- Даймонд? Приветствую. Что-то случилось?

- Кое-что, что я никак не могу объяснить, Хорис. Может, ты мне поможешь. Это касается Голди...

Регина входила в кабинет главы Дома с волнением. Она предполагала, что последняя авантюра Голди выйдет им боком. Но отговорить наследника от явной глупости не смогла. А тут ещё и Гуркус не её поддержал, а Голди. Причём сказав что-то вроде "Я твой, Голди, отныне и до конца". Что за пафосная чушь. Они контрактники не Голди, а Дома. Хоть и приписаны контрактом именно к Голди. Так что если Даймонд прикажет, то подчиниться и она, и Гуркус, и сам Голди.

Поклониться в приветствии, с лёгким непониманием смотря на то, что Даймонд выходит из-за письменного стола, чтобы пожать руку Голди. Раньше такого не было.

- Давай присядем. Гуркус, Регина, присаживайтесь тоже. Разговор может затянуться.

И направился к мягкому уголку. Даймонд и Голди, конечно, выбрали кресла друг напротив друга. Гуркус и Регина расположились на диване, причём мордоворот выбрал край поближе к Голди. Ну и ладно.

- Хорис рассказал мне о твоих успехах, - сказал Даймонд, - Я рад за тебя, сын. Нашей расе тяжело сломать сложившиеся стереотипы о своём месте в мирах. Приобрести определённую гибкость духа, которая нужна для становления Проводника. Мне в своё время это так и не удалось, хотя мой отец, казалось, убрал с моего пути все возможные препятствия. Мой дух оказался слишком твёрдым, неизменным. Ты же смог выдержать первую перековку с честью. Поздравляю с этим. Надеюсь, теперь ты больше не считаешь, что я хочу лишить тебя титула наследника Дома.

- Нет, отец, не считаю. То была минута слабости, вызванная усталостью. Надеюсь, что в ближайшее время подобное не повториться.

- Я тоже. Хорис сказал, что тебе будет полезно поучаствовать в захвате его нового мира. Ты придерживаешься того же мнения?

- Да, - твёрдо сказал Голди. - Я уверен. В схватке я лучше понимаю себя, мне это нужно для дальнейшего роста.

- Для этого же ты пытался похитить Новику Эниру Шарди? Ради схватки и понимания себя?

- Нет. Хорису пришла в голову интересная идея, которая поможет ему быстрее захватить Тинран. Эту идею я и реализую.

- То есть она - ценный ресурс. Или всего лишь ключевая фигура?

- Второе. Символ противника, флаг, за которым могут последовать. Надежда, которая будет придавать сил.

- Понятно, - задумался Даймонд. - Риски для Дома ты просчитал? В худшем варианте?

- Минимальны. С Хранителями у нас и так проблемы, а Крылатый сцепится с Владыкой, а не с нами. То же и по самой Энире. Врагом станет Хорис. А ему на подобное плевать. Врагом больше, врагом меньше.

Даймонд задумался.

- Ладно, будет нужна помощь - обращайся.

- Конечно, отец. Это всё, что ты хотел обсудить?

Даймонд задумался, а потом сказал:

- Наверное, да. А нет, чуть было не забыл. Приём нужно будет устроить по поводу твоего совершеннолетия и присвоения титула "Наследник". Сдашь М4Т4 - придётся потратить на это пару дней. Но, думаю, это подождёт. Младших ветвей у нас всё равно нет, но традиции есть традиции. Советую разыграть пламенную страсть к Регине. Половина снобов сразу перестанет подсовывать мне на одобрение своих непристроенных отпрысков. Когда станешь Проводником, вопрос отпадёт сам собой, но сейчас многие желают породниться с тобой.

Голди лишь хмыкнул, посмотрел на Регину и сказал:

- Можно подумать над этим.

- Подумай, - сказал Даймонд, а потом, спустя несколько мгновений сказал: - Не буду тебя больше задерживать. Удачи и успеха.

- Благодарю, отец, - кивнув, сказал Голди и поднялся с кресла.

Ничего не понимающая Регина поднялась вслед за Голди и Гуркусом. Что это вообще сейчас было? Глава Дома никогда, НИКОГДА не разговаривал ТАК со своим сыном. Что она пропустила? Что изменилось за эти дни? Где она просчиталась?

- Рина, детка, - Гуркус приобнял её за талию, а потом добавил шёпотом и прямо на ушко: - Ты так и не отдохнула как следует, моя милая. Даймонд признал Голди равным себе, вот и всё.

- Рина, - сказал Голди. - Мне не хотелось бы портить тебе жизнь влюблённостью в тебя работодателя, но отец прав. Дети других гейн’гов начнут мне мешать своими попытками добиться моего внимания. Найди кого-нибудь, кто смог бы качественно сыграть мою пассию, а?

- Да. Я найду, не переживай, - сказала Регина, срочно перестраивая у себя в голове кирпичики окружающего мироустройства.

* * *

Старый тритон просматривал на экране список необходимых знакомым ремесленникам товаров и горестно вздыхал. Никому, никому из них не нужна была шкура радужницы, которая стоила приличных денег и которой на складе, благодаря стараниям странного новичка Вика, было предостаточно. Странным был он потому, что мало кто из трапперов так долго засиживался на начальной ступени, продолжая ловить без магических примочек и тем самым выигрывая по деньгам, но увеличивая на рынке предложение той самой шкуры, которую никто не брал. И вот опять.

- О, Вик! Приветствую! Как улов сегодня на Донном? Там вроде погода не ахти. Или ты сегодня не там был? - улыбнувшись, как дорогому гостю, сказал тритон.

- И там тоже, принимай товар, Токсич.

И вывалил в приёмный лоток из своего короба десяток рыбин, три из которых были опять радужницы.

- Эх, Вик. Зачем обижаешь? Какой я Токсич? Я Ток'ксич'к.

- И вот как я тебе должен твои щелчки проговаривать? Я же не заставляю тебя выговаривать моё имя и отчество, правда?

- Тю, ты шо, эльф какой-то, чтоб я тебя тремя именами сразу именовал? Мы ж без политесов, ты - мастер, я - мастер, мы и без ненужного подхалимажа друг друга понимаем, правда?

- Правда, Токсич, правда. Товар принимай, испортится. Потом ещё поговорим. Я к тебе надолго.

Руки тритона тем временем перебирали и сортировали рыбу, стараясь найти повод снизить цену на товар и не находя её. И, кажется, тритон понял, что надо делать.

- Вот всем ты хорош, кроме одного. Любишь других напрягать. Почему сам разделкой да выделкой не займёшься? Курс копейки стоит, пятьдесят монет всего. Мясник. Смотри снимки с прошлого курса. Глянь, как аккуратно снял, а? А вот это, посмотри. Одна твоя рыбина сразу в два раза по цене вырастит.

Тут же перед Виктором начали разворачиваться виртокна со снимками разделанных туш абсолютно разных животных, рыб и даже членистоногих. Вот только