– Но вы же можете подтвердить, что весь этот год мы находились у вас! – вопросительно глядя на него, резюмировал Журбин.

– Безусловно! – Ларионов кивнул. – Если бы на посту министра был другой человек, то никаких проблем не возникло бы. Но Федрюков – я уж не знаю почему – одержим патологической, параноидальной неприязнью к ВДВ. Само это слово для него как красная тряпка для быка. Боюсь, он не упустит случая, попробует отыграться на вас. А что такое наш российский суд – вы хорошо знаете. Уже не раз и не два бывало такое, когда за чужое преступление сажали непричастных к этому людей, имеющих к тому же железное алиби. Да, я скажу суду, что вы выполняли у нас специальное задание. Они спросят, на основании чего эти парни оказались у нас. Я предъявлю документы, подтверждающие это. Они скажут, что эти бумажки не имеют для них никакой правовой силы. Мол, у нас нет никакой информации о ЦБУ. А значит, ваши десантники совершили преступление и должны за него ответить.

Он рассказал о недавнем случае из российской судебной практики. Парень без вести пропал на Северном Кавказе еще в девяносто девятом, девять лет пробыл в рабстве, потом все же сумел бежать. Его осудили за дезертирство. Объективное и непредвзятое следствие показало, что, оказывается, он сам унес ноги из части и прятался от воинской службы, работая в отдаленном горном селении у некоего тамошнего уездного олигарха.

– Простите, Алексей Алексеевич, а почему вы вначале предложили нам остаться, а уже потом сказали про все остальное? – деловито поинтересовался Федька Антохин.

– Вопрос очень хороший. – Посол понимающе улыбнулся. – Я не люблю ставить людей в безвыходное положение и предлагать им выбор, если его попросту нет. Здесь нужны не подневольные люди, а добровольцы. Кстати, вас не может не заинтересовать вопрос зарплаты. Так вот, на ваше содержание за весь этот год не отчислено ни копейки. Причину объяснять излишне. Поэтому я договорился со своим руководством, чтобы вам платили из средств МИДа, как и нашим штатным охранникам. Зарплата вам будет начисляться и в дальнейшем, к тому же с учетом, скажем так, боевых надбавок.

– Конечно, огромное вам спасибо. – Горяев потер лоб и тягостно вздохнул. – Но ведь мы же вечно здесь сидеть не сможем! Сколько нам придется отбыть в этой добровольной ссылке?

– Честно сказать, не знаю – год, два, четыре… – Ларионов пожал плечами. – Но я знаю одно: Федрюков тоже не вечен, да и мы не сидим сложа руки. В конце концов, отработать здесь те же три-четыре года, согласитесь, куда предпочтительнее, нежели отсидеть их в российской тюрьме, чтобы потом выйти и узнать, что гноили вас зря. Могу сказать заранее, что те персоны, которые виновны в ваших бедах и неприятностях, наказаны не будут. Уж поверьте мне на слово. Вот так-то, ребята!..

Прошло три года. Для спецназовцев они стали непростым испытанием. Прежде всего в плане поддержания морального духа. Сами подумайте, легко ли выжить на чужбине, не зная даже приблизительно, когда появится возможность вернуться на родину?

Да и известия из дома оптимизма не добавляли. С некоторых пор родителям десантников стали приходить официальные письма с требованием сообщить о месте пребывания их сыновей, поскольку те ввиду отсутствия на воинской службе теперь считались дезертирами. Попытки доказать, что сын выполняет за рубежом особое задание, во внимание не принимались.

Не выдержав разлуки, вышли замуж невесты Володьки Плужникова, Феди Антохина и Бори Еремина. Лишь избранница Петра Горяева оказалась стойкой. Она упорно продолжала ждать. Сергей Приберегин, который ушел на службу «бобылем», лишь посмеивался, слушая сетования своих товарищей – уж кого-кого, а его-то бросить было невозможно.

Лето две тысячи двенадцатого в Сирии выдалось во всех смыслах жарким и даже раскаленным. То, о чем не раз предупреждали люди дальновидные, знающие реальные пружины и рычаги мировой политики, сбылось в самой полной мере. Еще в минувшем году через сирийскую границу на территорию страны хлынули хорошо вооруженные и обученные в западных лагерях стаи двуногих хищников. Западные СМИ высокопарно называли их борцами за освобождение Сирии от тирании Асада. Сирийской армии пришлось воевать сразу на нескольких фронтах, возникающих ежедневно и ежечасно от далекого Алеппо до самого Дамаска.

Осатаневшие от наркоты и всевластия на захваченных территориях, они терзали землю, прежде совсем мирную. Западные друзья Сирии смотрели сквозь пальцы на бесчинства и зверства так называемых повстанцев. Свои дома покидали сотни тысяч и даже миллионы человек. Иракцы, оказавшиеся здесь совсем недавно, теперь вместе с сирийцами бежали в Иорданию и иные сопредельные с Сирией страны, где еще не разгулялась война, кляня судьбу и всех тех, кто принес им неисчислимые бедствия.

Охрана российского посольства с прошлого года велась в усиленном режиме. Теперь помимо пистолетов все охранники получили и автоматы, с которыми не расставались даже ночью – в любой момент мог прозвучать сигнал тревоги и начаться бой не на жизнь, а на смерть. Но каждое утро, как и было заведено изначально, спецназовцы выходили на утреннюю зарядку, на спарринги и занятия по боевой подготовке. Понимая, что времена, когда можно было дежурить чисто формально, не напрягаясь по части специальной подготовки, ушли в невозвратное прошлое, вместе с ними начали заниматься и охранники «Сириуса». Впрочем, за минувшие три года от прежнего состава осталось только двое, и в их числе – Пашка Самарин, который даже в условиях военного времени чувствовал себя как рыба в воде.

Он владел арабским на весьма хорошем уровне, отлично знал всех окрестных торговцев, менял, содержателей притонов и тому подобную братию. Выходя в город, он без конца проворачивал какие-то аферы – что-то покупал, кому-то перепродавал, для кого-то что-то доставал. Правда, о своих проделках он рассказывал одному Журбину, да и то далеко не все. Пашка же первым получал и самые свежие новости, которые были гораздо точнее информационных сообщений как официальных, так и оппозиционных источников. Однажды он, страшно взволнованный и даже переполошенный, прибежал и сообщил, что нынешним вечером на посольство намечается бандитский налет.

Вдоль внутренних стен были выставлены вооруженные охранники, а спецназовцев направили за внешний периметр для организации засады. Пашкина информация подтвердилась полностью. Около одиннадцати вечера, словно тараканы, выбирающиеся из щелей, всяких укромных углов и закоулков, вокруг посольства начали появляться подозрительные личности, явно намеревающиеся в нужный момент объединиться в толпу и ринуться на приступ. Вот тут-то и началось что-то совершенно непонятное для них.

То в одном, то в другом месте какие-то крепкие парни бесшумно выныривали из темноты и жестокими ударами выводили из строя потенциальных погромщиков. Отправив в нокаут очередного героя-повстанца, они тут же бесследно исчезали. Всего за каких-то четверть часа способность двигаться и соображать потеряли не менее четырех десятков человек. Потом из темноты в толпу погромщиков неожиданно полетели изъятые у них же бутылки с «коктейлем Молотова», который был припасен для поджога посольства.

Вспышки пламени внесли в толпу суматоху и панику. Теперь погромщики думали только о том, как удрать отсюда быстрее и подальше. Подоспевшая полиция довершила начатое, задержав нескольких главарей исламистов. Десятка два ночных визитеров с тяжелыми ожогами были отправлены в больницы города.