном рынке. Останется только подключить карту и выяснить, где это место находится.

«Ладно, – решил я, – мы готовы действовать. А потому пора начать представление».

А потому я синхронизировал свои следующие движения со своей обычной скоростью. В данной ситуации мне требуется не только все красиво сыграть, но и оставить кое-какие подсказки Шлонку, что необходимо сделать дальше.

Он шел позади меня, прикрывая со спины, и потому точно заметит то, что я ему оставлю.

Нам нужен был маг, которого я спасу от смерти своим невольным участием в его судьбе, и потому он должен был понять, кому обязан жизнью и перед кем оказался в долгу. А потому я быстренько подготовил своеобразный артефакт.

А почему нет?

У меня был магический пейджер, который мне передал еще магистр Касис.

Это дощечка, на которой можно написать все что угодно. Кстати, вот он – тот способ, при помощи которого можно наладить связь с Черным рынком; как я о нем мог забыть и не подумать.

Но это потом.

Сейчас для меня важно то, что я в него могу поместить так необходимое мне сообщение.

И я мысленно надиктовал подробную инструкцию того, что нужно было сделать и как поступить.

Ну а теперь пора действовать.

Теперь, с подключением новых магических искинов, а также их реальных аналогов, все расчеты происходили практически мгновенно, даже если я находился в режиме ускоренного восприятия.

И потому к этому моменту нейросеть уже просчитала как оптимальную траекторию всех моих будущих движений, так и вероятную реакцию на них окружающих меня объектов, которыми в ее понимании были все, начиная от людей и заканчивая любыми предметами поблизости.

Например, одним из этих предметов был маленький камешек, что и сыграет главную и основную роль.

И я сделал плавный и длинный шаг.

В эту партию, затеянную незнакомцем, можно играть с двух сторон.

Главное, не упустить тот момент, когда он постарается узнать о результатах своего хода.

* * *

– Вот тарк! – резко воскликнул парень, взмахнув руками.

И не успел бывший убийца среагировать, как тот уже растянулся на земле где-то у входа в ближайшую лавку.

– Ну кто додумался всякие камни разбрасывать, где люди ходят, – проворчал, поднимаясь и потирая бок, этот странный и непонятный представитель главы их клана, который и попросил Шлонка организовать для него магическое прикрытие. После чего он со злостью пнул какой-то мелкий камешек, который валялся у его ног.

Парень, судя по всему, встав на него, поскользнулся. Именно это и послужило причиной его падения.

Только вот и этот мелкий снаряд, запущенный ногой молодого человека в полет, от такого обращения не остался в долгу и, врезавшись в матерчатую стену стоящей напротив палатки, отскочил назад и с глухим стуком припечатал этого «везунчика» точно в лоб.

– Черт!! – В этот раз парнишка просто потер ладонью вмиг покрасневший лоб. После чего вновь со злостью посмотрел на камень, который валялся у его ног. И что самое смешное, лежал он как раз там, где до этого и находился.

Шлонк подумал, что Лекс – вроде именно так звали парня – вновь постарается запнуть своего каменного «противника» куда подальше, с такой злостью он на него смотрел. Но нет, парень лишь как-то горько вздохнул, еще раз потер лоб, после чего наклонился, поднял камень с пола и даже не отбросил, а просто отнес его в сторону и положил куда-то между палаток. После чего еще раз горестно вздохнул и, прихрамывая, потопал дальше.