чуть дальше… но лишь чтобы нас остановил еще один отряд, что наотрез отказался пропускать дальше. Легкость, с которой мы шатались по вроде как секретному объекту химерологов, слишком уж меня расслабила. Оказалось, без универсального ключа в виде дочери ректора, хрен кто даст шататься по округе подозрительным личностям. Жаль. Пока мы дожидались, когда из башни к нам спустится человек, способный выслушать нашу просьбу, я осматривал тех, кто нас остановил. Удивительно, но в этом отряде не было ни одного мага металла! Поверх разноцветных мантий, что указывали на стихию и уровень силы бойцов, они носили странный доспех. Черный, словно оплавленный. На вид что-то стекловидное, обсидиан? Или даже что-то, похожее на пластик? К сожалению, потрогать и проверить его на прочность я не мог. Но в одном я был уверен точно, ни капли металла ни броне, ни в оружии у них не было. А вот что было точно — это куча чар на их снаряжении. В магическом зрении ребята аж светились, из-за чего я не сомневался — что бы не послужило основой для их амуниции, после столь многочисленных зачарований, она точно не будет уступать металлу. Состав отряда так же вызывал вопросы. Главным был маг огня, что держал в подчинении двух магов земли, по одному — воды и воздуха, а также в отряде находился целитель. Этакая солянка, которой не помешал бы и маг металла, на чем-нибудь ездовом, и в броне с ног до головы. Вот только его не было. И мои подозрения, ПОЧЕМУ его не было, лишь усилились после того, как до нас добрался маг металла из башни. Командующий патрулем, разве что на пол не плюнул, пропуская его к нам. Темно-серая мантия, впалые щеки и худоба, из-за которой одеяние висело на нем, как на вешалке. Непривычно было видеть младшего мага в таком образе. Я бы даже сказал, неприятно. — Господа… Я же могу вас так называть, верно? — Заискивающе поинтересовался он и склонился в неуклюжем поклоне. Тем временем маг воды что-то шепнул на ухо своему командиру, от чего тот расплылся в довольной улыбке. Миг и он схватив мага за плечо, потащил от нас, приговаривая: — А ну не так быстро. Я тут подумал и решил, что архимаг не одобрил бы этих ваших разговоров… — Ой, простите, но такого не может быть… наверняка мы решим… — Маг металла перешел на шепот, склонившись перед капитаном. Я прислушался и смог разобрать отдельные слова: меч, излишки, что-то про магический камень. Да начальник патруля просто вымогает с мага взятку за право поговорить со мной, да еще и прямо у меня на глазах! Вот это наглость! — Эй, ты. А ну вернул человека на место, быстро. Мы с ним недоговорили. — Приказы будешь у себя дома отдавать, железяка. — На секунду отвлекся от торгов капитан. Экий оборзевший и пистолета-то нет. Благо, есть кое-кто получше. — Аша. — Позвал я и в ту же секунду рядом загорелось рукотворное солнце, неприятно обжигая кожу. Еще миг и подул ледяной ветер, в воздухе закружились снежинки, а на стене ближайшего дома выросли кристаллы льды. Черт, ну зачем настолько понтоваться? Просто огнешара было бы достаточно. Отряд тут же отпрянул и ощетинился различными клинками, от длинного копья до рапиры. — Немедленно прекратить противоправные действия! Иначе мы будем вынуждены применить силу! — Голос командира дал петуха, но бежать он не собирался. Аша поднапряглась и огнешар стал еще больше, из-за чего сидеть рядом было уже невыносимо. — Кхм. — Прокашлялся кучер и безразлично произнес самую долгую речь за всё время. — Госпожа Нала лично просила меня довезти этого человека до Стальной башни. Вы хотите препятствовать? В воздухе повисла тишина. Маг огня мотнул головой и клинки с шелестом вернулись в ножны, а копья — на плечи. — Мы продолжим патрулирование. Но если вы продолжите буянить, то мы… мы сообщим Госпоже о ваших действиях! Выдвигаемся! — Приказал командир и тихо добавил худощавому магу. — А и… насчет меча… вы знаете, где меня искать. Тот подобострастно кивнул, после чего отряд поспешно ретировался. Похоже, Налу тут все боятся. Странно, мне она не показалась страшной. — Господин… дама. — Вновь поклонился маг металла. — Путь свободен, но у входа в башню дежурит охрана, вряд ли они позволят вам войти. Но если вы подождете, я буду выводить перспективных ребят на оценку. — Оценку? — Переспросил я. Кажется, возникло недопонимание. — Да! Ведь вы здесь, чтобы заключить контракт? Люди из Королевства очень, очень редко приходят к нам. В последний раз это было десятилетия назад, но я знал, что когда-нибудь… — Стоп. — Прервал его я. — Вы говорите о найме? Что для него необходимо? — Поверьте, любой здесь согласится на мало-мальски человеческие условия! — Замахал руками маг. — Хорошо, а что насчет Академии? — Эм, да. Требуется согласие представителя Академии, ректора или одного из его заместителей. Они проверят кандидата и если сочтут, что он не представляет большой ценности для академии — дадут разрешение на его найм. Ну и выставят сумму компенсаций для Академии. Также вы должны согласовать кандидатуру с вашим послом… — Буду знать, спасибо. Но пока что я пришел поговорить с одним конкретным человеком. — Может, всё же посмотрите? Если у вас будет имена на руках, вы сможете обсудить это. Руководство Академии редко отказывает, если ранг запрашиваемых магов не выходит за рамки разумного. — В другой раз. — Отказал я, чтобы не давать ложную надежду. Однако запомнил, что именно можно попросить у Налы, в случае чего. Маг глубоко вздохнул, из-за чего его лицо стало выглядеть еще более измождённым. — Хорошо, какой человек вам нужен? Я постараюсь помочь его найти. — Мне нужен тот, кто сделал этого паука. Что-то сверкнуло в глазах мага. Он подобрался, чуть отступил и скрестил тощие руки на груди. — Зачем тебе моя дочь? — Просто поговорить. — Дружелюбно произнес я, показав пустые ладони в знак мира. Маг замешкался и неуверенно произнес. — Эм, она же не сделала ничего плохого? — Ничего, просто хочу расспросить её об этой штуке. Только и всего. Ей ничего не угрожает. Наступила тишина, в которой маг напряженно думал, а Аша бурчала себе под нос ругательства. Она-то уже предвкушала, что как следует позапугивает того, из-за кого она полдня боролась с тошнотой, а теперь приходится смириться с мыслью, что этот кто-то уйдет не побитый и даже не обгорелый. Печаль! — Ладно, Эшли в мастерской вместе со своим другом. Это возле литейных. Только не давайте обещаний, которые не собираетесь исполнять, ей и тут весьма неплохо, ясно? — Клянусь. — Я бы провел вас, но мне нужно возвращаться на смену. Вы их довезете? Мастерская рядом с главным входом в литейные, там слева, переулок. — Литейные. Довезу. — Немногословно отреагировал кучер, словно пополняющий запас слов после предыдущей речи. Маг поклонился и поспешил обратно в башню, кучер взялся за рукоять управления, как Аша панически выпрыгнула из кареты. — НЕТ-НЕТ-НЕТ! Ни за что! ХВАТИТ! Я дойду пешком. Я поднял голову. Судя по столбам дыма, тут в самом деле недалеко. — Поедешь вперед, а мы пойдем за тобой. — Приказал я кучеру и спешился следом за девушкой. Пустая карета начала неспешное движение по улице, а мы шли следом, с каждым шагом поднимая в воздух клубы рыжей пыли. Дьявол, хотел же спросить у мага, почему тут так много ржавчины? Ну и ладно, пофиг. — Ну вот, теперь люди скажут, что мы не умеем пользоваться каретой. — Пошутил я, передвигая ногами. — Да и срать на них. Придурки. — Аша показала кулак прохожим, из-за чего те быстрым шагом направились подальше от нас. А мужчина, что шел навстречу, сделал вид, будто забыл дома включенный утюг. Развернулся и был таков. Мде. Наклоняюсь и отвешиваю Аше щелбан. — Ай, ты чего? — Я не за это. — Слукавил я процентов на 50%. — Когда ты показала патрулю огнешар, ты захреном начала сразу всё морозить? — Ну как, круто же. С одной стороны — огонь, с другой — лед. Словно настоящий старший архимаг! Отправляю в лоб еще один щелбан. — Эй, ну прекрати! — Обиженно надулась она, закрывая лоб руками. — Тебе надо было начать с одного огнешара. А когда они продолжили наглеть — добавить заморозку. — Потому что так выглядит круче? — Потому что так они бы подумали,