– Шепни ему что-нибудь на ухо, – робко произнесла она.

И вдруг Катерина наклонилась к Гризельде. Хозяйка мясной лавки вздрогнула, и у нее мурашки побежали по позвоночнику. Издав громкий вопль, она рухнула прямо в грязь, точно так, как сегодня упала на кухонный линолеум. Страх накатывал на Гризельду серыми дождливыми волнами, она не могла встать и была вынуждена глядеть на искалеченное лицо Катерины. Черные стежки на веках Катерины напоминали застежки-молнии.

Гризельда отползла от ведьмы, цепляясь пальцами за травинки.

Смерть была неминуема. А может, и нет… Ведьма снова стала неподвижной.

Гризельда приподнялась на локтях, слыша, как неровно стучит в висках пульс. У нее закружилась голова, а тело налилось свинцовой тяжестью. Катерина ван Вайлер стояла возле поваленного дерева – темный идол, закованный в цепи, с которых струилась дождевая вода.

Смеркалось, и на секунду Гризельда испугалась, что потеряет сознание, но мысль о том, что она очнется во владениях ее богини, придала ей сил. Она сумела вскочить на ноги. И стремглав убежала прочь, даже не попрощавшись.

Дочиста вылизанная картонная тарелки так и осталось лежать возле Катерины.

Когда ведьма Блэк Рок отправилась в город по своему неизменному маршруту, она случайно наступила на нее.

В течение трех недель после эксперимента с фонарным столбом мальчишки, ведущие сайт «Открой глаза», изрядно продвинулись в сборе научных доказательств. Они собрали кучу сведений, которые могли сделать Блэк Спринг не просто популярным, но даже вирусным сюжетом в сети.

Однако многолетний разлад между Тайлером Грантом и Джейдоном Хольстом стал совершенно очевиден. Джейдон был опасен и непредсказуем с детства, но до недавнего времени разрушительные силы дремали в нем, как вулканическая лава… или скрытое в толще земли ископаемое, которое вдруг открывается миру по прихоти судьбы.

Все произошло пятнадцатого октября, после того как на сайте «Открой глаза» выложили очередное сообщение.

Очередной шаг: #двойной слепой тест шепота

Добавлено: 13.29, Тайлер Грант.

Надо отметить, что и для этого эксперимента мальчишки постарались на славу! Правда, Тайлер еще переживал после той размолвки с отцом – по поводу Лори. Это была самая серьезная ссора отца с сыном. Сам Тайлер ничего подобного не мог припомнить! У Тайлера и Стива редко доходило до склок, как и у Мэтта с Джослин. Перепалка настолько потрясла их обоих, что повлияла и на остальных Грантов.

На следующее утро Тайлер пришел в конюшню, чтобы помочь отцу и Мэтту. Передавая Стиву охапку сена, он внимательно посмотрел на отца. Стив поглядел в ответ на Тайлера, что означало перемирие.

Но хотя топор войны был зарыт, у Тайлера никак не получалось успокоиться. Теперь он, конечно, не мог рассказать папе обо всех своих планах. Вдобавок его сильно уязвляло то, что Стив не одобрил его намерений насчет «выхода из чулана».

Поэтому Тайлер стал избегать родителей. Когда закончились общественные работы, он дольше задерживался в школе, ужинал у Лори или с мальчишками в Ньюбурге. Бесцельно бродил по городу, заходил в интернет через бесплатный Wi-Fi «Старбакса» и улучшал «Открой глаза». Раньше Тайлер занимался сайтом дома, с удобством расположившись в своей спальне, а потом выкладывал ролики, используя школьную сеть, дабы избежать всевидящего ока СГЛАЗ. Но сейчас он решил, что ему надо быть еще осторожнее.

Наверное, у меня развилась паранойя, но ведь я не могу контролировать СГЛАЗ, думал он.

Лори спросила его, что с ним стряслось, но Тайлер не ответил, невольно отстранившись от нее, и это создало дополнительное напряжение. Он понял, что уже не настолько горит желанием продолжать с Лори отношения, хотя обычно у них получалось все уладить. В общем, ситуация складывалась какая-то неправильная, и между ними будто выросла стена лжи.

Пару дней спустя Тайлер мчался в Блэк Спринг на своем велосипеде Diamondback Joker. Он быстро пересек Корнуолл и теперь задумывался о том, что ждет его на выезде из туннеля, образованного деревьями. Внезапно он осознал, что ему придется колесить по этой дороге до самой смерти.

Возможно, люди, которые заметили парня на Diamondback Joker, видели в нем нормального американского мальчишку, возвращающегося домой. Деревенского парня, который скоро окончит школу, расправит крылья и устремится за своей мечтой. Но никто не догадывался, что ему суждено навечно остаться во тьме.

Тайлеру очень не хотелось стать узником Блэк Спринг, поэтому он развил еще большую активность.

Результаты эксперимента с Ray Ban лишь добавили вопросов, как и бывает с научными исследованиями. Тайлер загрузил необработанное видео на сайт ОГ, чтобы избежать обвинений в фальсификации, но в качестве предисловия выложил короткое отредактированное видео в стиле TylerFlow95.

Давайте посмотрим его ролик.

Мы видим группу мальчишек. Они окружили ведьму Блэк Рок, но держатся на безопасном расстоянии от нее. Само действие разворачивается в переулке около супермаркета.

Тайлер сопровождает видео треком. Мы слышим «Лучшие в Бруклине» от Джей Зи и Ноториуса Бига. Кроме того, Тайлер сделал в своем ролике черно-белый гранжевый фон, поэтому видео и впрямь смахивает на клип мастеров хип-хопа. С помощью палки-хваталки, одной из тех, что выдал им Грим для общественных работ, они засовывают солнцезащитные очки Бурака под платок ведьмы. Очки Ray Ban ложатся на переносицу Катерины немного косо, но палка помогает исправить недочет – и впервые за три сотни лет Катерина ван Вайлер щеголяет в дорогом модным аксессуаре, дополняющем ее цепи.

– Кто… теперь… моя… телка?.. – начинает читать рэп Бурак, и ребята пританцовывают под музыку.

– Возьми эту ведьму, ударь ее, порви ее… – воодушевляют нас Джей Зи и его компаньон.

Конечно, в клипе звучит дюжина привычных подростковых шуток, но давайте не будем обращать на них внимания, а прокрутим ролик до кадра, где Катерина уходит в глубь переулка. Мальчишки бегут за ней. Они сворачивают за угол, ведьмы нет, но ребята находят то, что искали, – авиаторские очки Ray Ban. Вернее, то, что от них осталось.

Удивленные возгласы, камера фокусируется на асфальте.

– Не трогайте их! – восклицает Тайлер.

Очки, похоже, расплавились. Сложно описать это иначе. Левое стекло треснуло, правое стало волнистым, будто мягкая пластмасса после нагрева. Пластиковая оправа покрылась пузырями, заушник торчит, как антенна. Но логотип Ray Ban вполне различим. И есть кое-что еще. К очкам прилипло черное слоистое вещество – нечто вроде утеплителя, торчащего из оштукатуренной стены.

– Господи, что за штука? – спрашивает кто-то.

– Ну и вонь! – вскрикивает Бурак.

Тайлер лезет в сумку-холодильник, а затем подбирает очки.

– Они еще горячие, – шепчет он.