– Глупости, Вадичек, ну что ты говоришь такое, – я обвила руками его шею и стала покрывать лицо быстрыми поцелуями. – Конечно, я люблю тебя. И мне не хочется, чтобы ты в тюрьму садился. Но у меня тоже денег нет, никаких сбережений. Редактора не так уж и много зарабатывают. Думаю, что смогу одолжить у родных тысяч пять, не больше. У родителей были деньги, но они сейчас сами на мели, решили обустроить дачу, чтобы там и зимой можно было жить, газ провели, утепление сделали, пристройку. Это просто кучу денег стоило.

– Я понимаю… Знаешь, наверное, мне тогда квартиру продать придется. Буду у тебя жить. Пустишь?

Я растерялась. Я совершенно точно понимала, что не хочу жить с Вадиком при всех его многочисленных достоинствах. Но как ему это сказать, когда он действительно готов ради меня на все? И ведь это же по моей вине произошла вся эта история… Да нет, он же запросто сможет купить себе новое жилье. Может, не такое просторное и не в столь престижном районе, но сможет. И вариант найдет быстро, как-никак является владельцем агентства недвижимости. Он хитрит! Пользуется сложной ситуацией, чтобы привязать меня к себе. Значит, не так уж он и растерян, как кажется. Голова у него все равно соображает будь здоров…

– Я думаю, тебе не надо продавать свою квартиру, – твердо сказала я, гладя Вадима по густым пепельным волосам. – Давай мы потом определимся с вопросом совместного проживания. Мой вариант действий такой. Давай сделаем вид, что готовы пойти на требования шантажиста, что мы собрали пятьдесят тысяч и собираемся их ему передать. Но нам нужны фотографии. Назначим ему встречу в каком-нибудь уединенном месте. Подкараулим.

– И что потом? Завалим? – Вадим скептически усмехнулся. – Я смотрю, ты быстро входишь во вкус криминальной жизни.

– Вадим, ты же сам говорил ему: очень странно, что он поздно ночью оказался на безлюдной дороге. Согласен?

– Да.

– И потом, он говорит, у него есть снимки. Вадим, в условиях ночной видимости на мобильник такую фотографию не сделаешь. Никаких вспышек не было, я уверена. У меня тогда нервы были на пределе, я от каждого шороха вздрагивала, и если бы только была вспышка, уж я бы ее заметила. Значит, если фотографии действительно существуют, то у шантажиста была наготове очень мощная профессиональная камера.

– А может, и нет у него никаких фоток?

– Это не важно. Я думаю, если он придет в милицию и все расскажет, нам в любом случае не поздоровится. Нас видели в ресторане… Но речь не об этом. Он как-то причастен к произошедшему, таких совпадений не бывает. Конечно, я не говорю о том, что мы должны его убить. Какое убийство, боже упаси! Жизнь даже мрази не нами дана, и не нам решать, продолжаться ей или прекращаться… Но я уверена, что его можно как следует припугнуть. Вадим, такие люди очень трусливые… Надо попытаться играть с ним по его же правилам. У него сто процентов тоже рыльце в пушку. Может, он был в сговоре с той девушкой. Они решили развести на бабки водителя дорогой тачки, но девушка заигралась и погибла.

– Даша, тебе легко рассуждать, – тихо сказал Вадим, бросая на меня взгляд, полный отчаяния. – Потому что я обещал, что в тюрьму пойду я. Мне страшно, Даша. Мне проще платить ему и оставаться на свободе, и думать, что со временем, может быть, ты сможешь меня полюбить. Понимаешь? Мне страшно отправляться за решетку. Я не хочу тебя терять. Я думаю, что быстро смогу продать свою квартиру. Сама понимаешь, тут такой район, столько офисов и магазинов, Кремль рядом. У меня ее с руками оторвут. Я этот вариант несколько лет ждал, чтобы и центр, и кухня большая. Не люблю новостройки, всегда хотел жить в старом доме, здесь атмосфера совсем другая. Но вот не судьба…

У меня на душе заскребли кошки.

И зачем я только связалась с Вадимом? Мне эти отношения – ни уму ни сердцу. И вот получается, что уже волею трагических обстоятельств я просто по рукам и ногам повязана с этим человеком. Впрочем, сейчас не время думать о себе. Как ни крути, мы вместе попали в трудную ситуацию, и если я теперь заявлю, что мое дело – сторона, это будет просто банальным подлым предательством…

Итак, он хочет платить шантажисту. У него есть десятка, еще десять тысяч он может одолжить. Значит, нужно найти где-то тридцать тысяч долларов. Где их найти? Продавать свою квартиру, конечно, мне тоже не хочется. Ювелирных украшений у меня – одно название. Димка что-то дарил в свое время, сережки, колечко с бриллиантами. Но камешки совсем крохотные, так, ерунда, думаю, больше тысячи долларов они не стоили даже при покупке, а ведь все бэушные ювелирные изделия, если это не старинные украшения, наверное, стоят максимум половину от первоначальной цены. Тогда остается машина. Мой «паркетник», серебристая «Toyota Rav 4», которую Димка подарил мне на тридцатилетие и великодушно не стал требовать при разводе…

– Вадим, я думаю, можно предложить шантажисту забрать мою машину, – твердо выговорила я. – Она не покупалась в кредит, бывший муж тогда был при деньгах и рассчитался наличкой.

– Даша, нет. Ты что! А как же ты без колес? Даже слышать не хочу!

– Вадим, ну я не совсем без колес останусь. У отца два автомобиля, новая иномарка и старенькие «Жигули». Думаю, он мне не откажет. Мне часто нужна машина, Юльку возить. Она у меня простужается постоянно, как в метро спустимся – сразу сопливит.

– Вот видишь, тем более!

– Вадик, мы спокойно будем пользоваться «Жигулями».

– Спасибо, Даша. Не ожидал, честно, – Вадим крепко пожал мои ладони. – Конечно, я со временем верну тебе все деньги за машину. В течение года я смогу рассчитаться, уверен.

– Вот видишь, все устроилось. Хотя я все-таки по-прежнему считаю, что мы не должны ничего платить шантажисту.

– Нет, лучше пусть задушится своими деньгами, не хочу я в тюрьму… Знаешь, наверное, будет правильно, если я помогу тебе продать твой автомобиль. Не хватало еще, чтобы тебя обманули.

– Я думаю, его не надо продавать. У меня приятельница в нотариальной конторе работает, я попрошу ее оформить генеральную доверенность на машину без указания имени и фамилии. Шантажист потом просто внесет свои данные.

– Захочет ли он?..

Я пожала плечами:

– Ему же горит ободрать нас как липку. Если мы будем спешно продавать машину, то все равно сильно потеряем в цене. Так что ищи свою часть денег, а я поеду в нотариальную контору.

– Даша, я тебя отвезу!

Я покачала головой. Мысль о том, что мне придется сесть в машину Вадима, на которой я сбила человека, ничего, кроме отвращения, у меня не вызывала.

Пока я одевалась (мое яркое леопардовое платьице, из той, прошлой, безмятежной жизни, я чуть не взвыла, пока его натягивала), Вадик вызвал мне такси.

Мы договорились встретиться вечером. Стараясь не морщиться от отвращения, я подставила губы под его поцелуй (нет, точно, я никогда не смогу жить с этим человеком, если даже после такого секса он мне противен, то все ясно: шансов у наших отношений нет вообще) и быстро выбежала из квартиры…