честно. И не тот, в котором твой отец стажируется, а тот, который ты обычно упоминаешь в своих разговорах. Дремучий и непроходимый. Кстати, ты рискуешь опоздать на занятия к эль Шеонсу.

Я застонала, последний раз стукнулась головой об стол и встала. Опять пешком плестись полчаса. Стандартные такси не могли как мой Скай, прилетать, куда им вздумается при наличии разрешения. Они высаживали меня на парковке и оттуда я, как в самый первый раз, шла на своих двоих до самого дома эль Шеонса. Хочу, чтобы поскорее Ская починили. Соскучилась я за его сдержанным лихачеством. Но ждать его починки ещё целых полдекады. Как заявил Бородач. Оказывается, бороды были не единственной его страстью. Аэроциклы и прочие технические и техномагические монстры занимали почётное второе место в списке его страстей. И да. Розыгрыши в этот список не входили, а стояли особняком.

- Айк, такси ты мне вызвал?

- Нет, а должен был?

Я целую минуту обдумывала сказанное ИскИном.

- Ты сейчас шутишь? Или я что-то пропустила?

- В гараж загляни, - улыбнулась Лисса, весело болтая ногами на стуле и доедая плюшку.

Да быть того не может! Бородач что, за полторы декады сделал то, на что хотел потратить все две? Так что в гараж я не зашла, а забежала, потратив рекордные две секунды на перемещение туда из кухни. Да! Счастье в жизни есть! Няшная аватара Ская сидела на месте водителя, мило улыбалась и приветственно махала мне ручкой.

- Скай! Зараза! Как же я по тебе скучала! - подлетела я к ней и стиснула в объятиях.

Потом покружила немного и поставила на пол гаража рядом с собой. И переключилась на сам аэроцикл. Расцветку Бородач сменил, конечно. Теперь она была голубая с лиловыми полосами и красно-жёлтыми искрами. Всё равно всю внешнюю обшивку менять пришлось, грех не перекрасить. А неплохо. Не слишком девчачье, но и не по-пацански. Тот же минималистичный дизайн приборной доски, те же ручки и, похоже, та же начинка. Отлично. Заняв место пилота, я одела шлем, тоже сменивший свой цвет и скомандовала:

- Заводи, Скай, поболтаем по дороге.

Аватара, почему-то показавшаяся мне слегка удивлённой, лишь кивнула и рассыпалась серебристыми блёстками.

- Ты знаешь, что ты меня разбаловал, Скай? Я с этими тупицами из аэротакси за эти полторы декады намучалась! Координаты передай, допуск подтверди, запрос отправлен, подтверждение получено... Брр...

- Ха, конечно. Стандартные бортовые системы не чета ИскИну. Особенно уникальному, - с лёгкой гордостью ответил Скай. - Хотя толку от этой уникальности в последнем бою и не было. Не могу я включать "Трикстер" самостоятельно, пока пользователь находится в сознании.

- О, - сказала я, чуть ли не впервые слыша это название. - А как я могу включить у тебя этот режим? Особая команда или как?

- Или как. Создатель завязал активацию режима через свой браслет. ИскИн браслета по команде пользователя должен подать команду. Но твой Айк не модифицирован так, как был модифицирован Плей, ИскИн браслета моего создателя. И пока ты остаёшься в сознании я могу не больше, чем обычный аэроцикл.

- А можно по поводу создателя поподробнее? - начиная подозревать нечто нехорошее, спросила я.

- Нельзя. Мы с Лиссой договорились, что до того, как ты сдашь универсального воина, я не буду рассказывать тебе свою историю и историю своего создателя. Прости, Эни, но не могу.

Вот так. Оказывается, у ИскИнов тоже существуют сговоры. Только направлены они на защиту их пользователя.

- Понимаю, не переживай. Значит, в систему входили двое: ты и модифицированный Айк, я правильно поняла?

- Трое, Эни, - сказал Скай с ноткой грусти. - Аэроцикл, браслет-наруч и очки дополненной реальности.

- А очки... - я решила пойти в обход и начать выуживать крупицы информации с другой стороны.

"Я нашёл Джеми, то есть очки, в которых она!" - радостно выкрикнул Айк явно по внутренней связи между ИскИнами. -"Только выкупить их у меня не получится, аукцион в Игорном доме проводится. У меня туда допуска нет," - с печалью в голосе закончил монолог ИскИн моего браслета-идентификатора.

- А насчёт Джеми ты тоже Лиссе обещал не рассказывать мне ничего? - сказала я, надеясь, что обойти запрет Лиссы у Ская получится.

- Нет, не обещал, - повеселевшим голосом сказал Скай. - Значит так...

* * *

Мэтресса Изабель ехала в карете по улицам Оренса и хмурила брови, наблюдая за царившим за окном бардаком. Чумазые дети цеплялись за изорванные подолы юбок своих уставших матерей, а не менее уставшие отцы сбивали ноги в кровь, пытаясь найти хоть какой-то заработок. Все переулки, все закоулки бедных кварталов были заняты бывшими крестьянами, у которых война отняла всё.

Обычные люди, пахари да охотники, а также мелкие ремесленники, не бежали вглубь своей страны, подальше от захватчиков. Они сбегали на светлые земли, прекрасно зная, что тёмные не погнушаются пустить своих же сограждан под нож во время тёмного ритуала. И бедные крестьяне будут первыми, кого втащат в ритуальный круг. Богачей ожидала та же участь, но спустя время. Да и убегали богачи гораздо дальше, в Шайдеран и его окрестности, надеясь пересидеть войну подальше от передовой.

Крестьяне тоже надеялись пересидеть. На светлых землях, где их точно бы не убили по прихоти тёмного мага. Естественно, основной поток хлынул не в разорённые ещё тёмными Крейг, Старрен или Фарсер, а в "благополучный" Оренс и другие приграничные города. Где и без беженцев было полно народа и работы часто не хватало даже своим. Естественно, несчастные крестьяне, потерявшие всё, нанимались на работу буквально за еду. И это не добавляло любви к ним горожанам. Недовольство горожан рисковало привести к столкновениям местных с приезжими, а, возможно, и к бунту. Чего никак нельзя было допустить.

А ведь это лишь одна сторона проблемы. Второй оказались шпионы тёмных, которые маскировались под беженцев. Тайная служба сбилась с ног, вылавливая их и отправляя на каменоломни, но всё равно нельзя было быть уверенным в том, что удалось выявить всех лазутчиков.

Городской совет оказался не способен справится с этой проблемой самостоятельно. Долгие споры в городском совете не приводили к решению проблемы, а глава города, великолепно руководивший Оренсом в мирное время, оказался неспособен взять на себя ответственность и принять жёсткие решения сейчас. Но менять его сейчас - ещё больше дестабилизировать обстановку. И как быть? Что она могла сделать для этого города?

Карета остановилась перед её домом и