Я: Гадость? Разве тебя это не заводит? (Встряхиваю волосами, и они тут же попадают мне в рот.)

С: Нет, блин, это просто мерзко.

Я: А помочь мне не хочешь? Может, в процессе твое мнение изменится.

С: Господи, Барбер, ты в своем уме?

Я: Тогда хотя бы посмотри, как я примеряю бикини.

С: Ты, блин, меня пугаешь.

Я: Ладно, извини, я просто прилеплю прокладку.

Но когда мы познакомились с мужем, все уже изменилось. За каких-то десять лет я превратилась из Лиз Лемон[25] в Эмбер Роуз[26].

#сексимуж вошел в мою жизнь 15 лет назад. Мне тогда был 21 год, я жила в Балмейне, на Кингс-Кросс, и работала в пабе «Болт».

На Кингс-Кросс у меня была роскошная студия. Там хватало места и для спальни, и для гостиной, и для обеденной зоны. Сооруди я там стену, и получилась бы прекрасная двухкомнатная квартира. А стоила она всего-то 160 долларов в неделю, мать вашу! Да в наши дни я столько плачу, чтобы на два часа припарковать машину возле пляжа Бонди-Бич.

Как же там было здорово! Я обожала валяться на зеленом бархатном диване перед теликом размером с микроволновку, смотреть «Друзей» и слушать, как торчки под окном жалуются, что мороженое безбожно подорожало.

«Болт» находился на другом конце города. Я приезжала на работу к трем, а смена моя начиналась в 3.30. Мне нравилось приходить пораньше, потому что на кухне всегда оставалась куча еды с обеда и кто-то же должен был помочь моим коллегам с ней разобраться. Да-да, вот такая я отзывчивая!

Чаще всего у меня бывали вечерние смены, но в тот день я решила взять двойную. И слава богу!

Апи вошел в паб где-то в районе обеда. Я взглянула на него и уже не смогла отвести взгляд. Срань господня, какой же он был красивый. СРАНЬ ГОСПОДНЯ!

Мы посмотрели друг на друга, улыбнулись, и в груди моей разом вспыхнули все те чувства, что я испытывала, когда по телику показывали «Дикость».

Я в тот момент как раз наливала пиво знакомому пьянчужке Тревору. (Средняя кружка Карлтона стоила 3.50. Тревор вручал мне 3.20, а после начинал НЫТЬ, что я не даю ему сдачу. Блин, Тревор! Включи голову, а?)

Апи с головы до ног был одет в тонкий полупрозрачный хлопок. Волосы его были острижены под боб – идеальный, как у Пош Спайс из Spice Girls в 1998-м, – и заплетены в дреды. Он улыбался – Господи Иисусе! – сверкая ровными зубами и наивными глазами. И я поняла, что мне пришел конец. Что ж, скрестим пальцы на удачу!

Я сунула Тревору полупустую кружку, снабдив ее взглядом «Не вздумай тут мне поднасрать!», и занялась делом.

Двоюродный брат Апи, Крейг, жил неподалеку и частенько заходил в наш паб после работы. Он был веселым парнем и крутил роман с одной из официанток.

«Болт» был типичной пивнушкой рабочей окраины и оправдывал свое название (которое на моей униформе было написано поперек груди) на все сто. Клиентами нашими были в основном алкаши возраста Тревора. Они приходили к открытию, к 10 часам утра, а уходили, только если к вечеру за ними являлись жены и дети (грустный смайл).

Поэтому Крейгу все так радовались. У него было отличное чувство юмора, и мы с ним прекрасно ладили.

В те выходные Апи и Крейг решили забухать. Внесу ясность: не весело поддать в мужской компании, не залить трубы после вчерашнего. Нет, они ушли в настоящий отрыв. И, увидев Апи, я поняла, что с этой секунды моей главной целью станет к ним присоединиться.

Сказано – сделано. Я начала флиртовать с этим Адонисом из народа маори так активно, будто именно за это мне и платили зарплату.

Каждый раз, когда нужно было собрать со столов пустые кружки – работа, которую все терпеть не могут, – это вызывалась сделать я. И пользовалась любым предлогом, чтобы оказаться к нему поближе, пококетничать, потереться об него, подхватить, чтобы он не рухнул, споткнувшись.

Однако внезапно выяснилось, что не только мне хотелось заполучить этого сказочного единорога.

Кроме меня, решительно настроенной девицы двадцати одного года от роду, на мою добычу нацелилась еще сидевшая за одним из столиков компания женщин постарше. Всем им было в районе 36. Одна из них подошла к барной стойке, заказала рюмку водки и сквозь зубы прошипела мне: «Отвали, малявка, он мой». Мне даже жаль их стало: приперлись в пивнуху в надежде найти себе потенциальных мужей, а завидев Апи, тут же приняли боевую стойку, как гончие на охоте. Впрочем, все мы так сделали.

Я вообще-то побаиваюсь людей, которые сильно старше меня. Но в тот раз решила не отступать: сучки еще не знали, с кем связываются. Мне был двадцать один год, у меня была стрижка как у Холли Берри (короткая), и я умирала от желания. К тому же всю мою жизнь меня считали смешной, и никогда раньше на меня не обращал внимания такой сексуальный мужчина. В общем, я была твердо настроена показать, что отвалить тут явно придется не мне. #феминизм

Припугнув меня, Дениз вместе со своими подружками Брендой, Марго и Кэрол взялись за Апи всерьез. Они нарезали вокруг него круги, трясли волосами, заливались хохотом над его дурацкими пьяными шутками. (Я страшно люблю своего мужа, но, дамы, имейте в виду, он красавчик, а не Уилл Феррелл[27].)

Как всякий человек из плоти и крови, в жилах которого плескалось уже 50 галлонов алкоголя и бог знает чего еще, Апи, конечно, пользовался ситуацией. Угу, мой будущий муж в тот вечер решил поработать стриптизером, и на это шоу стоило посмотреть. Оно, кстати, не лишено было нотки романтики: ведь, развлекая великовозрастных кокеток, Апи не забывал и обо мне.

Он подошел к барной стойке и, пока я наливала ему пятнадцатую рюмку водки (за счет заведения), взял с полки жестянку для чаевых. С дерзкой улыбочкой на лице он вернулся к старшей группе и громогласно объявил: «Леди, за пять долларов я задеру майку». Пятидолларовые купюры полетели в банку. В МОЮ БАНКУ. Он зарабатывал чаевые для МЕНЯ. Задрав футболку, он подмигнул мне, и я поняла, что с этой минуты мне плевать, пускай даже он заразит меня гонореей, но я точно отдамся ему со всеми потрохами.

Я совершенно не умею вести себя с мужчинами, которые мне нравятся. Несу чушь, оскорбляю их и не слишком успешно пытаюсь изображать недотрогу. К несчастью, в голове у меня живет стереотип: «Чем больше терпит, тем крепче любит». И я до сих пор в глубине души уверена, что завоевать парня помогут обидные прозвища и шутки про его прыщавую физиономию. На самом же деле, когда внешние данные у тебя средние и сексапильность не зашкаливает, такое не работает. Особенно если дело происходит на Золотом побережье, где полно серферов и футболистов.