что если продолжат выпендриваться, то ты покажешь им еще что-нибудь. Не стоит выкладывать сразу все карты на стол. — Ладно, ладно, поняла. — Легкомысленно махнула рукой она. Похоже, ничего она не поняла. Надо бы сделать какой-нибудь дерринджер и спрятать в сапоге. Просто на всякий случай. Минут десять мы просто молча шли по улице, следом за трясущейся каретой и словно пьяным, механическим пауком, что никак не мог просто идти ровно вперед. Постоянно путался в лапках и рыскал из стороны в сторону. Но, к чести кучера, на пешеходной скорости он вел куда ровнее. Вздохнув, я начал осматривать дома, где кипела повседневная жизнь. Кто-то готовил еду, кто-то подметал крыльцо, заставив нас закашляться от налетевшего облака пыли. Да и сами дома выглядели пусть и потерто, но всё еще лучше трущоб в Столице Королевства. Однако, меня всё еще настораживало, что за всё время я не увидел ни одного ребенка. Не походило это на живой город, ну никак не походило. Чем ближе мы подходили к литейным, тем больше копоти появлялось на стенах домов, а острый запах железа сменялся на едкую вонь дыма. — Ну как ты, всё еще хочешь пожить в Содружестве? — Подначил я девушку. Та насупилась. — А вдруг тут домны побольше будут? Тогда я готова смириться с этой пылью. — Это вряд ли, но… А давай посмотрим? — Предложил я, благо мы уже приближались к входу в литейную, от которой веяло жарким и сухими воздухом. Было действительно интересно сравнить, да и в целом посмотреть, как в Содружестве обстоят дела со сталелитейным делом. Быть может, украду какие-нибудь интересные идеи. — Стой, кто идет? Лицам без пропуска вход воспрещен! — Как черти из табакерки на нас выскочил отряд и мигом перекрыл главный вход. Стоит ли говорить, что без Госпожи Налы нас вежливо, но уверенно завернули в нужный переулок с мастерской, да еще и отправили несколько человек охраны, дабы мы не «потерялись» по пути? Хвалю за бдительность и делаю пометку в мысленном блокноте, обязательно сюда вернуться. Ведь если они что-то скрывают, значит и там должно быть что-то интересное, верно?

Глава 14

Глухой тупик, куда редко заглядывали дворники. Меж каменных зданий порванной сетью висела паутина, черная от сажи. Дверь мастерской, грубо сколоченная из потемневшего дерева, выделялась лишь новенькой табличкой, что была прибита прямо к доскам. Она ютилась меж двух крупных зданий, судя по всему, складов. Райончик, прямо скажем — так себе. Квартал и сам по себе не самый благополучный, а уж это и вовсе «гаражи». Я бы не удивился, если бы тут всё было покрыто граффити, но к счастью, маги таким не баловались. — Эта мастерская, что вы искали. — Указал на табличку капитан, и его бойцы будто случайно перекрыли выход из тупика. Подозревают, что мы соврали? Почему тогда привели сюда, а не вызвали начальство? — Да, я вижу. — Нахмурился я и постучал в дверь. Ничего. Хватаюсь за деревянную ручку и тяну на себя. С пронзительным скрипом дверь открывается. Внутри — полутьма. Одинокий луч света падает из окна, освещая пылинки, что летали по комнате. Приглядевшись, я заметил молодого парня лет двадцати, что сидел за деревянным столом и возился с металлическими деталями. Он был одет так же, как и слуги — повседневная одежда, коричневая рубаха, штаны… Однако, рядом с ним, на гвоздике, вбитом прямо в стену, висел красный балахон. Так, но нам нужна девушка. За спиной парня была еще одна дверь, может Эшли там? Но для начала просто спрошу. — Приветствую. Меня зовут Рэндал Кондор, Виконт Рэндал Кондор, а также член официальной делегации Королевства Стали… — Я сделал паузу, чтобы дать парню возможность представиться, но тот продолжал молчать, перебирая руками железки. —… и я ищу Эшли. Не знаешь, где она? — Закончил я. Парень напрягся, металлическая пластина выпала из его руки и она со звонким стуком упала на деревянный пол. — Зачем? — Впервые открыл рот парень. Голос его был скрипучим, неприятным. — Ничего плохо, просто поговорить. Обсудить транспорт, что она сделала. — Её нет. Обсуждай со мной. — Произнес он и подобрал с пола пластину. Комнату тут же освещает огнешар. — Эй, а ну-ка повежливей! — Грозит ему кулаком Аша. Тот равнодушно пожимает плечами и на его пальце появляется ослепительно-белый огонек. Пластина в руке быстро раскаляется докрасна, он берет со стола остальные детали и прикладывает к ней. В местах, где он касается их пальцем — металл плывет. Контактная сварка пальцем? Хех, забавно. — Может, оставишь это дело магу металла? Иначе это будет слабым местом конструкции. — Просвещаю я. — Да. — Равнодушно отвечает он и продолжает работу. Вот и обсудили. Он достает из-под стола пружину и тоже приваривает к пластине. Налегает всем телом, чтобы сжать, и закрепляет. Трудно понять, что именно он собирает, но кажется это лапа паука. Лично у меня такое чувство, что пружина в такой конструкции не будет работать, но я спокойно подожду и понаблюдаю. Может это лишь промежуточный этап сборки. А вот Ашу его игнор не на шутку задел. — Не выделывайся! — Кричит она и огнешар исчезает. Вместо него по комнате распространяется волна холодного воздуха, её эпицентр — в металлической конструкции, которую собирал маг. Аша хочет не дать ему работать, но забыла об одной маленькой детали. Звон. Раскаленная пластина трескается, и под действием пружины, разрывается на части, которые летят во все стороны от мага. В стену, в потолок… и в меня. Фрагмент, размером с монету несется к груди со скоростью арбалетного болта. Едва успеваю выставить ладонь на его пути, я надеюсь, что это его затормозит и я отделаюсь дырой в руке, но в момент, когда острая грань касается кожи… я понимаю, что ничего страшного. Осколок пластины не успевает продавить кожу, как я превращаю его в жидкий металл. Он врезается в руку, словно удар битой, часть металла брызгами разлетается в сторону. Неприятно. Ладонь подгибается, но я сжимаю её в кулак, поймав большую часть снаряда. Всё. Импульс погашен. Сдерживаю желание потрясти отбитой рукой и бросаю злой взгляд на Ашу. Дура чуть меня не убила. И это была бы самая тупая смерть на ровном месте, что особенно обидно. Сохраняя самообладание, заставляю металл затвердеть и принять форму медали. Делаю шаг к Аше. Она делает шаг назад. Еще шаг. И еще. Она упирается в стену. Заношу руку и… Припечатываю к её груди медальку, намертво впаивая в балахон. Её взгляд опускается к медали, она читает надпись. — Дура? — Носи с честью. — Бросаю я и поворачиваюсь к магу. Тот отложил промороженную деталь и недовольно пялятся на нас. — Пожалуйста, уходите. — Произносит он более-менее вежливо. — Мне всё еще нужно поговорить с Эшли. Я хотел предложить ей сотрудничать. — Твердо произношу я. Хотя пару минут назад эти слова звучали бы убедительней, отступать я не собирался. — Уходите. Она против. — Если это так, то я уйду. Но лишь после того, как услышу это от неё лично. — Я её муж. И говорю за неё. Мерю его взглядом. Если он против, это усложнит дело. Но всё же стоит поговорить с ней самой. Вот только, похоже что её действительно нет, иначе она бы наверняка выскочила во время происшествия. Продолжать ждать неизвестно сколько? Не хотелось бы, но мы уже столько времени потратили… — Когда она вернется? — Нескоро. — Произносит он и принимается отогревать замороженную конструкцию, что полностью покрылась инеем. Подтягиваю к себе второй стул и усаживаюсь. — Мы подождем. Парень тяжело вздыхает и закатывает глаза, словно спрашивая бога, за что ему всё это. Аша ищет взглядом третий стул, но его нету. Парочка не принимала гостей. Девушка бросает жалобный взгляд на колени, а молча указываю ей на медаль. Девушка фыркает, подходит к столу, сметает все детали на пол, усаживается прямо на столешницу и весело болтая ногами прямо у моего плеча. Никогда больше не возьму её на переговоры. Минут десять мы просто сидим в тишине, пока входная дверь со скрипом не отворяется. На пороге стояла худощавая брюнетка в повседневном платье и с потертой кожаной сумкой в руках. — Марвин,