— Блин! Вот это да! Да ты чуть фингал не заработала! — радостно заверещал хорёк. — Какая классная вещь! Это же оружие неожиданного поражения врага! Ха… ха… — заскакал он по траве, изображая битву с невидимым врагом. — А ты — раз на кнопочку, и ответка в глаз!

Улыбнувшись Бибу, я принялась с удивлением рассматривать доставшуюся мне метлу, а ведь на древке даже мест стыковки частей не видно! Здорово!

— Ну что? — я задорно посмотрела на своего пушистого друга. — Полетели?

Он тут же перестал скакать и уставился на меня своими бусинами.

— А ты точно уверена, что сумеешь совладать с этой штукой и она не будет пересчитывать тобой деревья в лесу?

— Биб, тётя Пифа сказала, что метла хорошо управляется и мы сможем лететь с комфортной скоростью.

— Я бы на твоём месте на такое не рассчитывал, — фыркнул он. — Вещь новая, тебе незнакомая, а вдруг она в полёте сложится?

— Всё, Биб! — не выдержала я. — Что ты за пессимист такой! Залезай в сумку. Мы подниматься высоко не будем, так что даже если упадём, не расшибёмся.

— Слушай, а давай ты одна слетаешь, а я тебя здесь подожду? Ну зачем мне трястись после завтрака? Это, знаешь ли, пищеварение нарушает.

— Биб! — я грозно прищурилась. — Сейчас получишь.

— Да ладно тебе, я же только предложил… — пробурчал он, быстро направляясь ко мне и забираясь в сумку. — Что ты сразу за репрессивные меры хватаешься?

Мы взлетели метра на полтора и заскользили вдоль тропинки, вьющейся между деревьями. Лёгкий ветерок овевал моё лицо, раздувая прядки волос, птички щебетали в ветках о своих новостях, маленький паучок из-за меня лишился своей паутинки, в которую я случайно влетела. В общем, всё было как всегда, и я даже успела расслабиться, наслаждаясь полётом. Однако не успели мы пролететь и десяти минут, как я словно впечаталась в невидимую преграду. Спружинив, прозрачная стена откинула меня назад, и я, не удержавшись, с визгом слетела с метлы, шлёпнувшись на землю.

— Вот твою ж дым коромыслом! Растудыть её тудыть! — выругалась я непонятно откуда взявшимися словами. Потирая свою многострадальную заднюю часть, кое-как соскреблась с земли. Что-то моё знакомство с ведьмаком неблагоприятно сказывалось именно на этом месте. Метла, сделав полукруг, плавно опустилась рядом.

— А ведь я говорил, — зафыркали из сумки, — я тебя предупреждал. Да только когда меня кто принимает всерьёз!

Не слушая причитаний хорька, я осторожно прошла вперёд и нащупала вытянутой рукой упругую поверхность, похожую на натянутую резину, которая не собиралась пропускать меня дальше.

— Слушай, Биб, — я вытащила хорька из сумки, — а ну попробуй, ты тоже чувствуешь здесь стену?

Фамильяр, скатившись на землю, с опаской приблизился к месту невидимого препятствия и как ни в чём не бывало прошёл сквозь него.

— Слушай, а с тобой всё в порядке? — он повернулся ко мне и стал подозрительно осматривать, словно за несколько секунд на моей голове вдруг выросли рога. — Ты последнее время странная какая-то. Какая стена?! Где? Нет здесь ничего!

— Значит, это и есть защита, о которой предупреждала тётя Пифа, — пробормотала я, снова пробуя пройти, но упругая преграда вновь не пропустила.

— Слушай! А давай съедаем всё, что у тебя припрятано в корзинке, и потопаем домой? Ну или полетим, если тебе так больше нравится. А можем вообще лететь и есть. Ты как на это смотришь? Вот подумай сама, сдался нам этот ведьмак? Нет! И этот, как его? Тьфу… забыл, знахарь, тоже нам ни к чему.

— Скажи ещё, что вместо них нам нужен инквизитор, — я вздохнула, с ужасом представляя, что придётся ехать в Ольцпухоне. Нет уж, лучше ведьмак.

— Не-е… — поддержал мои страхи фамильяр, — упаси нас, спаси и пронеси от этого добра. Но нам же торопиться некуда? Я правильно понял?

— Неправильно! Времени у нас как раз не так много. Там тётя Рона что-то замышляет, так что… — порывшись в сумке, я извлекла на свет бутылёк из дымчатого стекла, вытащила пробку и, глубоко вдохнув, выпила.

— Ты чё?! — взвился Биб. — Приняла на грудь для храбрости?!

— С ума сошёл, это тётушка дала зелье, чтобы пройти защиту. А ты где таких слов нахватался?

— Фу… — Биб уселся на землю, трогая лапкой лоб. — Я так перепугался, думал, ты уже того…

— Чего? — не совсем поняла я.

— Пить начала.

— Биб! — прикрикнула я. — Вот что ты вечно болтаешь!

— Уже и поговорить нельзя… — он тяжело вздохнул. — Я, может, скоро совсем седой с тобой стану. Хоть бы мясца дала для успокоения моей нервенной системы.

— Треснешь, — огрызнулась я, усаживаясь на метлу. — Ничего с твоей «нервенной» системой не станется. Так ты со мной?

— С тобой, с тобой, — бурчал Биб, забираясь в сумку. — Куда ж ты без меня, пропадёшь!

Метла слушалась безукоризненно. Пока летели, я не раз позавидовала тёте, что у неё такое замечательное средство передвижения. У нас в школе ходили слухи о таких вещах, когда магия переплетается с техническими новшествами. Но сама я с этим сталкивалась впервые. Биб сидел в сумке и не шевелился: то ли боялся упасть, то ли обиделся. А я наслаждалась движением, пару раз на полянках даже взлетала чуть выше и снова опускалась, набирала скорость и сбрасывала. В общем, развлекалась, как могла. На какое-то время я даже забыла про Архипа. Но внезапно вынырнувший передо мной забор тут же вернул мои страхи и неуверенность на место. Затормозив, я спрыгнула с метлы и поняла, что больше всего не хочу идти к ведьмаку, потому что боюсь. Панически! Пошарив в сумке, нащупала второй пузырёк и, зажмурившись, выпила.

— Опять! — вернул меня к реальности вопль вылезшего из сумки фамильяра. — Прошло всего несколько минут после первого раза, а ты снова пьёшь!

— Брр-р… для хр-а-брости, — кое-как выговорила я, пытаясь проглотить горькую субстанцию, ставшую внезапно вязкой во рту и из-за этого будто прилипшую к языку. В следующий раз пять раз подумаю, прежде чем такое пить.

— Закусить дать? — услужливо спросил хорёк с ехидной мордой, отчего мне захотелось его чем-нибудь треснуть. Я постояла минут пять, борясь с приступами тошноты и желанием выплюнуть всё, и внезапно ощутила, что все мои переживания ушли на второй план. Откуда-то появились силы и уверенность, что я в состоянии решить все свои проблемы. Теперь мне ничего не стоило пойти к ведьмаку, и пусть он только попробует отказаться от брака со мной!

— О-о! Смотрите люди добрые, она наконец ожила, — оценил Биб мою попытку сдвинуться с места. — А я уж думал, всё, спилась девка во цвете лет.

На этот раз он от меня всё-таки заработал, правда, достала я только по перьям на кончике его хвоста. Взвизгнув, он спрятался в сумку, крича оттуда, что я «убивца невинных хорьков». Подхватив метлу, я собрала её и твёрдым шагом направилась к калитке. Во дворе у Архипа ничего не изменилось, вот только конь стоял впряжённым в телегу, словно хозяин куда-то хотел отправиться, да внезапно задержался. Я браво промаршировала по ступенькам крыльца и постучала в дверь. Тишина. Постучалась ещё раз… Результат тот же, только на этот раз гнедой мне что-то проржал. Я спустилась и обежала двор. Никого. Куда Архип мог деться? Энергия во мне бурлила, и, пока ведьмака нет дома, я решила сходить на болото поговорить с одной берегиней, а заодно высказать ей всё, что о ней думаю.