– Смеешься? – Федька выразительно постучал себя по голове. – Он успеет открыться? Да и где мы их возьмем?

– Прорвемся. Есть у меня одна идея…

Глухой ночью над территорией Сирии, лишь кое-где озаряемой сполохами боев, на предельно малой высоте промчался вертолет Ми-24 с опознавательными знаками сирийских ВВС, у себя на родине поименованный «крокодилом». Афганские душманы-моджахеды, хорошо знакомые с боевыми возможностями этой машины, звали ее шайтан-арбой. В десантном отсеке сидели шестеро бойцов с вещмешками и автоматами. Кроме того, у каждого в руках был какой-то светлый сверток.

Ни один из них не сказал бы точно, сколько времени они провели в пути. Ведь в темноте оно меняет свое течение, то пускается в дикий галоп, то ползет по-черепашьи. Когда пилот объявил на ломаном русском, что они приближаются к Банару, все немедленно подобрались. Наблюдатели мятежников могли в любой момент обнаружить вертолет и начать остервенело обстреливать его из всех видов оружия. Поэтому десантирование предполагалось провести как можно быстрее.

Пилот сделал пару кругов, не нашел водоем, отмеченный на карте, и объявил, что прыгать придется с двадцатиметровой высоты на луг, поросший кустарником. Встав и первым подойдя к двери, Сашка Журбин развернул сверток, который оказался большой крепкой простыней, к углам которой были привязаны плоские тканевые ремни. Журбин дал середину простыни в руку Федьке, сжал ременные петли и шагнул в темноту. Когда он камнем полетел вниз, простыня выскользнула из Федькиной руки. Поток воздуха развернул ее, и скорость падения сразу же заметно снизилась. Но Журбин приземлился довольно жестко и кубарем покатился по земле.

«Обошлось! Есть!..» – с ликованием отметил Сашка, достал из кармана фонарик и подал световой сигнал.

Тут же в ночном небе смутно забелел еще один самодельный парашют. Журбин подбежал к месту приземления товарища, успел подхватить его на лету и вместе с ним еще разочек кувыркался несколько метров. Третьего и прочих десантники ловили на натянутые простыни. Петр Горяев прыгал последним. Он предварительно сбросил на таком же парашюте вещмешки и оружие. Вертолет тут же дал форсаж и умчался в южном направлении. Все десантирование заняло пятьдесят секунд. Рекорд!

Десантники огляделись, разобрали свои вещи и оружие, быстро провели перекличку, выяснили, у всех ли целы руки-ноги. Потом парни ускоренным шагом двинулись к городку, в котором царил почти кладбищенский покой. Не было слышно даже лая собак. Мрачную тишину нарушало лишь завывание шакалов.

– Слушайте меня, парни! – бесшумно ступая по сухой жесткой траве, вполголоса заговорил Горяев. – Детдом мы сейчас попробуем найти сами. Чтобы не светиться, к местным постараемся не обращаться. План города помним все, где сейчас находимся – вам понятно. Но это я так, на всякий пожарный. Если что случится, в бой не вступаем. Рассыпаемся и уходим по одному на северо-западную окраину поселения. Место встречи – за старой башней. Кстати, надо бы связаться со своими, сообщить, что мы на месте.

Он извлек из вещмешка японскую рацию, сверхнадежную, как ему сказали. Однако это устройство отчего-то никак не желало включаться. Все попытки заставить его работать оказались безуспешны.

Сунув рацию обратно в рюкзак, Петр с досадой отметил:

– Похоже, со связью у нас возникли большие проблемы. Боюсь, эта японская рация изготовлена в китайском подвале.

Минут через двадцать быстрой ходьбы, больше похожей на бег, спецназовцы увидели силуэты пустых домов. Некоторые из них были полуразрушены, часть стояла без окон и дверей, от других остались только стены. Когда они углубились в населенный пункт, из кустов выскочила и с глухим ворчанием пролетела мимо них одичавшая собака.

– Город мертвых домов, – задумчиво обронил Журбин, глядя на пустые глазницы выбитых окон.

– Да, как на кладбище, – согласился Федька Антохин, шагавший слева от него.

Пройдя еще метров двести, десантники заметили первый сохранившийся дом. Его ворота были заперты, а за дувалом, бряцая цепью, встревоженно подал хрипловатый голос хозяйский пес.

Ближе к центру руины почти исчезли, но, насколько можно было понять, хозяева присутствовали даже не во всех уцелевших домах. Десантники почти бесшумно шагали по пустынной поселковой улице, всматриваясь в темные силуэты жилищ. Им нужно было найти небольшое двухэтажное здание, окруженное стеной, за которой высились пальмы и платаны. Выйдя на центральную площадь селения, спецназовцы снова осмотрелись.

Глянув на небо и сориентировавшись по Полярной звезде, Горяев шепотом сообщил:

– Нам надо взять чуть правее!

Безмолвными тенями они пересекли площадь и ступили на улочку, тоже изобилующую заброшенными, развороченными домами, иные из которых явно были тронуты пожаром. Похоже было на то, что этот крохотный городок пережил серьезную драму, подвергся весьма жестокому нападению. Он выглядел так, как если бы его накрыло несколькими минометными залпами.

Примерно в ста пятидесяти шагах от площади десантники наконец-то увидели то, к чему и стремились, – высокую стену. За ней на фоне темного звездного неба чернел силуэт двухэтажного здания, виднелись верхушки крон деревьев. У самой стены, сверкнув в темноте зеленоватым, фосфорическим светом глаз, тревожно затявкала, заметалась бесхозная дворняга. Видимо, она отчаянно испугалась за свою собачью жизнь, жалобно заскулила и умчалась прочь.

– Ну что?.. Будем думать, как попасть внутрь и, самое главное, как представиться. – Горяев задумчиво огляделся. – Насколько я знаю, с Банаром давно уже нет никакой связи. Персонал детдома вряд ли получил предупреждение о нашем прибытии. Поэтому будем действовать, исходя из обстоятельств.

– Командир, может, для начала стоит пройтись вдоль стены? Вдруг там какие-нибудь сюрпризы обнаружатся? – негромко предложил Журбин.

– Да, не помешало бы, – согласился Горяев. – Бери с собой Серегу. Гляньте, что там да как.

– А почему не меня? – сердито фыркнул Федька Антохин. – Мы ж с Саньком всегда ходили в паре!

– А потому, бесценный ты наш, что как только мы определимся с биваком, ты у меня тут же перейдешь на лазаретное положение! – строго уведомил его Горяев. – Думаешь, я не заметил, как ты с самого приземления прихрамывать начал на левую ногу?

Федька в ответ лишь негодующе хмыкнул, но возражать командиру не стал. А Журбин и Приберегин сняли вещмешки, изготовили автоматы и тут же скрылись в темноте. Они крадучись, практически бесшумно двигались вдоль стены, постоянно отслеживая окружающую территорию, но присутствия людей ни вблизи, ни вдали не обнаружили. Парни наткнулись лишь на одичавшую кошку, которая, сердито фыркая, стремглав взобралась на ближайшее дерево.

Шагов через двадцать спецназовцы обнаружили в стене наглухо запертые ворота. Это обнадеживало. Значит, живые люди там еще есть. Они обошли весь периметр, не заметили ничего подозрительного и вернулись к товарищам, поджидавшим.